“呵呵呵······春儿，莫要妄自菲薄，小视了自己！汝之见识高绝，于战事独有天赋！诸般设计虽以某家为主，然无不渗透汝之机智见解。汝之所缺也，无非磨砺，无非狠辣尔！”
“然秦西群将军有邀吾入幕府之意，爹爹以为如何？”
“春儿，吾等在此大西城彷徨半月有余，夏国之情状已然在目。以吾观之，此大机缘也！夏国将悍而君弱，朝小而侯大。诸般势力割据，情况复杂多变。此正是践行所学，磨砺品质之绝佳处！汝可暂入秦西群幕府，待我行镖结束，便却回头教汝！”
“爹爹，前些日子还不兴我留仕幕府，为何今日便应了？莫不是那测试六识之法阵测出女儿命归凡俗么？”
“春儿，汝父吾六神却一，修行所遇波折宏大几无可抗！虽年已百余，修行上亦只若蜗牛之行罢了！而汝之六识无一有神，于修行绝无一丝儿机会！是故我思之再三，仍觉应留汝于尘寰。”
“爹爹，孩儿早已感知矣！便是不能修行，孩儿便兴功名于此凡俗世间，定要留名万古，而伴爹爹于万年。”
“好孩子！”
不足感其真情，怜爱之心大起，举手轻抚其首发髻。想一想前日测试，其六神不出，强做欢颜之状，不足不经心中大痛，为人父之情感霎那弥满心房。
“为父母却原来如此！便是一点儿委屈之于孩儿，痛者原来竟是自己！”
蒋春儿觉察到其义父之情状，微微笑道：
“爹爹，孩儿有幸得遇爹爹，已心满意足，何敢有他求？”
“春儿，吾留些兵家典籍、权谋秘录之类与汝，汝且好生研读，待爹爹镖行完毕，再回来此指点你领悟。在此地还需仔细深究夏国之所忧，百姓之所患，尝试以策论之学谋之。然却不可于人前张扬，亦不可将之奉献大将军秦西群，以为内政之术，外交之策。汝可知之？”
“爹爹，孩儿省得。”
不足点点头，春儿此女聪慧过人，内秀而外敛，虽与人为善，却不失偏颇，料来无甚要紧之事生发。然心系之下不免又唠叨几句：
“春儿，今夏国国大而散，诸侯崛起。有识之士尽皆欲起事而成就功业，所缺者经略天下之才也！秦西群，将兵不过数万，统辖两州、五城之地，方圆不及千里，然治下亦然民不聊生！其座下虽有名仕而不能尽其才，殿前亦然名将而不能尽其用！盖其志大而才疏，学浅而好为人师！故其虽好行清明之礼，却无方正之德。内政混乱而不能理，外交散漫而无定策，独兴兵事而不虞民心之所向！此败亡之象也！汝当小心运作，外结交豪杰之士，内勤修经略之才，他日天下有事即可斩木为兵，揭竿为旗，先取大西城之邦，后吞并大夏，以此为基，再伺机兵进四围，平八国之乱，成就无上功业于万世，不枉此来尘世一遭也！”
“爹爹，孩儿之志云海之远，江湖之深也！此来必勤修习学，定不负山岳之志！”
后不足等复留此地半月许，辞行北去。
北出大夏，乃是昌。此国虽名昌，实名不符实也。亦然乱象四起，亦然民不聊生。昌国非但不昌，几近亡也！征战连年，渐渐养肥军中一凶将名廖启者，其把持朝政，左右君国，渐为昌国权臣，凌驾君主上。其人行政，唯军，唯战。是故苛捐杂税众而重，民怨四起则以兵伐之，内忧渐巨而远过外患也！
不足十余人入此国北行不及千里，缴纳费税已然过百两纹银。大先生惊诧道：
“如是国贫，税赋之重，贫民安能得生也？”
总镖头亦笑曰：
“洒家行走江湖从无闻行路得付路税，过往须缴停车税，还有什么视景税，且此地有何风景可以视耶？”
不足亦觉此昌国大奇，然想到或者某一天，春儿将兵来取，便小心收集此国风物人情、商贾农事、山川河岳、兵将战事、关隘城防等一应事物，仔细归类，尽入法袋收好。每至一地必购地理山川之图，必寻典籍、秘闻之著述以归。诸人同行皆笑道：
“金爷非练家子出身，倒似是酸儒一脉！”
不足闻言只是呵呵而笑。独那大先生悄然谓不足道：
“金兄之心在八荒，在宇内也！”
“大先生当真了得，他日若蒙先生不弃，可否助一臂之力？”
“老朽才浅，只怕当不得金兄相托！”
“大先生何太过自谦！先生腹内才华几若横溢，怎可以才浅喻之？自古饱学之士必以天下为己任！先生大儒，何敢独善其身而大隐于市耶？”
“呵呵呵！老朽残生愿为金兄犬马！”
“多谢大先生！成事者乃是某之义女蒋春儿也！春儿天赋军政，有经天之才、纬地之志！若能得大先生之助，正如虎添翼也！”
“嗯！蒋春儿此女确然了得，老朽愿为鞍马！”
“总镖头，人生一世，草木一秋。岂可将大好人生虚度江湖之远，而寐了明珠耶？此番镖行罢，便收了局，重入江海大业何？”
“老伙计已然追随于汝，洒家岂肯落后？”
如此三言两语，此间以江湖为家之隐士尽数洗尘而出，只待时机便出入生死，为蒋春儿效命，而助其成就万古之功业也！
不足心下甚慰，沿途更加小心在意。不但研习所得之典籍密报之类，且时时处处问计乡里，所思所虑，尽数记录在册，几月而过，居然脱出八国乱地。
“金兄，此地望草城，乃是北方八国之边界地带，往去苍狼郡之狼城不过千里路程，月许时光便可抵达。只是此去千里尽是北地草原，狼虫虎豹多凶悍，每年死伤商贾难以计数，故此路亦是叫做黄金血路。”
那总镖头道。
“黄金血路？”
“然也！因北地宝贝众多，找书苑 www.zｈaｏshuyuaｎ.ｃom 商贩爱利，行商一趟，获利甚巨，是为金！然此去猛兽拦路，伤于外；盗匪劫掠，死于内，商贩出入死伤十之八九。故此地又名黄金血路！”
“人为财死，鸟为食亡，自古亦然！只是此路凶险，我等须准备妥当才好。”
“如何准备，金兄即便下令就是，吾等自无不遵循。”
“多谢韩战贤弟。先是肉食，渗以毒药为用，若凶兽来袭，投以骨。其次备缠绵木棒浇油为用，若行夜间，错了宿头，可以燃其油棉，吓阻之。箭簇蘸毒，可远攻，刀剑亮刃，可近防之。马上草木不能少。”
众人应诺，自去望草城求购准备。
不足等在此望草城歇息得三日后，随了几只商队出城行去。望草城北门打开，咯呜呜，吊桥垂下。不足抬眼望去，入目中绿茵茵草地一望无际，平缓之草地牛羊杂居。起伏处，坡如浪波，一漾一漾，往远处荡去，直入天地相间之处。高天上苍鹰盘旋，雪色棉花般白云悠然而过，似是慢悠悠渡步之闲人，左顾右瞧，不停转换身形。不足深吸一口气，那嗅入鼻孔之气息明明带着草原之芬芳，清新而复充满生机，遂应声而吟曰：
“又是一年夏炎时，
满眼风光芳草绿。
原上浓云载不动，
瘦马草滩布衾湿。
望草城外接天愁，
烟雨蒙蒙淡如丝。
群芳叹罢无处觅，
独起苍鹰何所似？”
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