埃利奥特坐在长老会议室的角落里，穿着一件长袍遮住脸，倚在墙上，静静地望着这场会议另一边热闹的焦点。金发女郎还未进行全面性的植入手术，但最高长老特意要求她也到场，参加这场对于钢铁兄弟会内部叛徒的审判。
“让我们从头说起，勃朗宁，”那名新进入长老议会的佩奇女长老打开面前的文件，低头高声朗读，
“19年前，当时的最高长老利文斯顿下令对一群占据钢铁兄弟会遗弃哨所的主教残余变种人部队予以消灭，你的恋人，当时的钢铁兄弟会骑士弗里达·F·莫娜和你都在进攻队伍中，后莫娜骑士不幸阵亡；
3个月后，你向当时的长老议会提出申请，请求从作战部门调往武器研发部，成为一名文士，并获得审批；
工作了4年后，你被当时的部门主管博妮塔提名为书记官并获得审批，你正式升任书记官，并被派往北加州‘梭镖’哨所负责无线电维护与日常调试。从某一日起，你无意间联络到了英克雷的通信网络，并尝试窃听；
大概在一个月后，他们发现了你的窃听，一名代号Mr.Blue的英克雷中央特别情报保卫局外勤特工联络到了你，并通过某种直接接触方式从你手中获得了弗里达·F·莫娜骑士的DNA样本，并将她成功克隆了出来；
12年前，北加州‘梭镖’哨所发生一起严重的冲突事件，在此次冲突中，包括‘梭镖’哨所最高长官圣骑士拉谢尔在内的26名骑士遭到你预先联系的英克雷军队伏击，除你生还外其余人全部阵亡；
在一周后由汉尼拔将军制定的反击行动中，我们抓获了3名英克雷士兵。其中一名叫做阿尔夫·M·埃德蒙的士官，就在将俘虏由监狱押往长老会议室的途中，被你注射琥珀酰胆碱杀死，导致整个俘虏交换计划彻底流产。我们从你房间内搜出的那支高压毒液注射笔和交接录像均已经证实了这一点；
4年前，由于表现突出，你被提名为长老并获得长老议会一致通过，接替已经辞世的法勒长老；
在其后的这4年里，我们反复截获到你同英克雷之间的大量无线电通讯，你凭借长老身份之便，开始公开招兵买马，伺机推翻最高长老及整个长老议会。直到你公开谋反，被甘布拉最高长老出手制止。”
女长老对面的勃朗宁面无表情：“然后呢？你们都知道了，要杀了我或者折磨我，请便吧，我的心早在19年前就死了。”
佩奇看了眼甘布拉，最高长老从位置上站起来，走到勃朗宁面前，以一种居高临下的姿态打量他：“勃朗宁，看得出来，你很爱那姑娘，但方式不对。”
“方式不对？”叛徒放声惨笑，“我恨你们所有人，尤其是那个混蛋利文斯顿。到现在我还记得他轻描淡写的语气，装模作样的左顾右盼，让人恶心的假惺惺怜悯：‘嗯，因为我个人的失误，导致钢铁兄弟会造成了严重的损失，我愿意辞去最高长老职务，由甘布拉接任’。
然后呢？血债必须血偿！我不知道你和他在暗中做了什么肮脏的交易，最高长老摇身一变，又成了长老！难道整个钢铁兄弟会就没有王法了？难道真正的凶手可以逍遥法外，而那些逝去的生命却像靴子上的泥巴一样被你们随手抠掉？你们都是一群混蛋！”
最高长老哑口无言，他很清楚，当时的自己确实和利文斯顿做了笔交易。对方让出最高长老的位置，条件便是甘布拉提名，让利文斯顿以议会长老的身份留在最高管理层。
甘布拉，这是你当年犯下的最严重的失误。权力，性命，这两者，到底孰轻孰重，你现在有答案了吗？
你被唾手可得的利益蒙蔽了双眼，用勃朗宁恋人的性命换取了这个最高长老的职务。他便也索取了你儿子的性命，作为复仇的代价。讽刺，多么绝妙的讽刺，甘布拉。
