此前，艾尔瓦以为自己这辈子最讨厌的大概就是晚冬的暴风雪，但现在，这大概得加上一条——地穴，以及一切和地穴相关的东西。
从未想过自己会亲切感受这种黑暗与狭窄，没有护卫，没有随从，没有应对措施，甚至也没有安全的保障，谁知道里面充满了什么，但光是险恶的地形就让人足够厌烦。
艾尔瓦觉得自己有些疯狂，他猜想这并不比去清理要塞那充满粪便的下水道要来得更加难受。
他与少女并肩走在潮湿而黑暗的通道中，栅栏和稳固通道的铁链在深入近二十米以后就消失了，剩下的只有经过粗略开凿的道路和潮湿黑暗的洞穴，当然，还有那充满视野边边角角的黑色结晶——这些该死的石头仿佛会吞噬光芒与热量。
他感到一阵寒冷，而从入口析来的光也很快就消弥殆尽，现在一切的光源与热源只剩下少女手中的提灯，艾尔瓦此前天真地以为所谓的遗迹都是自己在博物馆和博览会上看到的那样——那都是些是有着温暖而燃烧着的壁炉、四处悬挂的通明灯火和训练有素的工作人员看管的温室建筑。
现在，他才知道自己真是蠢得可以，不过，如今再上去又显得过于懦弱，贵族的自尊心绝不容许他那样做。
他能听到隐约的水流声，也许是地下暗河被掘开了，他不知道这是否会阻断这条通道，但现在也只能深入看看。
即使希望渺茫，艾尔瓦也必须要知道10月3日那日清晨所发生的死亡事件的真相。
艾尔瓦是个无神论者，更是生活在王国远郡的古老贵族，他不能容忍有神秘的力量正在伤害他的子民，而他却对此一无所知。
但他并不打算因此搭上性命，所以他始终谨慎地打量着周围的环境。
黑色的晶石沉重地镶嵌在洞穴边边角角，他们不得不避开它，但因此艾尔瓦也阴差阳错地找到一株被学者认为在数千年前灭绝的古老树木，他曾在画册上见过它，当时一同在场的司丕亚子爵的胖儿子还嗤笑它长得像倒悬的鼻涕虫。
然而，现在的它已经被尘封在那黑色的结晶里，失去枝叶、失去生命，就像一具树木的‘骨架’标本，空留庞大的残骸生长于石壁中。
艾尔瓦不小心将剑尖刮在它细枝末节上，那一小块枝条在倏忽间便碎裂开来，包裹着它的黑色结晶落在地上，而枝条本身却化为了灰烬，四散在吹入洞穴的风中。
“令人恶心，这种东西简直就像寄生虫。”
艾尔瓦皱了皱眉头，
“掏空宿主…竟然还弄成这种不死不活的模样。”
“……罪之枝，有诗人给它起过这样的名字。”
“罪之枝？”
少女点了点头，这引起艾尔瓦的思考，
“听命名风格，像是神恩教会的典籍。但我读过相关的书籍，没有找到类似的记载。”
“无非是那些诗人的东拼西凑、断章取义。你知道……有时他们干脆引用的是自己随口杜撰的书籍。”
像是说到了什么很愚蠢的事情，少女难能地露出一丝轻笑，
“这名字听起来，就连城门都能被酸透吧？。”
“也是……”
艾尔瓦用无奈地苦笑结束了这个话题，此刻，他们已进一步深入遗迹的更深处，这时，道路变得狭窄，而岩壁上除了结晶与稀少的荧光植物外，开始出现一些了团簇在一起的虫卵。
艾尔瓦听到水声混着细小生物的振翅声，一些不知名的飞虫围上来，又被灯油里焚烧的烟雾驱散，那是被糅杂进灯油里的某种香草的功劳，艾尔瓦以前听说过这类植物，东方人用它配制烈酒，也缝入香囊用于辟邪。
他很庆幸少女做了这些措施，但以防万一他还是系紧了兜帽。
隐隐约约能听到蛇鼠的蠕动声，视野已经很有限，听觉成了艾尔瓦更大的依仗。
这时，他看到后方的虚空中依稀亮起几盏油灯。
“喂，你们在吗？你们在里面吗？”
有两个中年男子向他们呐喊，那些可怜人似乎顺利进入了洞穴，正陆续从顶上的沐光区向这里行进。
“他们来了。”
“他们不该来的。”
少女轻叹了一口气，然而，这时，艾尔瓦还尚未认识到少女所述之言的深意。
他转过身呢，向着星星点点的火烛呐喊道，
“是的，我们在这儿，从那儿沿着通道一直下来。”
那些男人听到声音，显得有些欣喜，杂七杂八的喊声从顶上传来，在洞穴里回荡、震颤，让人耳膜颤痛，却又根本听不清他们在说什么。
艾尔瓦感到一股厌烦，好在最终他们自己也意识到了这样做的愚蠢，他们选出了一个代表，顶上只剩下一个声音
“咳咳，喂……”
那个声音顿了顿，犹豫了一下，似乎在考虑称呼的方法，
“老兄……你们还好吗？下面情况怎么样？”
“这儿几乎一片黑，到处都是污染，还有该死的虫子。”
