有人在队伍里不合时宜的吹了声带有挑逗意味的口哨，领头的圣骑士厉声警告对方：“是谁？别让我再听到！”
“很好，女士，现在转过去，让我看看你的后背。”埃利奥特照做了。每一分每一秒她的脸都烧得更厉害，而心也跳得更厉害。
“好了，女士，”圣骑士听上去彻底松了口气，“你可以把你的衣服重新穿好了，你可以到——”
他看着埃利奥特立刻转过身来，当着所有人的面又开始不慌不忙的穿衣服。这回轮到那些游侠们觉得不好意思了。他们纷纷避开对方愤怒而又无所畏惧的目光，把头偏到一边。
金发女郎最后戴上头盔，伸手去拿一旁的高斯步枪：“你能告诉我这是什么意思么？”
“在下是费尔南多，‘号角’哨所的指挥官，”圣骑士摘了头盔，露出自己的脸来，“前些日子，有个浑身是血的人类跑到我们这儿求助。书记官给他包扎时，他居然吐出血来。我们这才知道他得了肺结核。最后，书记官和他不得不都被紧急送往Lost_Hills接受隔离治疗。”
“肺结核？”埃利奥特皱了皱眉。在营养不良、生活环境差劲的地方出现这种传染病似乎也没什么好奇怪的。
“但最让人搞不懂的是，这个人类是从辐射区跑出来的。一般来讲那地方只有僵尸和变种人，而他们和我们老死不相往来，”圣骑士说到这儿突然想起什么，拿出一个个人剂量仪冲着埃利奥特，看了看度数，“看来你也是从辐射区跑出来的。你来这儿干嘛，我以为那些辐射警告标志已经足够吓跑所有脑子正常的人类了。”
“很显然，长官，”一名骑士拿起椅子上的那个标本罐，看了看密码锁，“她是为这个才来的。”
“你们最好别碰它，”埃利奥特警告道，“那里边是FEV病毒的增生组织。”
“FEV病毒的增生组织？”圣骑士拿起那个罐子掂量一下，搁在桌子上，“很显然，女士，你被骗了。那些超级变种人曾经把任何他们搞到手的生化粘液都装进坛坛罐罐里然后声称这就是主教的身体残片。而最后都被证实，那只是浮游特或者多脚兽的组织片段而已。”
金发女郎忍不住反问：“你怎么知道它是变种人的？”
“因为我们也搞到过这些玩意，”圣骑士努力忍住不让自己笑出来，“它们也曾经绑了我们一个人，强迫他吃了这些令人作呕的烂东西——那名游侠后来几天都没能吃下饭。不过直到我们把他救出来，什么怪事都没发生。那些智商不高的蠢货自我安慰，说是因为祭品不够纯净。我们把它们狠狠修理过后，它们就没敢再打过我们的主意。”
埃利奥特终于明白，这只是一场智商不高的超级变种人在一个智商还算正常的超级变种人的领导下，所进行的一场恶作剧式的无聊玩笑。以打酱油路过的人类小命作为代价。
“那么，女士，”费尔南多打量埃利奥特，“或许你该跟我讲讲你的故事了。你拥有密码，而且通过了视网膜扫描，就不会是外人。那么，你就是桑德拉·埃利奥特女士么？”
金发女郎没想到自己会这么有名。她下意识点头承认：“没错，是我。我来这里，就是为了调查清楚近80年前大教堂发生的那些事。”
“恐怕不行，”费尔南多摇了摇头，“大教堂的废墟到现在还被那些超级变种人占着。深处盘踞不散的放射性尘埃，还有残余的放射源会要你的命。幸运的是，我们一直监视并准备随时打击越境的超级变种人，而他们却从来不理我们，总是待在那些高辐射地区。结果，我们也不可能冒险去消灭他们。”
埃利奥特问道：“他们为什么要赖在那片废墟不走？”
“祭坛，”圣骑士解释道，“他们不肯放弃复活主教的希望，虽然那根本就不可能。我猜，这些主教残军——特别是那些夜行团分子必须给自己找点事情做。不然，他们就会因绝望而自杀。所以他们宁可自欺欺超级变种人，认为主教还能复活，而且很有默契的都不去拆穿这个谎言。”
“你有没有思考过，主教为什么要在自己脚下埋一颗原子弹，”金发女郎伸手比划着那颗足有10万吨当量的、使用核战前普遍的内爆触发模式的球形核弹，“在失败后把自己炸死么？”