最高长老深吸一口气，他等待这一刻，已经很久了。即使复仇并不能让他像他所想的那样轻松，但他仍然要不顾一切的继续下去。
“播放那段录像。”最高长老背着手，坐回到自己的位置上。
会议室突然暗了下来，大屏幕上出现一行日期，然后是彩色的画面，画面中，一男一女正在对话，语言轻佻而放荡，他们的动作也随着对话而愈加放肆。
角落里的埃利奥特看到录像后感到非常吃惊。勃朗宁播放的是她偷偷录制的英克雷副总统杰西和她的克隆体求欢时的录像，而让金发女郎最感到震惊的是，画面中的女人是一个她完全不认识的陌生女人。
埃利奥特看了眼勃朗宁的表情，立刻猜到了那是谁。最高长老捏造了一段视频，作为复仇的利刃，刺向勃朗宁。
画面中的男女在欲火的驱动下，开始互相撕扯对方的衣服，口中也发出野兽般沉重的喘息声。
“不！不——”勃朗宁撕心裂肺而绝望的咆哮把所有人都吓了一跳，除了冷冷的盯着他的甘布拉。
英克雷的间谍用胳膊想挡住自己的脸，但那些喘息声和呻吟声却仍然源源不断的传入他的耳朵中，让他惊恐无比，而又无能为力：“关了它！关了它！求你了，甘布拉，关了它！”
画面中的男女的动作越来越激烈，越来越疯狂，直到最后那爆炸的顶点，一场激烈的搏斗在喷发后迅速平息下来。
坐在椅子上的勃朗宁已经蜷缩成了一团，瘫跪在地上不停地发抖。
“这就是你的莫娜，勃朗宁，”最高长老拿起一份储存器丢到勃朗宁面前，带着些许恶狠狠，“我刻意拷贝了一份留给你，慢慢看吧。”
曾经的骑士、书记官、长老，现在的叛徒勃朗宁抬起头来，用愤怒到极点的充血眼睛死死瞪住甘布拉，突然不顾一切朝他冲过去。
最高长老来不及防备，本能的抬起手腕，英克雷的间谍像疯狗一般狠狠地咬在了他的手背上，硬是撕扯下了一块完整的肉。
甘布拉因为剧痛而喊出声来：“不！不要开枪！”
一名“黑火”战士用枪托照着勃朗宁的背部疯狂敲击，直到他终于松开口，摔在地上。赶来的其他“黑火”战士立刻把他架走，免得再生事端。
“甘布拉，你没事吧？”贝多芬长老看着触目惊心的伤口不由得倒抽口冷气，“快叫医疗班过来！”
最高长老咬着牙冲同僚摆摆手，盯着自己鲜血横流的手背。
这场审判闹剧最后以一种甘布拉意想不到的奇特方式草草收场了。
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中央特别情报保卫局的弗兰克少将立在总统理查德森面前，等待对方酝酿过后的暴风雨真正来临。
英克雷的总统喘着粗气放下那份报告，双手交叉在桌子上，抬起头来：“那么，少将，看来你们特别行动处的海外颠覆行动失败了。不过，少将阁下，我个人对你指出的证据表示怀疑。”
“总统先生，我们同勃朗宁所制定的成功代号为‘旗帜’，而最关键的是，”弗兰克盯着总统脑袋上的那面美国国旗，不敢看总统的眼睛，“这是一场预先策划好的武力夺权，除了马上成功就是立即失败，不存在第三种可能性。”
“所以你推断出，勃朗宁没有在预定时间发送代号便证明他已经失败了，原因很可能是有人背叛了他。”理查德森又拿起那份纳瓦罗基地的损失统计报告读了起来。
“我们不得不承认，总统先生，”这是弗兰克第一次在他的上级面前承认自己的失败，他确实遇到对手了，“甘布拉是一个非常难缠的对手，他能在最关键的时刻反败为胜。”
