当放置在胡桃木办公桌上，通过低温来保存某些特定原材料的恒霜盒被打开时，即便是星空之泉商会的会长，在这座贸易都市塔洛伊中以见闻广博而著称的埃德加·迪亚斯，脸上的表情也有了些许的变化。
表面镶刻着繁复法阵的银色金属盒内，四颗被放置于赤色天鹅绒垫的凹槽中，只有小指甲盖大小的水滴状结晶体，在灯光下反射出仿佛旭日初升一般的温润金色光芒。
无论是财富还是体重都足以在这座繁华的城市中挤进前十的商人拉开自己办公桌的抽屉，取出一支象牙白色的骨质镊子。镊子的尖端上包裹着柔软的云羊羔皮，专门用来拿取譬如宝石之类珍贵而微小的物件。
他小心翼翼地从盒中夹起一颗结晶体，用戴着水晶单片眼镜的左眼仔细端详了许久后，这才将它重新放回到盒中。
“没错，的确是我所要求的天使蜜露，而且是凝结时间不超过一周的特级品。”五官几乎要被脸上的赘肉挤成一团的中年男子向后回靠在自己那宽大的特制高背椅上，以精心鞣制的幼年蛇颈龙皮制成的靠垫承载了他的所有重量，内里填充的厚厚熔火棉，更让他的背部感受到了一阵无比舒适的暖意。
他抬起头，望向站在办公桌前的少年：“但是，你究竟是从哪里……”
少年只有约莫十六七岁的年纪，俊俏的脸上还残留着些许的稚气，略长的栗发在脑后扎成了小小的马尾，翠绿色的眼瞳看上去分外的柔软清澈，似乎与那些还在上学或者进入商行当着学徒的同龄人没有什么太大的差别。
他身着浅褐色的亚麻衬衣，搭配黑色的皮裤与过膝长靴。外罩的硬皮甲也同样呈现出犹如阴影一般深沉的墨色，各个关键部位都用细密的鳞片与大块的甲壳加以补强。皮甲的胸口位置似乎曾经受过颇为严重的损伤，现在虽然已经重新修补好了，但依然看得出甲壳上那明显的裂痕跟下方皮革上新增的针脚。
而在皮甲上，他还披着一件浅褐色的云羊皮长风衣，看起来甚为厚实，而且各处都有着大小与形状不一的口袋及插槽。埃德加认出了银质袖扣上的剑叶罂粟饰纹，那是金河大街最有名的裁缝店新芽之织的标志。这家由一对曦光精灵夫妇所经营，开张不过五年的小店，因为出品优良，价格合理，而且还可以接受各种特殊的定制，近年来在塔洛伊的探险家中很受欢迎。
在长风衣的右侧衣襟上，则别着象征最低阶探险家的一叶树徽章，黑沉沉的一点都不起眼。
埃德加面前这四颗用来作为某些特殊炼金药剂主原料的结晶体，实际上是由名为“天使铃兰”的珍稀植物所分泌的蜜汁凝结而成的。天使铃兰的生长环境极为苛刻，周边通常都栖息有高危险度的生物，每年更是只在随环境与气候而定的某个时间段分泌一次蜜汁。而且凝结成天使蜜露后，效用会随着时间的流逝而渐渐降低。即便是利用恒霜盒，也只能略微放缓这一过程而已。
因此，像少年所带来的这四颗凝结时间不超过一周的天使蜜露，在探险家协会对产自未开拓领域的原材料的十二级评定中，足以被评为一级珍材。无论怎么想，都不是光靠一名年纪轻轻的一叶树便能够弄到手的存在。
然而，面对着埃德加所提出的问题，少年却只是微微地笑了笑，并没有开口回答。
“抱歉，问了不该问的问题。”
醒悟过来自己一时惊讶之下说了些什么的商人摸了摸自己那漂亮的深灰色八字胡，脸上却不见一点尴尬地说道。
无论是按照探险家协会明面上的规定条文，还是探险家们私下里不成文的默契，像这样直接询问他人获得某种原材料的详细过程或具体场所，都是相当不礼貌的禁止行为。
“没关系。那么，既然已经确认任务完成了，可以请您在任务报告上签字吗？”
少年依旧一脸淡然地笑着，然后从自己的腰包中掏出一支小小的银色卷轴，放在了办公桌上。
“那是自然。”
埃德加点点头，拿过卷轴，在自己面前摊了开来。
出于职业习惯，虽然知道对方拿出来的任务报告应该不会有任何问题——他在探险家协会只委托了这一个任务，而即便在他人委托的任务报告上签字也不会有任何效用——埃德加也没有草草扫过一遍就签上自己的名字，而是一字一句地仔细看了起来。
于是，当他看到任务申请者的名字时，不禁再度露出了惊讶的眼神来。
实际上，少年在进入这间办公室前，便已经通过商会的侍者传达了自己的名字与来意，只不过，当时全心全意专注于某项重要工作中的埃德加，只是随口吩咐侍者让少年在候客厅中等待，而丝毫没有去留意过对方的名字。
“修斯·德雷伊……”埃德加猛地抬起头来，看着少年那越看越觉得似乎曾经在哪里见过的脸庞，“你是乔尔森·德雷伊的……”
似乎已经被无数次询问过同样的问题，少年点了点头，很自然地回答道：“那是家父。”
“原来如此……”
似乎明白了什么似的低声喃喃自语着，埃德加又深深凝望了名为修斯的少年一眼，这才低头看完剩下的报告，然后拿起羽毛笔，在下方写上对任务的评价，并签下了自己的名字。
