当维勒安回到突尼斯的时候，一个好消息和一个坏消息同时传到了他那里。
好消息是古德里安中将的部队终于在一周的僵持后肃清了开罗城内的全部英以军队，占领了这座准备不足、坦克数量匮乏的埃及古都。至于其过程实在是乏善可陈，无非就是用坦克在郊区反复穿插包围，分割歼敌，用阿拉伯人进入逼仄的市区贫民窟诱敌出击，一旦以色列人集中兵力伺机反击，德国人就让蓄势待发的装甲战斗群大兵压境扫清残局，全拜犹大人和阿拉伯人之间已经形成的深远仇恨，即使是如此残酷的作战方式仍然没有让狂热的和谐教徒生出恐惧和动摇之心。整个战役中唯一的亮点是埃及自由军官团领导人纳赛尔少校拥戴了数名埃及籍的高层军官，在战役期间策反了守军中将近4万人的埃及土著军人，在他们的倒戈夹攻下，十几个师的开罗守军和2个从亚历山大港开来增援的预备役军几乎全部被歼灭或者打散崩溃。亚历山大港内再也派不出什么像样的大规模装甲兵团，英以军队剩余的装甲力量几乎全部龟缩到了塞得港和杜姆亚特一线的沿海港市之中。
至此，整个战役期间英以军队已经损失了他们战前部署在中东大地上的40%兵力，损失了超过7成的坦克等技术兵器，40个师被击溃和歼灭，战死人数26万，受伤被俘55万。
德军方面损失4号坦克、3号追猎者战车总计700余辆，其中永久性损毁450辆，其中三分之二是在隆美尔将军的第一次失利攻势中损失的；半履带装甲车、载重卡车等运输车辆因为机械损坏、击毁共1500辆，人员阵亡1万5千人，伤4万7千人另有16万的阿拉伯仆从军伤亡。一个月的高强度沙漠作战和不计代价的沙漠空运、公路运输让三军总计消耗燃油150万吨，超过了帝国其他战区日常需求和海军破交战油耗的总和，帝国石油战略储备总量自从开战以来起第一次出现了短暂的下挫。
相对于战损比的悬殊，让英以军队更加绝望的显然是继续固守塞得港和杜姆亚特的战略意义和德军是否准备再来一次“布鲁日发电机”直接把敌人斩尽杀绝的企图。
2月2日，塞得港的英国人和以色列人达成了一项共识，由英军在3天内将半包围圈内的全部英军的“丘吉尔”重型坦克置换给以色列人守城，以色列则拿出所有的M3A4坦克和英国人组成联合机动预备队，趁夜逐步退回亚历山大港，以评估一旦杜姆亚特和塞得港真的落入敌手后下一步的撤退或者转进方向。
拿下开罗是好事，坏事则是从法国方面传来的。
原本维勒安通过德法联军统筹联络处筹备马耳他战役的准备工作已经基本停当了，手中握有武装档卫军全部精锐伞降部队，同时又能依靠元首的授权以及维勒安素来以大金主身份和海军高层的良好交情，随意抽调海军的陆战队协同作战，因此地面进攻部队和空中支援这些方面的人马装备所需都能很轻易地筹备到。至于作战补给物资，除了弹药和维修备件需要从德国国内的兵工厂运到马赛和土伦后转港突尼斯，其余军粮燃料等通用性的物资贝当的维希法国都愿意直接承担并自包运输，大大减轻了维勒安和东地中海沿岸的中东战区抢海运运能的问题。
目前唯一的问题是对岸火力支援。在维勒安刚刚被任命为马耳他战役的负责人和德法联军联络处主任的时候，东地中海的德国海军分舰队至少还拥有“戈本号”这条20多年前建造的、最近刚刚改良过的战列巡洋舰，那上面的12门11英寸级别的主炮好歹还可以在对岸炮击任务中起到良好的打击效果——对于马耳他这座要塞化的岛屿，很多坚固工事都需要直瞄炮击去解决。依靠低精度、低火力持续性、主要以爆破弹片打击为主的航空兵去逐个扫除中小型坚固火力支撑点不是一个高效的选择，后世米国人在太平洋战区和诺曼底拥有绝对的空中优势，仍然知道把惠而不费的老式战列舰拿出来作为登陆作战的炮火覆盖利器不是没有道理的。
可惜的是，现在“戈本号”已经冲滩坐沉在塞得港外的海滩上了，指望修复这条船赶上马耳他的战役，还不如指望攻下亚历山大港后把之前被德军蛙人部队的猪猡艇炸沉在亚历山大港内泊位上的“豪”号和“德克萨斯”号战列舰捞起来修复呢，反正基本上修复这几条船都需要1年以上的时间。
维勒安只能转向寻求法国人的协助，借用弩炮行动中受到重创，经过大半年修复后堪堪可以投入战斗的“黎塞留”号战列舰了——而它的姊妹舰“让巴尔”、“克莱蒙梭”因为在去年5月遇袭的时候就没有彻底完工，现在自然也没有“黎塞留”那么快就修复。
贝当对于这一要求不置可否，赖筏尔更是试图极力促成，但是事情到了法国海军司令达尔朗上将那里遇到了阻挠，或许是出于忌惮马耳他基地尚有余力的英国空军部署，不愿意海军再次遭受重大损失，也或许是因为英国人在之前的塞得港外的战斗中用空军奋死拼杀干掉“戈本号”的战绩给达尔朗留下了心理阴影，他借着“黎塞留”号火控系统和雷达尚在调试，没有完全修复的借口百般迁延，而德国人也不可能派工程师登舰检查核实，对于这种UNDERTABLE的阻挠也就只能是另寻他途解决了。