“哦…哦，是这样啊，那你们那儿有发现什么吗？像是什么古钱、饰品、餐具……哦，我是指能换钱的那种…我说不上来，但老兄，你和我都是明白人，。”
“……”
艾尔瓦就知道他们关心的是这个，但好在没有什么好隐瞒的，
“没有，什么也没有。”
然而，这个回答却让对方啧了啧舌，他似乎确信了什么，语调变得奇怪奇怪，
“老兄，你们不用……唉，我们不会抢走你们的战利品，但是你们总得需要一点帮忙搬东西的人啊。”
“……”
艾尔瓦不想再多说什么，他听到顶上传来许多小声的非议与窃语，然后就是一串嘈杂的脚步声。
艾尔瓦无奈地叹了口气，他拉了拉少女的胳膊，示意她继续前行。
然而，少女却看了他一眼，这个一本正经的吃瘪的表情让她微微鼓起了小小的脸颊，尽管表情还是那样冰冷，但明眼人都知道，这个女孩一定在强忍着笑意。
“……”
艾尔瓦也不知道该说些什么好，眼前的这个连名字也不知道的少女，平时总是一副淡若纸鸢的样子，但是却总是会在奇怪的地方有着奇怪的笑点。
两人继续前行，然而，忽然间，他们听到了坡道上传来嘈杂的争执声
少女意识到什么，她猛然回过身，对着上方空洞的黑暗斥责道，
“蠢货，你……”
但是，已经来不及了。通道上传来了泥石碎裂的声音，伴随着一声刺耳的尖叫，一个人影因踩空而从通道外坠落了下来，那个可怜人的躯体在蜷曲回旋的通道中像一个玻璃球般无助地磕碰与受伤，他拼命地挣扎着，但尖锐的结晶与光滑的石壁只让他的双臂几乎被整个割裂，摩刮出嶙峋的鲜血。
艾尔瓦见状，咬了咬牙，当这个可怜人自穹顶坠落到这附近时，他猛地跨前一步，就要拉住他，然而，这时，背后的少女却猛地锁住了他的肢体，用力地把艾尔瓦往回拉。
错愕之间，那个可怜人已经落入黑暗的深处，艾尔瓦都不知道他究竟下落了多久，只知道最后传来了一声重物沉入地下暗河所发出的的沉闷的水花声。
寂静，再没有哀鸣传上来，人们能够轻易地知晓那个家伙的结局。
艾尔瓦发愣地看着这一幕，少女的长发耷拉在他的肩膀上，瘦小的胳膊仍旧紧锁他的肢体，艾尔瓦好一会才回过神，他挣脱了少女，愤怒地质问道，
“你干什么？”
“是你想干什么？”
少女斜着脑袋，生气地瞪着艾尔瓦。
“我只是想救他，刚才我本可……”
“用你的脑子想想，小少爷，傻瓜都知道你刚才那是陪他送死。”
少女深深地闭上眼睛，缓缓地做了一个深呼吸，这才悲哀地说道，
“你难道真的以为自己能毫发无伤地带着他回到这里，然后听到顶上的那些人高呼骑士老爷万岁？
“我……”
艾尔瓦一时被呛得哑口无言，许久，他冷静下来，重新回想了一下刚才的情况，倒吸一口冷气后，认可了少女的判断，
“抱歉……你说得对。”
他明显有些沮丧，再稍许沉默后，却迫使自己很快振作起来，穹顶上依旧鸦雀无声，艾尔瓦知道，那些投机者显然和他一样刚刚认清现实的残酷。
尽管如此，艾尔瓦的出身和受到的教育终究决定了两者不同，强烈的使命意识告诉他，找书苑 wwｗ.zhaoshuyuan．com 现在，必须有人安抚即将发生的混乱。而要塞主人的继承人身份令他从小就善于重整态势与控制情绪，他知道那些人可以听得见，因而，他转而向着上方大声喊话，
“诸位，无论如何，我们刚刚失去了一个人，已经不是在开玩笑了。”
艾尔瓦停下来，思考了一下言辞，很快，他恳切地陈述道，
“这下面不一定有宝藏，但是一定不安全，现在，要折返的人立刻回去，没什么好丢人的，死在一个漆黑而无人记得你的洞穴里，更加没有荣耀可言。”
顿了顿，艾尔瓦能听到一部分人胆怯的心声，这已经溶释在石壁的滴水声中，一些窃窃私语附和了他，但也能听到粗暴的反对声。
艾尔瓦并不为此感到吃惊，因为他的话还有下一部分，
“然而……如果，现在还有还有人不愿放弃，那我同样也愿意赞誉他们是真正的勇士，也许我们的目的并不相同，但我们必须共渡难关而不是互相妨碍。”
悠悠燃烧的灯火下，艾尔瓦俊秀的脸庞被映得格外刚毅，他拍着胸膛，劝慰着比他年长了许多的中年人们，
“这并不丢人，遵循自己的想法，回去吧，你们知道从来没有人关上你们的退路，地上的世界仍旧有着其他的可能与希望……当然，对于选择留下的人，我想说，很荣幸，我们会有一段难忘的冒险，现在，闭上嘴巴，睁大眼睛，朋友，我们走。”
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