他并没有马上将卷轴交还给少年，而是有些吃力地弯下腰，用左手大拇指上那镶嵌着硕大蓝宝石的戒指与十二位数的密码打开脚旁的黑沉金保险柜，从中取出一个鼓鼓囊囊的小皮袋，放在桌面上与卷轴一同推了过去。
“任务的报酬已经存放在协会了。不过，你带来的天使蜜露比我原本要求的品质高出不少，所以这是额外的奖金。”埃德加稍微停顿了一下，又接着说道，“以及，对刚才的一点歉意。”
“非常感谢您。”稍微掂量了一下皮袋的重量后，名为修斯的少年露出了满意的笑容，他将皮袋与卷轴一同收起，并对着埃德加鞠躬行礼，“如果没有其他事的话，那我就先告辞了。”
埃德加点了点头，按下办公桌上的传唤铃，吩咐敲门进来的侍者将少年送到商会门口。
望着重新闭合的房门，他又在座位上坐了好一会儿，像是在思索着什么，又仿佛只是单纯地在发呆，然后突然站了起来，走到身后的窗户旁，拉开窗帘的一角向下望去。
栗发的少年恰好在此时踏出了商会的大门，他的背上多出了一个硕大的双肩背包，但是脚步却依然轻盈。在商人望过去的那一瞬间，他似乎也发现了什么，扭过头来对着窗户的方向轻轻颔首，然后继续向前走去，很快便消失在了街道上的人群中。
“‘德雷伊家的不肖子’么……”埃德加拉开办公桌最边上的抽屉，拿起放在里面的海泡石烟斗，却没有去碰边上那镌刻着抽象化的橡树与盘蛇饰纹的银烟盒，而是直接将未放置烟丝的空烟斗塞入了口中，“看来，传言终究只不过是传言而已。”
德雷伊家的先祖，是在两百七十年前的那场“孤独远航”中，跟随号称“开拓十二家”的十二个流亡贵族家族来到这片土地上，建立了如今的白羽城邦联盟的第一代移民。虽然子嗣不旺，一直都是一脉单传，但却几乎每一代都是杰出的探险家。
而修斯的父亲乔尔森·德雷伊，更是在二十六岁时便获得了七叶树徽章，号称当时白羽城邦联盟中最有希望在四十岁之前跨越九叶阶级，成为大探险家的天才人物。埃德加当年也曾在社交场合与他有过数面之缘，对那位狂放不羁却又给人如沐春风之感的青年留下了极为深刻的印象。
然而，在八年之前，传闻乔尔森为了追寻传说中的至宝，而只身前往遥远南方的终焉瀚海，并就此失踪，只留下了一双年幼的双胞胎儿女。
幸运的是，当时只有九岁的修斯，却展现出了丝毫不逊色于父亲年少之时的天赋，从而得到了探险家协会的重点培养。而他也不负众望地在十岁那年便通过了探险家见习生的考试，并在一年后打破父亲的记录，成为了白羽城邦联盟有史以来最为年轻的正式探险家。
但是，从那时起，修斯那杰出的天赋却仿佛一夜之间消失一空，花了整整五年的时间，他都没有能够拿到二叶树徽章。众人口中的“德雷伊家之辉”，也渐渐地变成了“德雷伊家的不肖子”。
就连探险家协会也最终对他失去了信心，从而取消了对他的所有资源倾斜，只是将他视为一名普通的探险家。实际上，十六岁的一叶树探险家，也算得上这个年龄的平均水平了。
原本这倒也没有什么，在年轻时曾经游历诸国的埃德加看来，像这样年少时才华横溢，长大之后却泯然众人的所谓“天才”，并不怎么值得稀奇。
然而，埃德加却隐约听闻，找书苑 www.zhaoshuyuan.com 协会中的某些探险家，因为少年的这段经历，而刻意地去排挤，乃至于暗中欺侮他。
这世上，总有些人在看到成功者时，会不服气地暗自想道，如果自己也有对方那般的资源，那自己也必定能够成功。
面对成功者时尚且如此，那若果对方是明明占据了资源，却始终未能成功者呢？
或许，在这些人看来，假如当初协会肯将浪费在修斯身上的资源投入到自己这边的话，那自己早就走上人生的巅峰了。
这种并不存在可能性的假如，却让他们的心中，滋生出了阴暗的嫉妒之火，并转化为了语言与肢体上的暴力。
而面对着这种种不公正的待遇的修斯，似乎也从来没有反抗或是抱怨过，只是默默地忍受着这一切。
这些早已忘记是在哪个宴会上听来的散碎传言，埃德加原本也不曾在意过。
然而，在今天亲自见到了修斯之后，埃德加却隐约觉得，这个眼神平和如水的少年，怎么看，都不像是传闻中那个一无所长，任人欺侮的废物。
至少，像天使蜜露这种东西，哪怕是换成一名四叶树的中阶探险家，恐怕也不可能在自己委托任务后如此短的时间内，轻易地采集到。
“究竟是真正的才能，或者不过只是一时的运气呢？”
看着办公桌上那已经属于自己的四颗水滴状结晶体，埃德加咬着口中的烟斗，有些含糊不清地喃喃自语着。
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