“我现在所关心的并不是这些……少将阁下，”理查德森把文件撂在桌上，喝了口核子可乐，“我更关心我的计划一旦被钢铁兄弟会了解，就可能被NCR了解。到最后，会传遍整个世界。那时候人们都会醒悟过来，明白要反抗我们，而再不会有人愿意做我们的代言人，那会让我们非常被动。”
“那确实非常糟糕，”弗兰克明白他保住自己位置的机会来了，“您希望保卫局怎么做？”
“我可以把HALO计划所造就的战士们交给你，弗兰克。还有你的那位下属弗朗·西斯上校，同时反间谍处的何瑞根上校也会帮助你们，”总统突然加重语气，“务必从钢铁兄弟会手中不惜一切代价把资料夺回来，再把了解情况的人尽量都杀了。”
保卫局的少将过了半晌才试探着问：“您的意思是，希望我们直接突袭Lost_Hills地堡？”
“我们没有选择了，弗兰克，”理查德森闭上眼，深吸口气，再睁开，眼睛里满是一个孤注一掷赌徒的狂热，“如果你不肯，我可以马上找来一打人替代你，少将阁下。现在，走吧，我授权你，联系军方，去制定你的计划吧。”
“是，总统先生。”弗兰克匆匆敬礼离开，他觉得理查德森或许已经疯了。
况且，保卫局内根本没人知道那个计划的具体实施内容，又哪会涌现出源源不断的动力为了它不惜一切代价去拼命？
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埃利奥特看着受伤缠满绷带的甘布拉，最高长老阴着脸坐在转椅上。
“您欺骗了他，最高长老，”金发女郎犹豫着开口，“那份录像是假的。为什么？”
甘布拉示意埃利奥特坐到他旁边，最高长老看着金发女郎有些不安的坐下，看着她的眼睛开口说道：“埃利奥特，有些事你要明白。必要时刻，为了结果，可以不用太在意过程和手段是否合法，或者是否遵从人类的良心、道德之类的东西。”
“但这件事早晚会被人捅出来的，”埃利奥特摇了摇头，“伪造的录像只要有时间和耐心就查得出来。这会严重影响您的声誉的。”
“我的声誉？不会有人去查的。英克雷知道勃朗宁失败，他们就会处理掉那个克隆体，因为她已经不再有任何价值了，”最高长老冷静而理性的作出分析，“所以勃朗宁也不会了解真相。知道的人只有你、我、还有远在英克雷的和此事毫无关系的蓝斯顿，以及那名负责伪造的书记官。”
金发女郎有些纳闷最高长老第一句话是什么意思，于是试探着问道：“您为什么突然不在乎您的声誉了？”
“你还记得我说过的话吗，埃利奥特？”甘布拉脸上带着奇怪的笑，有一种说不出的失落和无奈，“我的病情一直在恶化，我一直在强撑着。而现在，我快要撑不住了。从表面上，你很难看出我已经病入膏肓，然而实际上我就像一个破了一个又细又小的口子的蛋。外表仍然平滑光亮，内在，早已经腐烂、变质、发臭了。”
埃利奥特下意识认为她不该开口，而是该让最高长老继续说下去。
“从我的儿子死去后，我就一直在物色新的最高长老的人选，埃利奥特，”甘布拉用手背轻轻蹭着金发女郎的脸蛋，“你是让我最满意的，虽然你还年轻，而且，还是个外人。”
埃利奥特下意识地问：“您的儿子是谁？”
“我想你该认识他，你们之间有一种很奇妙的缘分，”最高长老已经给了她答案了，而聪明的金发女郎也立刻猜到了，“我派你打入英克雷内部，既是给你了任务，也是对你的考验，和严酷的检测。恭喜你最终通过了，埃利奥特。你已经证明了你对于钢铁兄弟会的忠诚，也证明了你自己足够强大，也足够幸运。你完全可以成为下一任最高长老，除了一个你不得不面对的、根本无法逃避的问题。”
