“卖报啦卖报啦！一挑十五，炼金师能否在十五个骑士的围攻下脱颖而出！他们之间又有着怎样的爱恨纠葛！”卖报纸的小商贩走街串巷，大声吆喝着。
卡罗尔想都没想到，他居然也有上头条的一天。虽然上的只不过是圣罗兰的一家花边小报罢了。他的本意只是想通过这场“文明”的比赛堵住那些骑士们的嘴，可没想到事情会闹得这么大。
“这位是炼金公会的理事，机械大师默多克先生。”布鲁诺向卡罗尔介绍道。“这次，默多克先生是专门来帮你的。”
卡罗尔有种受宠若惊的感觉。
默多克是个白白胖胖的老头，保养得很好，脸上几乎看不到皱纹。“小伙子，来，把你鼓捣出的那东西给我看看。我想办法帮你改进一下。”
“默多克先生，您为什么要帮我？”
“你这次身上的担子很重啊。你不光代表的是你自己，你还代表了炼金师们的脸面。能在骑士们擅长的领域击败他们，这可是一件出大风头的事情。所以，你这次，一定要赢。不过，你也不需要有太大压力。”
卡罗尔的确没有想到这么多。他还以为默多克是由于拿了蓝翔的分红，才自愿过来帮忙的。
卡罗尔推来了他的“小黑”。默多克给出的第一句评价是：“这东西太丑了。简直就是给炼金公会丢人。”
“实用就行。”卡罗尔反驳道。
“你这台机车，不光是用来骑的，也是给人看的。皇家赛马场已经提出，要免费为我们提供场地。到时候会有很多观众。一旦卖相不好，大家对炼金师的印象，可是要打一个折扣的。”默多克说。“来，我帮你改改。”
默多克围着机车转了好几圈圈也不知道该如何下手修改。于是，他大手一挥：“拆了，重新造一个。”
“年轻人，机械的美感在于其厚重，在于其粗犷。所以，这框架要用钢铁，发动机和齿轮箱要露在外面，这样才好看……”
胖老头的审美观居然和卡罗尔不谋而合。
仆人送来了默多克所需的材料。一个个部件在他手中飞速成型。“机床大师”的功底可不是盖的。
能让炼金公会的理事，一位机械大师亲自指导修改作品，对于一个普通的炼金师来说，已经是一种无上的荣誉了。要是换成别人，这事能吹一辈子。
可是卡罗尔不这么想。他是个自视甚高的人，别人眼中的这种“指导”，在他看来不过是同行之间的研究讨论。毕竟，自己知道很多这个世界上的人不知道的东西，比如发电机，比如飞机，比如人造卫星。
“小伙子，上去试试。”默多克满手油污，笑眯眯地站在卡罗尔面前。
黑色的的车身，在灯光下闪着光。流线型的燃料箱安放在座椅前，下面则是那个巨大的发动机。卡罗尔随手按了一个开关，车头的魔晶石大灯发出耀眼的光芒。
“亮瞎那帮孙子的狗眼。”默多克如是说。
卡罗尔发动了机车。巨大的轰鸣声让他一时没有回过神来。
“哈，小子！这是扩音法阵！我特意装上去的！机器这种东西，就是要这样才带劲！”胖老头朝着卡罗尔大喊。“去吧，出去跑一圈！”
黄昏时分，圣罗兰的街道上行人已经不多了。幸运的路人看到了或许是他们人生中感觉最不可思议的一幕：一个黑色的影子，沿着圣罗兰的大道疾驰，发出惊人的咆哮声。它比最快的赛马还要快——那东西上还骑着个人，看样子像是一个年轻的炼金师。
“时速六十公里。发动机运行状况良好。一切正常。骑士们，你们的噩梦要来了。”
比赛日到来了。索菲亚帮卡罗尔穿好了骑手的服装。“注意安全。”她轻声说。
“放心吧，我都不知道今天怎么输。”
卡罗尔的确有骄傲的资本。在一位炼金宗师与一位机械大师的帮助下，他的“小黑”的各项性能已经得到了大幅度提高。当然，老前辈们也不会白出力。在内燃机的技术完善之后，卡罗尔需要把这一技术作为专利，提交到炼金公会。
卡罗尔在检查机车的各个部件，并且为轴承加注了润滑油。这场比赛，他势在必得。
赛马场的观众席上坐满了人。其中有卡罗尔的情敌，等着来看笑话的；也有前来观礼的炼金师，他们得到消息，一个伟大的发明将在今天发布；还有各界精英，社会名流，富商贵族，他们是受到了蓝翔公司的邀请，前来见证一个奇迹的出现。当然，也可能是一个泡沫的破裂。
