众人刚刚走出黎家庄，迎面与荣华和牛大海相撞，十几天未见到荣华，刘天楚有说不出的感慨，看着她一句话说不出来，到是荣华表现的很自然，上下打量下他后平淡地说：“都成泥猴子了，怎么搞成这样？”
“这不是打仗吗？战壕里钻来钻去的，都打破了。”刘天楚望着她也是平淡地回答。
荣华不在说话了，从随身的背包里拿出洗换衬衫和军装递给他，刘天楚却站着不动。熊拣妹茫然地看着两人，上下打量荣华，荣华的美貌让她震惊，心中升起淡淡的醋意。
两人还在相互对望着，心直口快的楚天棒在旁边插口：“击败十四师团，荣华副官功不可没，如果不是你炸了邯郸机场，在无险可守的金水河阵地，天上地下一起轰击，我们绝无生还可能了。”
牛大海笑着擂了楚天棒一拳：“真的吗？如果是这样，我也算报答你的救命之恩了。”
“锤子，少来这一套，是你的功劳么？是荣华副官的功劳！”楚天棒马上反击回去。
牛大海急红了脸，两个人还想争执，刘天楚忙把两人打断：“别闹了！”他把李思新拉到身前，指着袭击小分队道：“你看看，这些兵都是警卫营精挑细选的，你觉得怎么样？合你条件不？”
李思新在队伍中走了一圈，连连摇头：“你们这些川蛮子个子太矮？比鬼子高不了多少，身体也太单薄了。”
楚天棒当时就急了。“你说啥子呢？瞧不起我们四川人？不服咱俩比比。”说着，楚天棒把机枪递给牛大海就要动手。
李思新赶紧闪开，连连解释：“别误会！别误会！我没别的意思……”
刘天楚也忙上前阻止，伸手把楚天棒拉住，天棒气呼呼地瞪着他，刘天楚不理会，对李思新道：“李团长，你先委屈下，回到徐州，全集团军官兵任你挑选，十几万人总会选出一个连的精锐吧？”
见刘天楚如此说，李思新满意地点头，刘天楚这样做，无疑是对他最大的支持，他笑呵呵看眼楚天棒，楚天棒还在生闷气。“我们现在去徐州吗？”
刘天楚踌躇着摇下头。“现在还不行，豫东战斗刚结束，有功人员要上报战区，还要向总司令做战后总结，只能先去郑州。”其实他现在最不想去的就是郑州，去郑州见刘湘无疑要和那四个女人见面，他无法面对。
“今日天色已晚，目前已不用去风陵渡，我们也跑了一天，马匹也需要休息，不如我们在黎家庄休息一晚，明早继续赶路。”李思新提议。
刘天楚点头表示同意，于是大家在黎家庄住宿一晚后，第二天清晨，继续向郑州进发。
此时的鼠疫疫情不断向河南周边迅速扩散，山西、河北、山东、安徽、江苏都有不同程度的波及，甚至郑州周围的中央军，川军部队也有小范围感染，国民政府出于部队战斗力考虑，不得不向郑州大量运送药品，进行一系列的防疫措施，同时向西方各国求助，出于国际人道援助考虑，西方各国华侨和红十字会也向国民政府运送大批救援物资和药品，但这些药品与普通百姓无缘，大部分救援物资被军政要员倒买倒卖，大发国难财，只有小部分流向军队。
而此时的郑州城内，如此规模的传染病史无前例。起先医生也无能为力，他们对本病的治疗方法一无所知，因此，由于他们常去看病人，被感染而死最为惨重……在庙宇里求神拜佛、星象占卜术等等也是照样无效，直至这场铺天盖地的灾难最终降临到所有人的头上。
善良的中国人因为相互照顾，受到感染更为严重，造成像羊一样倒下一片的惨况。这种交叉感染造成了大量的死亡。一方面，他们惧怕相互来往，结果病人得不到医治而死，事实上很多人家里就是因为没有护理人员而不能幸存。另一方面，若他们冒险护理，结果也是一死。那些执意要做好事的人尤其属于第二种情况：为了道义，他们奋不顾身地为来到友人或亲人提供帮助，往往涉及到自己，得病后被折磨得精疲力竭，只能任凭灾难的摆布了。
