thu mar 31 23:11:19 cst 2011
令人纳罕的是，自宝钗走后，那薛蟠性格上收敛许多，与那班狐朋狗友来往也不那么密切了，多少也放些心思在铺子里，众人皆以为是薛夫人日日规劝，薛蟠以妹妹的前程和家族兴旺为念，故而成熟些了。，一路有你！ m
因年关将至，店铺里往来异常繁忙，又逢总盘点，英莲几乎整天都呆在铺子里，与薛蟠见面很少，听到对薛蟠的评论颇多，只是不以为然，不相信 “呆霸王”能改了性情。
那铺子里的朝奉、伙计大都是些爽利、开朗之人，说话虽粗，却也真诚实在，英莲与他们相处倒觉得比与那些小姐、大丫鬟们来得舒心。有时在库房里为了方便，索性也换上伙计的装束，大家就更把她当作铺子里的人，丝毫不见外了。
总主管事秦钟更是忙碌，脚不点地在各个铺子里转，偶尔也到库房里，闲时也坐下喝会茶，与英莲聊一会天。
这日一早，秦钟径直来到库房找到英莲，把她拉到一边道：“你且别问，先放下手里的活计，我带你去个地方。”
英莲见他步履匆忙，神情也不似往日轻松，眉头微蹙，表情肃穆，便没敢多问，忙穿了大衣服随他出来。外面早停着一抬青布小轿，待她上去，秦钟也骑了马，引着路催促轿夫走快些。
路上人虽然都因为寒风裹紧着外衣，但行走的人并不稀少，大家脸上俱带了临过年的喜庆气息，空气中偶尔一声爆竹声，更是响亮地告诉人们年的脚步近了。年货早已热热闹闹地摆在路边卖了。一堆堆爆竹，红艳艳地并排着放在摊上；大红的剪纸窗花也一叠叠整齐地码放着，上面压着青石，风吹起一角哗哗地响；干果店挤满了大姑娘小媳妇们，地上散落着一层瓜子皮，踩得一片咯吱咯吱声。
秦钟让轿夫避开人流，穿街走巷，来到一个大门前，落轿进去后，是个三进三出的院落，青砖墙，红瓦房顶，小巧别致。转过影壁，秦钟引着向东侧走，一个花墙分隔的独立封闭的幽静庭院，造型别致的书卷式砖额，嵌于院之南墙，院门匾额上刻着“海棠春坞”四个字。
院内只有几座玲珑的太湖石，几株矮矮的稀疏的树木，显得有几分冷清。
秦钟先进屋去了，示意英莲便在院里等一等。
英莲站在那里，只闻得阵阵异香，四顾周围，竟是自那几棵不起眼的矮树上传来。细看那树枝上，发现原来缀着点点透明的黄色小花，色似蜜蜡，还带点棕色。心下诧异这样不鲜明的小花，却能在寒冷的冬日散发出如此浓郁的香气，转瞬间又明白了，暗自点头：“这便是腊梅吧，林逋说的没错，果然是暗香浮动。只是画上把它画得颜色妖娆，还说什么黄梅枝头艳，是太渲染了，那画师们真是把村姑画成贵妃了。”
英莲走近花前，攀着枝条细细端详，看那花朵象只只玉杯，朴实厚实，却是越看越爱，不禁又惊又喜，沉浸在初见腊梅的喜悦中，凑近那小花朵，深深嗅那花香。
这时，忽然耳边传来一个男人的轻咳声，英莲吓得一跳，惊得闪电般从花前缩回身来，脚下一个站不稳，就向地下倒去。
