沐天泽率手下护卫一旅和乡勇二旅共一万两千余人会同贵州黎平卫指挥使戚定国所辖八千余人赶到了四川重庆府，与重庆总兵秦良玉并其子石柱宣抚使马祥麟会师，总共凑齐四万联军北上勤王。
去年八月二十七，川贵联军终于平定了水西土司安邦彦的叛乱。眼下贵州境内百废待兴，贵州总兵许成名还要镇守驻地实在是挤不出更多的兵力，最后只好派遣了麾下的指挥使戚定国领兵出征。
说起这个戚定国，那可算是名门之后，其父乃是抗倭名将戚继光的胞弟上任贵州总兵戚继美。而这次戚定国所带来的八千人中，就有一直跟随戚家转战南北的天下劲旅戚家军二千人。
西南地区的行军的路线没有选择的余地。从昆明沿着长江水流而下，转道昭通北上，在毕节和戚定国会师后，最后赶到四川重庆府，这是南北向入滇唯一的官道。
出了昆明后，一路行来，沐天泽看到的都是遍地疮痍的景象。连年的战乱把本就贫苦的川南地区彻底击垮，到处可见残破的房屋，荒无人烟的土地，还有成群结队的乌鸦，让人看了心下恻然。
要知道四川可是古称天府之国的一片沃土，在唐朝达到巅峰，时有扬一益二之说。但是经历了宋末元初和元末明初的两次大的战争和明朝上百年无休无止的土司叛乱的肆虐之后，如今已是人口锐减，农业生产能力大幅下降，民生经济再也不复当初的繁荣，而历史上著名的湖广填四川的大移民潮也就是从这一时期开始的。
一直到了重庆府，情况才略有好转。在总兵秦良玉的那支天下闻名的白杆兵的威慑之下，重庆府附近鲜有盗匪流贼的痕迹。虽然如今也算不上多么繁华，但是好歹民生安定，和周边对比，依然是乱世净土。
这次会师没有选在石柱宣抚司，毕竟山路崎岖，最终还是都要到重庆府来集结，从水路出发北上。此时重庆府外驿站旁的空地上，一排排的营帐矗立，沐天泽没有下令进城，而是在城外就地驻扎。毕竟上万大军入城，还是会给地方上造成不小的财政负担以及妨碍老百姓的日常生活。
这次北上将又是一场急行军，虽然沐天泽心里知道这次北京城不会陷落，但是身处其中的大明的朝野上下可不这么认为。崇祯的勤王诏书下达后，有很多地方势力都按兵不动在观望形势，他们已经做好了明朝灭亡的心理准备了。
在此情形下，沐天泽相信他此次的组团抢功行动一定会进展顺利，让崇祯皇帝对他有一个好印象的。然后他就可以按计划向崇祯请求赏赐了，这是这次北上他的主要战略目的，只不过他要的既不是爵位也不是官职，而是几样皇室独有却不重视但于他却又有大用的好东西。再一个战略目的也就是和女真骑兵交手，实际的评估一下他们的战斗能力和战斗方式。
云贵联军驻扎下来的当天，沐天泽就再次见到了大名鼎鼎的重庆总兵秦良玉，如今她已五十有六，但朗目疏眉，一身大红披风，仍然还是那么的英姿飒爽。如今她亲自出城迎接沐天泽，看来对于上次在沐府借兵遭到拒绝冷落一事早已不萦于怀。
她身后还紧跟着一男两女。那男子将近而立之年，面如冠玉，身披银甲，最特别的是他的面上斜戴着一条眼罩，罩住了他的左眼，他就是人称小赵云的马祥麟。而立于他身边的高挑少妇是他的妻子张凤仪，而另一位少女则是秦良玉的女儿马红缨，今年十七，是马千乘将军的遗腹子，由于从小就没了爹爹，所以母兄对她都很迁就。她继承了其母的勃勃英气，这次也要随联军北上参战。
双方见礼互通了姓名后，沐天泽和戚定国带领随行主要将领跟随秦良玉进城商议北上军务。而调转马头后沐天泽也终于见到了曾大败后金铁骑天下闻名的白杆兵。