“我是个外人。”金发女郎轻轻说道。
“没错，”甘布拉叹了口气，“你是个外人。从来、没有任何外人能够真正融入到钢铁兄弟会内，即使是那名‘避难所居民’也不例外。更别说，成为整个钢铁兄弟会权力的顶峰——最高长老。”
“那么，第二选择是谁？”
最高长老突然不吭声了，盯着别处：“他确实能够取代我，但前提是他选对了自己的阵营。”
“勃朗宁？”金发女郎瞪大了眼，“这才是您当着众位长老的面播放录像的真正原因么？”
“我知道我的做法并不明智，埃利奥特，但那是我唯一的选择，”最高长老显得很无奈，他索性闭上眼，用双臂把自己包围起来，“我只能逼他崩溃，再用对英克雷的仇恨来代替掉勃朗宁对于钢铁兄弟会的仇恨，除此外别无他法。他已经被仇恨所支配了，埃利奥特，没人能拯救他，即使是莫娜本人也无能为力，拯救他就意味着让他彻底离开这个世界。”
金发女郎完全明白了：“所以您只能退而且其次，希望我来看住勃朗宁，而让他来管理钢铁兄弟会？”
“没有人能真正震住他，埃利奥特，除了你和我外没有任何人。”甘布拉缓慢而坚定的摇头，“但钢铁兄弟会一天也离不开最高长老，不然，我们就会分崩离析。在我们内部依然抱着同床异梦思维方式不放的人实在是太多了，埃利奥特。”
金发女郎不肯死心：“那么第三选择呢？”
“汉尼拔将军，但只能在非常时期，”最高长老突然开始猛烈咳嗽，“他是个杰出的军人而不是一个合格的政治家，这两者几乎不可得兼。我不指望他能完美的周旋在NCR、英克雷、三藩市的未成形帝国和其他几个势力间。他更喜欢用武力来代替话语，这根本不适合人员精简的钢铁兄弟会。”
“看来您的选择不多，最高长老。”
“我几乎已经走投无路了，埃利奥特，”甘布拉拼命喘着气，脸颊憋得通红，“但规矩和法典是不容改变和质疑的。如果不是因为它，因为这些该死的、顽固的、一成不肯变的枷锁套在我们身上，找书苑 wｗw．zhaoshuｙuan．com我一定会选择你，而毫不犹豫。
但现在这是不可能的，埃利奥特。早晚有一天，它们会毁掉钢铁兄弟会的。好在，我不太可能亲眼看到那一天的来临了。”
“没有哪个组织或者政权能一直存在于这世界上，永垂不朽。”金发女郎总结道。
“非常正确，”甘布拉被对方搀扶着，轻轻拍着背，“但没有人会心甘情愿的被历史淘汰掉。无论是那些代表了旧人类的英克雷，还是代表了新人类的我们，都不得不接受世界的竞争法则，并为自己的生存而奋斗下去。”
正所谓物竞天择，适者生存。埃利奥特想到，英克雷作为旧人类的代表，可从来不认为他们发动核战是错的。
他们到现在还不肯承认。还打算疯狂的孤注一掷，试图摧毁掉所有的新人类和新物种，重新霸占这个地球。
他们会成功吗？金发女郎笑了笑，还是让生存法则来告诉人们最终答案吧。
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名词解释
未成形帝国：三藩市由席德教名为“皇帝”的超级计算机和其代言人李健负责帝国的管理，科学家们负责帝国的科研和植物培养，而装备精良的守卫们则负责护卫三藩市的居民，同时也代表着帝国的权威。据信席德帝国拥有远超钢铁兄弟会，甚至超越英克雷的核动力装甲及生物改造技术。其可独立生产T－51B动力装甲与M72_Gauss步枪均已证明了这一点
