一辆外表平淡无奇的双头马车朝着托里斯汀王国的边境驶去，马车的前後方都各有四位负责护卫的骑兵。
但看骑兵脸上的表情，与其说是护卫着马车，不如说是『看守』着马车比较妥当。
在菲利浦三世的坚持下，最高法院终於发出对艾斯塔修的裁决，并令其在七天内前往自己领地，终生不得离开。
然而此时，马车内的艾斯塔修却一脸平静，脸上没有任何不甘或是怨恨的神情。
就好像只是出一趟远门而已，在艾斯塔修身上完全见不出一个犯人该有的样子。
马车内只有艾斯塔修一人，听着马蹄叩哒声与车轮滚动的声音相互交错着。艾斯塔修极为少见地什麽也不想，就只是望着外面一成不变的风景。
就在情况看似一成不变，直到艾斯塔修抵达自己的领地时，马车却突兀地停了下来。
马车後方的两名骑士见状，急忙抽出武器奔到马车前头。
「来者何人！报上名号！」
护卫着的其中一名骑士大喊着，艾斯塔修也将头伸出窗外，想看清是怎麽一回事。
出现在艾斯塔修视线里的，是数十名骑士拦在马车前方的景象。
【难道是来劫走艾斯塔修的人嘛？】
四名负责护卫艾斯塔修的骑士，不由自主地想着。
但是出乎四人的意料，一名骑士从拦路骑士群中策马走出，同时将手上的文书交给四名护卫骑士。
「实在很抱歉造成误解，我等是接受菲利浦三世陛下的密令，前来偕同四位的护送任务。」
先前大喊的护卫骑士接过文书，拆开蜡封后细细阅读起来。
「……是陛下的密令没错。」
确认文书并非作伪，四名骑士交头接耳一阵後，便让这数十名骑士加入护卫任务中。
但为了以防万一，四名骑士依然两两一组，分别走在队伍最前方与最後方，戒备着这数十名骑士的行动。
不过四名骑士的顾虑似乎是多余的，直到天黑之前，这数十名骑士都忠於职守地护卫着马车，这也让四名骑士的戒心稍减。
然而四名骑士并不知道，先前拿出文书的骑士，曾经策马到马车旁边，与艾斯塔修私谈。
艾斯塔修轻轻撩起窗帘，带着令人费解的微笑说道。
「事情怎麽样了？」
「非常顺利，我们已经拿到了菲利浦三世的妻子，安妮王后，与阿尔比昂的白金汉公爵间的交流信件。」
「阿尔比昂国王查理一世那边呢？」
「我们也已经调查好了，查理一世确实有与托里斯汀开战的念头。」
「很好。」
「大人，那四名骑士……」
「没有必要，抵达领地後就放他们回去吧，记得要多犒赏他们阿。害他们在路途上担心受怕，我还真有点过意不去。」
「是。」
艾斯塔修放下窗帘，坐回到座位上。
菲利浦三世与塞多利昂等人完全没有料到，这次的事件，只不过是艾斯塔修的一次试探而已。
一次连自己的地位与权力，都赌进去的试探。
为了试探出菲利浦三世的底线，为了试探出自己所缔结的盟友中，有哪些人是值得信赖的。
就连自己的失势，都是艾斯塔修早就预料到的事情。
艾斯塔修利用了自己的失势，藉此察探出哪些人是自己忠心的盟友，哪些人则是见风转舵的墙头草。
虽然自己所做的事情被记录下来，还被交给菲利浦三世，但对艾斯塔修来说，这种小意外仍然在误差范围之内。
而这一次试探，其主要对象正是夜未。
艾斯塔修早已看出，荣光五人众的真正领导者，其实是看似不正经的酒馆老板夜未。
为了确认荣光五人众到底会插手到什麽地步，所以才派出了达尔西妮接近酒馆一夥人。
明明让达尔西妮接近纳尔西斯，或者是巴卡斯这两人的成功机率更大，可艾斯塔修却选择加琳这名见习骑士，并要达尔西妮把加琳变成活屍。
若是成功，则可打击魔法卫士队的名声与飞利浦三世的威望。
若是失败，则可以藉此反过来设下陷阱，将加琳俘虏起来公开处刑。
但要是公开处刑遭到夜未干涉而失败，那也不要紧，艾斯塔修也可以藉此确认夜未的本意。
当然，若是塞多利昂与夜未等人没出面，导致加琳与双子吸血鬼真的被处刑，艾斯塔修一样能藉此达到打击威望的目的。
从撞球室的对谈中艾斯塔修得知，夜未除了早已定下的协议之外，是不会为了托里斯汀或者是菲利浦三世而出手。