白杆兵的名号主要就来源于他们手中的那支白杆长枪，长一丈五，上配带刃的钩，下配硬铁环，这枪杆通体洁白如玉，由上好的白蜡木制成。就是靠着这样一支看似简单的长枪，万历四十五年白杆兵在辽东击杀了数千后金骑兵，威震敌胆。
沐天泽看着他们整齐的军容，彪悍的神情，对一旁的秦良玉感叹道：“将军真是女中豪杰，巾帼英雄，竟能打造出如此一支精锐之师。”
“小侯爷过奖了。”秦良玉谦虚的道。
沐天泽一脸认真的道：“将军不必过谦，这实在是晚辈的肺腑之言，想我何其有幸，这次北上竟能与天下闻名的抗倭英雄戚家军和抗虏英雄白杆兵联手，遍观大明天下，重文轻武，军备废弛，以致于朝廷几无可用之兵，盗贼蜂起，百姓流离，何其可悲！所以，巾帼英雄四字，将军当之无愧！”
秦良玉和一旁的戚定国被沐天泽一番话勾起思绪，久久不语。
“嘻，不过一个小屁孩，偏生口气这么大！”秦良玉身后的马红缨突然出言讥讽。
“住嘴！红缨，不得无礼！”秦良玉赶忙呵斥女儿，又转头向沐天泽道歉：“小侯爷，这是老身的女儿，从小顽劣，唐突之处，还请侯爷担待。”
“没事没事，马姑娘年纪还小，童言无忌嘛，我怎会放在心上？”沐天泽微笑着道。
“你一个小屁孩还敢说本姑娘小？让本姑娘教教你什么是尊老！”马红缨说着就要凑上来拧沐天泽的耳朵。
秦良玉一把抓住女儿厉声道：“红缨，你放肆！你若再这样没大没小，你就回石柱去，不要再跟着我了。”
“娘，你干嘛只说我不说他？明明都是他不对！哼！”马红缨委屈的喊道，挣开秦良玉的手，狠狠的剜了沐天泽一眼，扭头跑走了。
“秦将军，何必如此严厉？也都是我不好，取笑了她，还请秦将军勿怪。”沐天泽无奈的劝解道。
这是沐天泽和马红缨的第一次见面，她几乎和徐雪芙一样只是头一次见面就对沐天泽印象恶劣，搞的沐天泽很是郁闷。
第二天，重庆府本地的官员纷纷送来拜帖，想要设宴款待沐府一行，但都被沐天泽推辞了，他现在可没工夫应酬。
当天中午，在马府前厅，正在同秦良玉和戚定国商议军务的沐天泽见到了此次负责联军人马辎重运输的船帮老大杨八爷。
杨八爷本名杨水生，家里排行老八，他家世世代代在这三峡一带讨生活。到了他这一辈，因为他勤劳肯干，被当时的船帮老帮主相中并将独生女许配给了他，他也没有辜负老丈人的信任，将昔年几十条船的小帮派发展成如今拥有数千条船的大船帮，在三峡舟船行会里说一不二。由于水生这名字太过俗气，如今他富贵了也就没人再叫了，都尊称他一生八爷。
这杨八爷四十来岁年纪，短小精悍，面色泥黄，透着常年下水的水手特有的光亮。进了门先冲着秦良玉躬身长施一礼，拱手道：“总兵大人，船都已经准备好了，随时可以出发。”
“好，劳烦八爷了。”
“不敢不敢，为秦将军您办事是我杨水生的荣幸。”
沐天泽在一旁饶有兴趣的看着，对于这个李三元情报里垄断了三峡河段大半船运业务的江湖大佬有些好奇。
大明朝时期是中华民族江湖习气渗透各行各业的时期，拉帮结派的现象处处可见。底层苦力有帮派，商人有行会，晋商徽商等各地商帮走南闯北，文人依托书院结社，官僚依托出身结党，太监也不甘示弱的结对子抱团。
沐天泽估计除了皇室老朱家这高达两百多万人的第一家族不结党继续称孤道寡之外，整个明朝社会再无一处不讲人情关系了，潜规则也大行其道，腐败自然愈演愈烈。
等他们说完杨八爷正准备退出去的时候，沐天泽突然笑眯眯的开口道：“杨八爷请留步。”