费尔南多很有风度的微微一笑：“我怎么可能知道？我只看到结果，却永远也猜不到过程和原因。好多人不都是这样么？他们只注意到某件事发生了，产生的影响如何恶劣，却根本不去分析为什么会发生，就轻易地下悲观或极端的论断。”
埃利奥特用手撑着脑袋，突然觉得自己很失败。
“这样吧，女士，这里有件事你或许会感兴趣，”圣骑士翘着二郎腿，接过骑士递给他的水喝起来，“在西面有一个怪人，他独自一个人生活在这，比我们这个哨所的建立还要早。2星期前，我曾经派了2名骑士去拜访他，希望能劝他离开这个危险而又黑暗的地方。结果只回来了1个骑士。他的同伴居然被那个老神棍说服，宣布脱离钢铁兄弟会，然后跑了。”
“我来猜猜看，”埃利奥特活动着手腕，“你希望我替你不声不响的解决掉他？”
“是也不是，”圣骑士带着古怪的笑，“在废土上，一个人是很难独立生存的。这个老家伙既然能活这么久，一定很不简单。他和那些脾气火爆、头脑简单的邻居的关系肯定处的不错。或许，他本身就是一名邪教教徒也未必。我只是想知道，那名骑士到底是怎么回事，他的父母很着急，毕竟自己的儿子突然一声不吭就走了，换成谁都会觉得非常伤心的。”
埃利奥特瞪着他：“我能得到什么好处？”
费尔南多挑了挑眉毛：“如果你能找到那名骑士，自然能让他的父亲站在你那边。相信我，他的父亲可是一位重量级的人物。”
金发女郎盯着对方足足看了有一分钟。她深吸口气，思量得与失：“我会试试看的。”
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基斯很不安的环顾四周，总觉得那些角落里躲藏着追踪者。他神经质般的时不时朝身后的走道望望，又望望，却发现什么也没有。
“你不能这么不相信我的守卫吧，赏金猎人，”李健点了他的身份，提醒他现在是什么状况，“把他交给我，剩下的20，000，就都是你一个人的。”
“我只能告诉你们地方，但我不会再亲自去，”赏金猎人回答道，“能不能把他活着带到这儿是你们的事。我只希望现在拿到钱，然后离开。”
皇帝的代言人轻声拒绝：“你明知道这根本不符合交易的规矩。规矩是一手交钱，一手交货。”
“但这本来就他妈的不该是我们的麻烦，”基斯和对方争论起来，“如果我知道对方是那些该死的英克雷——”他马上收声，意识到自己说露了嘴。
“看来他都告诉你了，25，000，”李健的表情倒没什么变化，他早料到了这种可能，“那你也应该明白。现在英克雷会追杀你直到你死为止，你跟着我们反而会更安全。起码，可以活得久一点。”
“不，我……”赏金猎人思考了片刻，终于同意了对方的提议，“我可以带你们去见他，见到人马上把钱给我。让我看看那个科学家到底有多值钱，我要40，000，而且先给我10，000。然后，我们各走各的路。”
“很好，成交。你…真是个要钱不要命的家伙。”李健冲身边的警卫耳语：“让大家都准备好，去仓库把那些T－51B取出来发下去，多派些人手。这回是动真格的。”
“长官，他们出来了，赏金猎人和8个穿着……T－51B的席德教徒。”
硬碰硬是行不通的，你不可能把他们全部消灭掉。保卫局的特工决定再次把自己当超人使唤：“让你的人在外围待命，上士，我亲自去处理。”
那8名全副武装的席德教徒跟着赏金猎人在三藩市附近的废墟内拐来拐去，一次还遇到了他们的死敌哈勃教徒。好在对方一看到那些强横的动力装甲，立刻明智的选择撤退。
赏金猎人最后停在一栋四面透风、没了顶的破屋子前，跟着两名席德教徒顺着楼梯进入早就荒废的地下室，其他人在外面防守等着他们。
基斯按着记忆解除掉自己布置在楼梯拐角的绊发手雷，把席德教徒带到了躺在角落里，已经说不出话来的英格拉姆面前。
一名教徒看着嘴角流着口涎而目光呆滞的科学家有些不敢相信：“你有没有搞错？这个傻子是那个科学家？”
“他确实就是英格拉姆，”基斯努力辩解，但对方怀疑的目光让他知道他的话根本没有任何说服力，“他说自己被注射了什么药，所以才会慢慢变成这样……”