只有在玛丽安奴公主，以及如今成为骑士的加琳发生意外时，才会导致夜未的出面干涉。
艾斯塔修很清楚，夜未要保护的对象绝对不只玛丽安奴与加琳两人。塞多利昂、巴卡斯、纳尔西斯这三人也相当有可能是夜未的保护对象，只不过目前尚未找到足够证据证明这点。
艾斯塔修也隐约地察觉到，出於不知名的原因，荣光五人众似乎并不愿意出现在历史上。
五年前战争的历史史书上，也只是以「外来援兵」将五人一笔带过。虽然五年前荣光五人众的事蹟闹得沸沸扬扬，但如今也有渐渐减温的现象。
再度确认荣光五人众的行动方针後，看着自己身上的普通衣物，艾斯塔修陷入了沉思中。
既然料到自己极有可能因为这次试探而失势，艾斯塔修自然也帮自己准备好了退路。
这条退路就是：阿尔比昂的进攻。
玛丽安奴公主的母亲安妮王后，早已跟与菲利浦三世同床异梦。
这一点，可以从多比尔镇活屍事件後，仅有菲利浦三世出来迎接玛丽安奴公主，便可大致推出。
而安妮王后的旧时情人，正是阿尔比昂国王查理一世的宠臣，白金汉公爵。
再加上当今的阿尔比昂国王查理一世，对托里斯汀的小动作越来越明显。例如派人偷袭托里斯汀的贸易舰队，以及货物关税上的打压与增加。
可是这些小动作在菲利浦三世知道前，都会被艾斯塔修所阻止或平定下来，甚至是反过来利用。
可是如今……
一想到这里，艾斯塔修的脸上浮现出笑容来。
根据艾斯塔修自己的判断，就算之後自己不从中搧风点火，阿尔比昂也终会对托里斯汀宣战。
而宣战的理由，毫无疑问地将会是安妮王后这桩皇室丑闻。不过，凡事都有例外，这点艾斯塔修深有体会。
要是身为最大变数的荣光五人众介入这件事情，那麽两国自然不会开战──至少短时间内不会。
可是根据艾斯塔修先前的试探，除非事情牵扯到加琳、玛丽安奴、或是其他夜未要保护的人，不然的话，就算砸了夜未的酒馆，荣光五人众依旧不会去介入这次事情。
所以开战几乎是无可避免，菲利浦三世必然会亲自率领着军队前往前线。
请不要误会，艾斯塔修并没有利用这场战争，来除掉菲利浦三世的想法。
荣光五人众不会让菲利浦三世死在战场上，因为这样玛丽安奴就会被推上风头浪尖；艾斯塔修也不希望菲利浦三世死在战场上，因为他还必须依赖菲利浦三世让他官复原职。
一旦陷入战争情况，在菲利浦三世不坐镇王宫的情况下──不，就算菲利浦三世坐镇在王宫，托里斯汀的国力也不足以支撑这场战争。
深知托里斯汀内官员能力的艾斯塔修非常确定，除了他自己以外，托里斯汀内并没有足以将政治、外交、经济三者同时搞定的人才──至少现在还没有。
这是自信，绝非傲慢。
也许夜未勉强算一个，但对方不想插手政治的意愿相当明显。
两国开战之後，政治上彻底无能的菲利浦三世，必然会将自己调回托里斯汀，让自己重握大权。
虽然到时候自己身旁一定会摆满监视者，但艾斯塔修有信心将他们全部摆平。
至於荣光五人众，艾斯塔修相信只要自己不去对夜未所保护的对象下手，就算自己推翻菲利浦三世他也不会介意。
「不过，总是得礼尚往来的。」
艾斯塔修如此自言自语着。
在离开托里斯汀之前，艾斯塔修以某个小贵族的名义，写了封信寄给某位公爵。
这件事情的源头，要回溯到加琳行刑当天，艾斯塔修见到塞多利昂手中魔杖开始。
在艾斯塔修的记忆中，能够同时使用两种魔杖的魔法使并不多，而且大多都有着相当年纪，其中最出名的自然是魔法学院院长欧斯曼。
可是出现在中央广场上的塞多利昂，手中魔杖明显与魔法卫士队的制式军杖不同，这让艾斯塔修稍微注意了下那根魔杖。
在经过多日苦思後，艾斯塔修终於想起，自己四年前拜访托里斯汀的某位公爵时，曾在壁炉上见过跟塞多利昂手上魔杖外形，完全一模一样的魔杖。
根据那公爵的说法，那壁炉上的魔杖是『祖先代代相传的魔杖』。