杨八爷闻声立时停下，有些不解的抬头朝沐天泽往来。以他的阅历自是知道能坐在这间屋子里让秦良玉下首作陪的自然是他高攀不起的大人物，只是却不知道这位小爷叫住他这搞水运营生的船老大做什么？
“八爷，这位是云南沐府的西平侯。”秦良玉先前不给介绍自是因为两人天地之别不可能有所交集。现在看沐天泽出言问话，她却是理应提点杨八爷一句。
“哦，小民杨水生见过侯爷。”杨八爷慌忙跪了下去，心道他果然猜想的不差，竟然是云南沐府的侯爷，那可真是快摸着天的大人物了。大明朝谁不知道云南沐府那可是太祖皇帝亲封的亲戚之家，尊贵荣宠至极，那可是比那些亲王还要有权势的豪门。
“快起快起，这也不是公堂，没必要行如此大礼。”沐天泽伸手虚扶，杨八爷慌不迭的站起，为沐天泽如此给他面子感激不已。
站在秦良玉身后的马红缨见状不屑的撇了撇嘴。
“之所以叫住你呢，就是想了解一下你们这个船帮。这趟运兵任务很重啊，不能出一丝差错，你有没有难处？有难处尽管跟我们说，我们帮你解决。”沐天泽一脸关心的道。
杨八爷感激的向沐天泽解释道：“多谢侯爷关心，请您放心，这次小民一共张罗了三千艘平底船还有八百艘三桅杆运粮船，也提前和武昌那边打好了招呼，一定能用最快的速度把大军送到襄阳。”
“好，这就好。那你们的报酬方面是怎么定的？可还满意？”沐天泽闻言继续追问。
“满意满意。”杨八爷忙不迭的点头，但傻子也能看出他在强装笑脸。
“那你给我说说，我看看你们这一行有多少油水？”沐天泽恍若不知，继续追问。
“这……，这一趟运兵知府大人答应小民免除所有的徭役还有商税。”杨八爷闹不清楚沐天泽的意图，犹疑了一下决定还是实话实说，免得惹上麻烦。
沐天泽惊讶道：“就这些？这能有多少实惠？”
“小民很知足啦，就是白干小民也乐意。”杨八爷连忙帮地方的父母官圆场。
“嘿，你这人啊不诚心，不赚钱的买卖谁愿意干？好了，我也没有怪你的意思，但是本侯爷生平最讲究公平，赏罚分明，你帮我沐府这么大一个忙，那我就不能让你受了委屈。”沐天泽直截了当的道。
“小的不委屈，不委屈，有侯爷这一番话就行了。”
“唉，找书苑 ｗww.zｈaoshuyuan.com 行了，别说这些虚的了。你是不亏，可你手下的那些船夫水手还有岸上的纤夫们呢？这一大帮子人指着这趟活吃饭呢。你说不要就不要啊？这样吧，这重庆府答应你的好处我不管，让他们也照样给你，我这边呢，按照市价下调一成付你的报酬，你看怎么样？”
“使不得使不得，这么大的活就是六七成市价也是够够的了，这太多了，小民承受不起啊。”
“好了，不必推辞，这又不是只给你的，我这是让所有人都知道，给我沐府做事那绝对是不亏的，让大伙能够心甘情愿的为我出力。不过话说回来，你这帐可要给我算明白，不要看我好说话就心存糊弄，我可是会核对的。”
“小民不敢。”
“好了，你下去吧。”
秦良玉在一旁一直静静地看着，待杨八爷走后，不由的感慨的说道：“小侯爷真乃仁德君子。”
“秦将军客气了。”
“这次北上勤王咱们三家一起出兵也算的上是一场缘分，我想还是不要太生分了，小子我对秦将军和戚指挥敬重已久。不如你们就直呼我的名字吧，我呢就称呼二位为姑姑，叔叔可好？”
“这怎么敢当。”
“当得当得，秦姑姑，戚叔父，请受天泽一拜！”沐天泽说着就站在下首对二人各作揖道。
两人连忙起身回礼。
三人相视片刻，哈哈大笑起来。
在沐天泽眼中，良好的私人关系可以加强彼此间的沟通交流和信任，使得一些看似复杂的事情变的简单，就比如说联军的指挥权问题。