被战乱袭扰的大量难民涌进城市，进一步加重了本已存在的灾难。受害最严重的是那些刚入城的人。由于没有住处来收容他们，他们只能住在闷不透风的茅舍里，死神在这里大肆发威。奄奄一息者一个个叠在一起，半死不活者在街上游荡，或聚集在河边渴望饮水。那些他们曾栖身的村落或城市，现在已经是尸横遍野，无人清理了。
刚刚进入郑州郊外的刘天楚等众人为眼前的惨况惊呆了，郊外的空地上尸体几乎一眼望不到边，国民政府把暴尸野外的尸体整车整车的拉走焚化，很多奄奄一息的人也未能幸免。
远远一处山坡上，一名中央军军官指挥着一群手持工兵锹的士兵在忙碌，山坡的土坑里，几十名中央军伤兵在不停的央求：“长官，我们是为国流血啊！得了病就不管我们了吗？就要活埋吗？我们是一起战斗过的兄弟啊？”
伤病们说的声泪俱下，坑边的士兵犹豫着停下手里的工兵铲，泪眼摩挲的看着一名少校，有士兵求情：“长官，求你了，饶了兄弟们吧，哪怕让他们自寻生路？这样对他们，太残忍了！大家也会寒心的！”
对士兵们的求情，少校不为所动，面目狰狞地挥着手枪咆哮：“你们想抗命吗？他们不死，会连累更多人，不要妇人之仁，加快速度。”
士兵们无奈地相互对视一眼，眼里含着泪水继续一锹一锹地活埋着昔日与自己并肩战斗的同袍。
“住手！”山坡下，刘天楚策马驰来，他无法继续看下去了，大声制止。
警卫班和突袭小队瞬时把这群中央军围了起来，李思新眼睛血红，大声对周围的士兵道：“你们在干什么？活埋伤员，如此伤天害理的事也做得出来？他们是你们兄弟，对自己兄弟，你们下的去手？”
士兵们低下头默不作声，把目光一起聚集到仍嚣张跋扈的少校身上。
少校不停地打量刘天楚等人，找书苑 wwｗ.zhaoｓhuyuan.com 半天才问：“你们那部分的？”从军装上，他已看出这是一支川军部队，但大部分人没有军衔，只有李思新带个上校军衔，所以，他根本没把来人放在眼里。
对少校的问话，李思新一时噎住了，他刚被刘天楚调来军部，还未正式任职，他一时无法回答。旁边的楚天棒怒气冲冲回答：“国民革命军二十二军。”他又把刘天楚拉到面前。“这位是我们军长刘天楚。”
“川军啊！”少校不以为然地瞄几眼刘天楚，刘天楚此时满身硝烟尘土，没有一点军长的样子，少校甚至敬礼都不屑继续道：“别说军长，就是刘湘也管不到中央军地盘，甭理他们！”他对部下一挥手：“继续！”
刘天楚气急了，翻身下马。“下级见到长官要敬礼，军人条例明确规定，你不晓得吗？”刘天楚大声喝斥。
少校连头都没抬，根本不理他，他学着四川口音回答：“我当然晓得，川军就吹壳子厉害，打了几场胜仗，尾巴都翘上天了，中央军的事，由你川军来管？别忘了，我们不是一个序列。”
旁边的李思新已经忍无可忍了，上前一步把手在少校眼前一晃，少校一愣神时，手中的枪已被夺下，少校还未反映过来，已被李思新挥拳打倒在地，然后他边踢边骂：“狗日的，川军是那个序列？不是国民政府军政部序列？中央军有你此等败类，怎能不山河破碎，你们这些空耗粮饷的废物。”李思新怒气冲冲，脚下更用力了。
李思新夺枪的动作和速度，让刘天楚身边的荣华皱了下眉，心中暗暗咂舌。
