冀州位于德州的西部,归属成德军节度使何福进管辖。成德军一镇北临幽州,西接刘崇的太原。
原本这里算不上边境,十六年前,石敬瑭把幽云十六州割让给了辽国。中原汉人依为屏障的崇山峻岭和千年来修建的长城,现在却成了契丹人的后花园。冀州往南,俱是一马平川的平原,契丹铁骑随时可以以幽州为踏板,南下中原,用不了三天就可以直捣京城。
去年,太原的刘崇据河东重镇太原起兵作乱,自立伪汉,对契丹称臣。于是,伪汉与辽国便对成德军形成了合围之势。伪汉与成德军中间只隔了一座太行山,虽然山势险要,但是太行八径古已有之,不能不防。
成德军一镇犹如楔子一般,刺入了河东与辽国中间,成了大周在北方的桥头堡,战略地位尤为突出。近几年来,冀州和周边的镇州、深州、赵州一直都是深挖沟、高筑墙,士卒们枕戈待旦,时刻防备着辽国和伪汉。
冀州的都监杜延熙听说呼延琮一行人已经抵达城外,连忙率领营中军官出城迎接。呼延琮看到众人簇拥的杜延熙连忙下马,笑着迎了上去。“杜兄,怎么敢劳你远迎啊!”
古寿跟在呼延琮的身后,打量着快步走过来的杜延熙。这位都监大人不高不胖,浑身透着精干。虽然只穿了一身普通的文士服,但是龙行虎步之间毫不拖泥带水,一看就是一个做事果敢,杀伐决断的人。
杜延熙笑着打趣道:“呼延老弟,我估算时间,你应该没这么快到啊。路上赶得这么急,怎么,难道是等不及要见我?”
呼延琮跟杜延熙都是出身当今皇帝的亲卫出身,后来皇帝登基,两人都来到北方,一个在德州一个在冀州,相隔不远,交情匪浅。
呼延琮想起了在那个村子见到的一切,脸色微微一暗说道:“杜兄,一言难尽,一会儿进去再说吧!”
杜延熙心思缜密,知道呼延琮心里有事,也不好在这里问,连忙岔开话题说道:“我听说呼延老弟你在兖州可是立了大功,如今皇上让你来冀州,咱们兄弟又算是在一口锅里吃饭了。今晚说什么也要陪我一醉方休。”
呼延琮见到杜延熙明显心情也不错,连忙应道:“杜兄有命,小弟怎敢不从。今天跟我来的还有我的儿子和几个子侄,我总要先安顿好他们吧?”
“哎呀,瞧我这脑子,见到老弟你只顾得高兴了。想必你们赶路一定颇为辛苦,我早已派人给你们安排好了住处。呼延老弟,几位贤侄,赶紧随我进城,咱们边走边聊。”
众人在杜延熙的带领下,来到城里的府衙。府衙临近军营,府内家具陈设一应全新,看来这就是杜延熙为呼延琮等人安排的住处了。杜延熙帮着呼延琮把古寿等人安顿好,就着急拉着呼延琮叙旧去了。
第二天,呼延琮穿戴整齐,带着精神抖擞的古寿等人,在杜延熙的陪同下踏进了冀州的军营。
冀州不但城防明显好于中原的城市,冀州的士卒们也都是久经沙场的老兵。刚进到营中,看到军营里的士卒都是一副懒洋洋的样子,古寿这几个小子还颇不以为意。但是当集结的号角吹响时,每个士卒脸上的懒散全都变成了跃跃欲试,每个士卒的眼里都散发着嗜血的兴奋。这才让古寿心惊不已,心中那点因为在青石门敌阵中冲杀而感到的那点洋洋自得,彻底消散。
作为一座军事重镇,冀州的常备兵力虽然只有三千人。不过由于冀州相对镇州、深州、赵州位置更加纵深,所以节度使何福进将整个成德军的马军都安置在冀州,精锐骑兵将近有一万人。这样不管哪个城被敌军围困,冀州的骑兵都可以随时支援。