“我们要一个傻子可没用。赏金猎人，”另一名教徒冷冷的说道，“恐怕你拿不到你的钱了。准备付出撒谎的代价吧。”
“你们别着急，别着急！”眼看自己就要被愤怒的对方干掉，基斯急忙从兜里掏出那个球，举到两人面前，“这是他交给我的。我们就是靠着这玩意把自己变成透明的，才逃过一劫。”
赏金猎人说着按下按钮，立刻消失了。两名席德教徒吓了一跳。基斯又按了一下，又好端端的出现在两人面前。
一名席德教徒接过那个球体：“这是——”
一柄凭空出现的等离子切割刀将他的胳膊连同装甲切成两半。同时一支等离子冲锋枪将他同伴的脑袋烧成了粉末。
被切掉右手腕的席德教徒惨叫一声，又被等离子烧烂了脑袋。
身材高大的保卫局上校出现在阴暗的地下室里。何瑞根打量周围，那个矮小的赏金猎人已经不见了。断手中的那个球也不见了。
气急败坏的特工冲楼梯扫射，把它烧出几个孔来。
何瑞根瞄了眼已经成了废人而躺在地上无动于衷的英格拉姆，顺手把剩下的等离子体全射给了他，把科学家的身体一点一点的烧成了灰。
亚历克斯焦急的等待基斯，被身后突然传来的脚步声吓了一跳。
赏金猎人转过身来，正好看到捂着腹部的同伴一个趔趄栽倒在地。她急忙取出准备好的急救包，准备替对方包扎。
“不用了…亚历克斯，”基斯翻过身来，一开口，嘴角便涌出血水。血水顺着他的嘴角流到领子里，但他还是努力把话说完，“比我想象的还要糟糕，那个混账打中了我的胃…我已经感觉不到它了……”
亚历克斯把基斯的手拿开，被等离子造成的整齐切口吓了一跳，她能透过切口看到蠕动的内脏。正如基斯所说的，他的胃被等离子体直接烧掉了一大块，还有一小节十二指肠也不见了。这也是他的嘴和腹部都拼命出血的原因。血水先涌进胃里，当胃的空间容纳不下时，便顺着食道涌进嘴里。
“不，不，不！”赏金猎人撕开急救包，用颤抖的手小心的把急救三角巾摊开，按照急救方法替同伴包扎。即使兼具止血带功能的急救三角巾也无济于事，那些血水很快就染透了它，并迅速扩散开来，从星星点点变成大片大片的血渍。
“不用再费力了……”基斯从怀里掏出那个小球，勉强抬头看了看自己的腹部，又闭上眼，“他马上就会追来，拿着这个，跑，快跑，哈，哈哈……”
基斯突然笑起来。亚历克斯被他惊呆了。当看到那些金灿灿的金币时，她才明白这是怎么回事。
赏金猎人看着同伴手中的那个球，她自然知道这个小玩意有什么作用。
“我要带着你离开，”亚历克斯把基斯搀扶起来，拿着那个球，“靠着它你就能撑到医生那。”
“你真是个傻女人，”赏金猎人昏沉沉的动了动眼皮，“又丑又傻。那些血可不会消失，他会找到我的…快离开……”基斯彻底闭上了眼，像睡着一般不再动弹。
四周顿时陷入死寂。亚历克斯喘着粗气，打量昏死过去的男人。她陷入了犹豫了挣扎，但又不得不做出选择。
沉重的脚步声在一片死寂的环境中特别响亮。像是死神无耻的大声嘲笑。
恐惧到极点的赏金猎人忍不住浑身发抖。她犹豫片刻，从他身上掏出一枚手雷，塞进他的手里。亚历克斯拿上那一小袋金币，倒退两步，转身就跑。
脚步声停下了。而亚历克斯却在恐惧感的催促下越跑越快。她已经没有勇气转过身，再去面对双猩红色的眼睛了。哪怕只有短短的一秒。
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约西亚把那些切碎的白菜叶丢进玻璃缸内，喂给那些不挑食的蟑螂，又继续去摆弄种在室内的那些蘑菇。
在他处理牛粪和玉米杆，准备更换时，那只静静打量他的狗——艾达，突然警觉的抬起头，迅速扭向某个方向，又冲他发出低沉的呜咽，警告自己的主人。
约西亚轻轻拍了拍大狗的脑袋。老头偶尔也会遇到一些客人，一两个因为迷路而又饥又渴的变种人，或者是有些轻微神志不清的、喃喃自语的僵尸。但这一次，他看到远处走来的那个身影，立刻皱起了眉头。