…………
“‘俾斯麦号’、‘提尔皮茨号’、‘兴登堡号’、‘鲁登道夫号’（兴登堡级2号舰），帝国海军现在有那么多战列舰齐装满员随时可以投入战斗，却因为区区的直布罗陀海峡和阿曼湾的阻隔没法进入地中海战区，还要恳求法国人派出‘黎塞留级’，真是窝囊啊，要我说我们干嘛非要先对付马耳他呢？以现在我们的实力直接端掉直布罗陀不就好了么。”
在维勒安的办公室里，海军方面派来协助西地中海战区作战任务的库尔特.雷福曼中将看着海图感慨万千，在他看来法国海军的战力和现在的帝国海军相比根本不值得一提，达尔朗更是被他亲手在挪威北角的血战中教训干沉过数艘老式战列舰，虽然他自己当时也损失了麾下干将朗斯多夫上校的“斐迪南号”战巡和“吕佐夫号”装甲舰。让他未来以恳求的语气和达尔朗这个手下败将合作简直是有辱自己的荣誉。
不过他是一个狡猾冷静胜于热血的人，不然当年也不会在朗斯多夫上校的“斐迪南号”动力受损、逃跑速度不足的情况下见好就收，果断抛开弃子让自己的高速战巡游击舰队从拥有重甲利炮的“黎塞留号”和“约克公爵”号面前逃走。
维勒安正是看中了他这一点才点名让他来协调海军战事的。否则如果换个看到战友有难就不顾后果热血上脑的莽夫的话还真干不了这种需要和法国佬虚与委蛇忍辱负重的活计。
“这不可能，我当然知道现在要拿下直布罗陀也不难，可是我们需要用马耳他来坚定西地中海沿岸中立国家的立场——法国人现在已经对英宣战了，对于打击英国人他们不再犹豫，唯一的问题只是畏惧损失，我觉得这是一个相对容易解决的问题，而西班牙人目前还是一贯把中立立场喊得很漂亮，做着他们一直以来习惯了的油滑墙头草，拔掉马耳他才能进一步震慑西班牙人和意大利人，让他们放弃左右逢源的妄想。既然拿下马耳他可以为后续的直布罗陀战役赢得更好的战略展开局势，为什么不呢？”
“拿下直布罗陀也能很好地改观未来马耳他战役的战略局势——如果帝国的4艘战列舰可以轻易开到马耳他近海，英国人还能怎么蹦跶——”
“可是我们不希望俄国人提前对我们心怀警觉——我们在地中海战区明面上的海军存在，一直都是不如苏联人的黑海舰队实力的，我们在布达佩斯、贝尔格莱德乃至整个多瑙河工业带的造舰实力一直都很辛苦地隐瞒着。如果在我们和俄国人破裂之前就拿下直布罗陀乃至扼守阿曼湾的吉布提中间的任何一处，苏联人就有可能加强对我们的警觉，未来的先手优势就会被削弱——看事情要长远一点，斯大林的惯性思维就是元首一定会贯彻饭要一口一口吃的观点，不把英国人在欧洲大陆和地中海、中东战区的一切重要威胁点拔除就不会让战局扩大、糜烂。
所以，我们的极限就是拿下苏伊士运河和马耳他，但是留下吉布提和直布罗陀这两个制约苏伊士运河和马耳他外海航道利用的钉子，保持地中海的非中立国海军存在真空。当然这种态势不会持续太久，一旦我们和斯大林之间破弃了条约，该拿的我们都会拿到手的。”
如果玩过一款叫做小胡子养成计划游戏的人都会知道，登陆英伦的瞬间往往伴随着大雷雨的到来，而如果一直保持着还在和英国人血战死战无法全面克敌制胜的假象的话，斯大林就会安心多种一会儿田，一个道理。
“可是没有战列舰怎么解决？休说战列舰，地中海上目前我们连一艘重巡洋舰都拿不出来了。”
“这种事情不能着急，只能安心等待法国人的松口，找书苑 www.zｈaoｓhuyuan.cｏm 毕竟他们现在不出兵寻求的都是技术性的借口而不是动机性的借口，他们不可能咬着说‘黎塞留’永远修不好了，我们还有几个月的时间，我们可以等。”
库尔特.雷福曼中将抓狂地把手指甲掐进铺在桌上的地图里，一股懊恼涌上心头。
“部长大人，里宾特洛普部长急电。”阿尔托莉雅拿着一封电报快步走进维勒安的办公室，没有通报就闯进来了，显然发生的事情是维勒安授权过她可以直接汇报的要事，“好像是关于意大利人的，我没有拆看。”
维勒安感到一阵莫名的恍惚，意呆——哦，或者说齐亚诺伯爵和他的父亲、目前的意呆总理卡布里伯爵究竟想干什么？帝国不是在1934年的时候就把意呆胖揍一顿破弃轴心同盟了么？这些家伙蛰伏了这几年一直在乖乖的舔伤口，英法当初刚开战时占有数据上的优势时自己还得到过消息意呆利人曾经蠢蠢欲动想讨回1934~1935时失去的东西，只是因为法国人和帝国动手后很快被打趴下才让怯懦的意呆躲了回去，这一次法国已经和德国一起对英宣战了，英国也已经日落西山，难道……
“还真是没有节操的家伙啊，真是不揍不舒服斯基，脑袋里根本没有恩仇这根弦，谁拳头硬就跟谁跑，哪怕对方之前把自己揍成烂泥都无所谓。”维勒安感慨着接过电报，虽然还没有打开，但是他已经隐约想到齐亚诺伯爵会对里宾特洛普提出什么条件了。
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