虽然营中人员众多,但是士卒精锐,各级军官效率也很高,军务的交接很顺利。古寿等人被编进了马军,只不过由都头降成了队正。冯磊、呼延赞和范廷召也成了他下面的什长。
辽国占据了幽州以后,辽国的贵族们都纷纷从草原上迁到了府城中。但是他们为了让自己的骑兵保持战斗力,隔三差五的就派小股骑兵深入大周境内,烧杀抢掠。
契丹骑兵个个弓马娴熟,骑术精湛。在平原上更是来去如风,聚散自如。每当有斥候侦查到敌情,回来领兵前去围剿的时候,契丹骑兵早就逃之夭夭了。
呼延琮在与杜延熙商量之后,做了一个大胆的决定。他把冀州所有的马军分为三队,每队又分成小股部队,每只部队间隔三五里。无论哪只部队遇到契丹骑兵,只要一边缠住他们一边向周围友军示警,周围的马军就会赶过来对那些被缠住的契丹骑兵进行围剿。三队马军轮流出城,在厮杀中练兵。
于是,在冀州附近广阔的平原上,一场两国骑兵之间的猎杀与反猎杀,轰轰烈烈的开始了。
“胡卢河到了,大家下马休息一下,清洗干净了在回城。”古寿说罢翻身下马,来到河边,弯腰掬起一捧河水洒在脸上。
转眼间,古寿来到冀州已经半年了。这半年里,古寿长高了些,身上的伤口多了些。
这半年里,古寿深深感受到了契丹人对冀州百姓的危害,他曾亲眼看到契丹人把刚出生的婴孩扔进煮开的大锅里。
这半年里,古寿看到了无数袍泽在自己面前倒下,也看到无数的汉子义无反顾的加入到他们的行列。
这半年里,古寿无数次险些死于契丹人的刀下,但他每每都能凭着自己高强的身手,灵活的战术,转危为安。
这半年里,古寿杀敌无数,凭借累积的战功,他现在又升回了都头。
冯磊像个孩子一样,从马上下来,直接冲进了水里,劈头盖脸的溅了古寿一身水花。古寿连忙起身躲开,笑骂道:“一会儿冷风一吹,小心得风寒。”
“这不是还没到冬天嘛。找书苑 www.zhaoshuyuan.com奶奶的,刚刚要不是小范来得快,我还真缠不住那些契丹人。这两天是怎么了,那些契丹狗怎么突然多了起来,今天这都遇上两批了。”冯磊脱下锁子甲扔到水里,露出他那坚实的胸膛。
冯磊越发粗壮了,这半年里,每逢厮杀,他总是挥舞着那条铁棍带着人冲杀在最前面,状如疯虎,无人能挡。
“小范,快下来,好好洗洗。刚刚你来的够快的。”
范廷召笑着摇摇头,只是牵着马来到河边,取下了马鞍,让战马休息喝水。他又拿出一把刷子,蘸着水给马刷洗身上的血迹。
范廷召还是跟以前一样,很少说话,半年里,好像他的大部分时间都是跟他的战马在一起,所以,他的骑术也是众人里面最好的。每逢有部队缠住契丹骑兵,最先赶到的总是他。
“我说你啊,对马比对你自己还好!”冯磊拿范廷召没办法,自顾自的在河里折腾。
这时,呼延赞领着几个人奔了过来。古寿连忙迎上去,帮他拉住马缰,问道:“怎么样?后面都清理干净了吗?”
呼延赞翻身下马,笑着点点头道:“这次又是收获不小,足足有三十个人头哩!”
呼延赞倒是比以前更加稳重了,说话做事让人放心。每逢厮杀,古寿总是放心的把队伍的后阵交给他,而且他每次也是最后一个脱离战场。
半年来,冯磊、呼延赞、范廷召三人不管情况如何危急,一直都陪着古寿在这片平原上厮杀。如今,三人也都做了队正,成为古寿得力臂助。