他的客人清单上可不该包含人类……他们往往仗着自己强壮的身板和手中的家伙老来欺负他这个孤零零的同类。所以约西亚从来都不怎么喜欢他们。无论是那些在北加州混不下去的强盗、歹徒，还是误打误撞而跑来的、全副武装的赏金猎人或者钢铁兄弟会。
埃利奥特走到距离那间屋子还有20码时，老头出现在门口，斜倚在门旁望着她。金发女郎知道对方背在身后的那只手正握着一支霰弹枪或者猎枪，只要她再多走一步，老头就会开枪。
约西亚盯着埃利奥特胸前的钢铁兄弟会标志，微微眯了眯眼睛。老人略带不满，犹豫片刻，转身退到房间内：“进来吧。”
埃利奥特继续前进，跟着老头进入房间。等到她看清老人拎着一支什么玩意时，被吓了一跳。老头看似弱不禁风，但却非常轻松的单手提着一支又长又重的勃朗宁BAR自动步枪。长长的枪管指向地面，但消焰器却并没有支在地上，这证明他确实是单手拎着这玩意。
这让人怀疑老头有非常严重的暴力倾向。当然，这也证明他不是好惹的，这老家伙相当有劲。
“脱了头盔，书记官，”老家伙干巴巴的命令道，靠在厨具上，还握着那支长枪，“我从不和躲在面具后的胆小鬼说话。”
埃利奥特乖乖的脱掉头盔，解开盘起的长发，让它们自由的在肩头倾泻。
可能是没有料到对方的性别，埃利奥特注意到老头又眯了眯眼睛。
“你来这儿干什么？”约西亚劈头盖脸开始发问，“如果是为了那个逃兵，那你最好现在就滚！”
金发女郎很轻松的眨眨眼反问：“那你为什么还允许我进来？”
约西亚发现恐吓这招不管用，立刻换了副冷漠而沧桑的表情继续：“我已经把所有的都告诉你们了。我只是个没剩下多长时间的老家伙而已。就不能发发善心，让我一个人安静的待着么？”老家伙说完咳嗽几声，端起泡好的茶喝起来。
“让我来猜猜看，那个骑士会躲在哪儿，”埃利奥特站起来，走到那堆蘑菇前，“你这里打有一口浅井，而且种有白菜和玉米，还养了几只双头牛。玉米杆和牛粪又正好用来种蘑菇，烂白菜叶和人不吃的玉米叶也可以喂给蟑螂。完全可以做到生存方面的自给自足。”
老头默不作声，只是死死盯着对方。
埃利奥特又继续说道：“一个人孤单单的在这种环境中，想要生存是非常不容易的。强烈的辐射会干扰到大部分仪器的正常运作，包括通信器材甚至指示方向的罗盘。等于说，高科技的优势一下便消失了。
即使是一名身穿动力装甲，可以日行近100英里的骑士，如果无法判断正确的方向，也一样会在沙漠里来回兜圈子，最后死掉。所以，老先生，我猜他就躲在你这儿，就在地下室里、或者别的什么地方。”
约西亚没说话，迅速瞟了眼门口。找书苑 www.zhaosｈuyuaｎ．cｏm
埃利奥特转过身，看到一名身穿动力装甲的骑士正瞄着她。
“猜得很对，女士，”那名骑士微微放低枪口，“现在，放下武器。我们可以谈谈，我并不想伤害你。”
“费尔南多知道你在这儿，但他却装作不知道，”埃利奥特把背后的高斯步枪取下来慢慢搁在桌子上，“或许你能告诉我这是怎么回事？”
“费尔南多没告诉你他想干什么吗？”骑士示意老人把那支步枪拿起来递给他，“他一直想杀了这位老人，因为我们从他家里搜出了‘大教堂之子’邪教的遗物，但那早就是80年前的破事儿了。”
“所以你就选择留下？”埃利奥特开始觉得这件事有些难办了。
骑士接过老人递给他的高斯步枪，用这支枪继续指着金发女郎：“我的良心不会容许我这么做。我父母交会了我骑士之道，我不会违背它的荣誉。所以我决定站在这边，维持平衡。”
“好吧，这件事已经超出了我的考虑范围，”金发女郎转向老人，“你的父亲是谁，一名大教堂教徒么？”
“不，”约西亚摇了摇头，“我的父亲是墨菲斯，大教堂的神父。”
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名词解释
蟑螂：核战后经过FEV与辐射影响的蟑螂相比之前的亲戚，无论是体型、生长周期、繁殖周期、生命力均大大强化。如果不介意的话，什么都吃、长得很快、生命力旺盛的蟑螂确实是不错的废土肉食来源