凭藉着这根魔杖，艾斯塔修猜出了塞多利昂的真实身分。而这也解释了，为何菲利浦三世多次召见塞多利昂，必然是因为菲利浦三世也得知了塞多利昂的身分。
而寄信给那名公爵，也是艾斯塔修的另一次试探。
为了试探，塞多利昂是否是夜未的保护人选之一。
艾斯塔修敢笃定，就算夜未知道始作俑者是自己，也绝对不会找自己麻烦。
毕竟……自己可是非常『好心』的让人家『父子相认』呢。
不过，那名有着传统贵族观念的公爵，绝对会去找夜未的麻烦就是了……
艾斯塔修低声浅笑着，任凭着马车将自己载向领地去。
同一时间。
托里斯汀境内，拉．瓦利埃尔领地。
轰！
在拉．瓦利埃尔家的起居室里，某面墙壁被突如其来的火球给炸穿，顿时起居室里满是飞灰。
「皮埃尔这个不孝子！」
一名金发中年贵族正手握着魔杖，气愤地大喊着。墙上的大洞，很明显是金发中年贵族的杰作。
而使金发中年贵族如此气愤的，正是他另一只手上所紧紧握着的信件。
「这、这是怎麽一回事？亲爱的你在作什麽啊！」
一名妇人听见巨响，连忙跑了过来查看究竟。
「还不是那整整消失了三年的不孝子！」
「难道是……你有皮埃尔的消息吗？」
「消息？我宁可没有他的消息！」
中年贵族大声地吼了出来，让妇人的表情变得非常难看。
「三年前先是毫无尊严地跟下贱的舞女幽会，到後来甚至抛弃家名与那舞女私奔，要不是因为那舞女已经死亡，我早就吊死那不知羞耻的舞女，在公开示众整整三个月！」
「年轻人行差踏错难免的，而且若是真心相爱……」
「哼！我才不相信那种舞女是真心爱上皮埃尔的！一定是看上我们瓦利埃尔的名号才接近皮埃尔的！」
中年贵族像是还没解气般，继续吼道。
「但那不孝子居然没看出这点！居然离家出走整整三年没有任何消息！要不是因为两个礼拜前，有名贵族在王城的中央广场上，见到皮埃尔拿着我们家族代代相传的魔杖，我还真不知道他居然躲在魔法卫士队里！」
「魔法卫士队？那很好啊，那是肩负『守护国王』这荣誉任务的骑士队啊。」
「好？好个头啦！你根本什麽都不知道！魔法卫士队从半年前就已经堕落了！甚至被解除了护卫国王的任务，皮埃尔加入魔法卫士队，根本是给我们家族蒙羞啊！」
「……」
「不光如此，根据信上所写的，皮埃尔在加入魔法卫士队的三年内，总是怠忽职守不作正事，所有年金都拿去买酒狂饮，一年有一半以上的时间都是宿醉未醒的情况！就连跟随菲利浦三世陛下出征，找书苑 wwｗ.ｚhaｏｓｈuyuan.cｏm 也是夹着尾巴躲在队伍最後面不敢应敌！」
「…………」
「要是让我逮到那个不孝子，我一定会打断他的腿，将他──」
「够了──！！」
妇人像是忍不下去般，拎住中年贵族的耳朵，狠狠大吼道。
「这都是因为你管教儿子过头了才会变成这样的！你的温和一直不也仅仅是在表面功夫而已吗！还不是因为你说要把皮埃尔教成一个优秀的贵族，我才在那麽长的时间里一直沉默着没有去管，所以他才会被你养育成这种什麽事都藏在心里的个性吧！」
「痛痛痛痛痛痛──！！」
「家很重要，但儿子更重要！你给我听好了，你现在就给我去王城，把我们唯一的儿子带回来！没把皮埃尔带回来，你就别想踏入家里一步！」
「是！我知道了！」
「知道了还不够，要给我作到！听清楚了，要是皮埃尔在回来的过程发生什麽意外，或是手脚怎麽样了，我、我、我跟你没完！听懂了没有！」
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四十年後，托里斯汀虽然与加尔马尼亚联合，但能对光复运动宣战而无後顾之忧，马萨里尼起到了很大了作用。
另外，露易丝他爷爷是火系统，这点小说第六集有提到。
不得不提的是，《三剑客》三部系列小说中，第三部其中一个译名正是《露易丝．拉．瓦利埃尔》
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