“这要是掉链子了，可就真是身败名裂了。”卡罗尔看着观众席上黑压压的人头，哂笑道。
在视野最佳的位置，是赛马场的贵宾席。布鲁诺，默多克，以及一些大贵族都位列其中。听说，今天还有一位了不起的大人物要大驾光临。
贵宾席内，一个人站起身，向大家致意。卡罗尔看不清他的脸，可从女性观众的尖叫声中，可以想见此人一定是很帅的。
他，就是斯蒂姆帝国皇室成员，当今皇帝的长子，黄金狮家族的第一顺序继承人，诺兰·莱茵。
相传，这位年轻的王储智勇双全，是黄金狮家族年轻俊杰中的翘楚。他在政治、军事和艺术等方面，都有很深的造诣。
“难得有这样一场别开生面的比赛，没有点彩头怎么行。我以我个人的名义，赠送本场比赛的优胜者一匹纯种‘罗兰之星’，以示对勇者的嘉奖。”
诺兰·莱茵的声音很平淡，几乎没有什么情绪波动，让卡罗尔猜不透他的立场。有人说，作为上位者，说话就是要这个样子的。可卡罗尔却很讨厌这种说话方式。
“曾经有个人，也是这样说话的。现在他坟头上的草都这么高了。”卡罗尔腹诽道。
听到诺兰的彩头，大家都是吸了一口气。大皇子这好大的手笔啊。
“罗兰之星”是斯蒂姆帝国特有的名马，只在圣罗兰城郊的一座皇家牧场有培育。此马浑身火红，无一根杂毛，身高两米以上，最快时速可达到六十公里。“罗兰之星”是黄金狮家族的私藏，有价无市。
“这一匹马，少说也得几千金币了吧。他到底想干什么？是像我示好？”
卡罗尔越发摸不透诺兰的心思了。
选手们跃跃欲试，似乎是对这匹名马志在必得。
“那我也出点彩头吧。”作为炼金公会的代表，默多克自然也要有所表示。不过，奖品的价值不能出得太高，否则压过了诺兰的风头就不好了。“我代表炼金公会，奖励优胜者一套四阶魔法装备。另外，优胜者将得到一个机会，一个解开大贤者的谜题的机会。”
“十几天前，公会的副主席布朗先生在一处遗迹中发现了一件圣器，很可能是一位生平不详的大贤者的遗物。大贤者给我们这些后人留下了一个难题，谁能解开这个难题，谁就有资格得到他留下来的宝贵遗产。这件遗物，就是承载着这个难题的容器。”
“默多克先生。”布鲁诺小声对默多克说。“这个奖励，是不是有些不太妥当……”
“你是说太轻了？”
“不，是太重了。万一卡罗尔这小子把这个问题解决了怎么办？”
“他只有一分钟的时间。咱们这些老家伙研究了十几天的难题，找书苑 www．zhaｏsｈｕｙuａn．com他怎么可能那么快就解出来。老朋友，这个奖励，象征意义大于实际意义。我不相信他这么快就能解决大贤者的难题。”
一个难题？卡罗尔的第一反应就是那些现代数学证明无法解决的上古神题。什么“三等分任意角”啦，什么“化圆为方”啦。当然，还可能是那些尚未完成的猜想，比如毕达哥拉斯猜想之类的。老家伙们研究十几天没解决的问题，肯定不是什么善茬。相对于这个机会，卡罗尔还是更关注那套装备。
选手们按照编号依次入场。
“一号选手，佩吉·司格特。他的坐骑是一匹纯种沃伦草原马，这种马耐力强，性格坚韧，适合长距离的比赛。今天，他将有怎样的表现呢？”
“二号选手，哈顿·格兰特。”
“三号选手……”
作为本场比赛中唯一一个不骑马的人，卡罗尔是最后一个出场的。最后出现的人通常是最重要的。
”十六号选手，卡罗尔·斯特林，他的职业是炼金师。他的坐骑是……”
主持人看到卡罗尔胯下的黑色机车，惊呆了。
通过机车上附带的扩音法阵，卡罗尔向全场观众骄傲地宣布：
“它叫小黑，是我的坐骑。从设计到定型，花费了不到两个月。感谢我的老师布鲁诺先生，以及机械大师默多克先生的无私支持。”
“今天，我将带着它，挑战我们的十五位骑士。”
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