姜山迎上前去问道：“山匪都清剿干净了？”高虎翻身下马，行礼道：“禀将军，有所耳闻的山匪窝点，都已清除干净。”姜山说：“好。甘老他们现在何处？”高虎道：“正在赶回来的路上，约城外二十来里。”姜山说：“你再辛苦一下，告诉甘老，所有将士去城西军营安顿，明日随我南下鼎州，清剿荆湖义军。”高虎接令，转身跨马而去。
陈亮问：“你刚才说的甘老，是甘兴先生吗？”姜山奇异，笑问：“陈大哥认识甘老先生？”陈亮说：“曾向他讨教过学问，受益匪浅，虽无师生之名，却有师生之实。”姜山笑问：“多年未见了？”陈亮说：“七八年了。”
姜山笑道：“这么久未见，今晚真得好好喝一樽才是。”陈亮说：“就怕甘老他见到我现今这副模样，忍不住伤心难过来。”姜山说：“君子之交淡淡如水，不倚借于物，又岂会看重外在的表象。放下就是自在。”
陈亮说：“就听将军的，一起放下，从我做起。”姜山笑道：“这就对了。别人只能看在眼里，自己却能想在心里。当事人心无挂碍，不介意他人看见了什么，他人看见了也是白看见。”陈亮拱手道：“那我先回去，准备好酒菜，坐等甘老先生到来。”
姜山说：“好。”目送马车远去，转身入得刺史府，等程之焕为凯旋归来的将士们备好酒肉，同着官差门一起，用牛车拉往城西军营犒劳。
甘兴于军营刚安顿好众将士，见姜山到来，迎入大帐，将清剿山匪之事一一详尽说了，顺手将功劳簿交与姜山之手。姜山打开名单看过，朝帐内众将领说道：“诸位清剿山匪，功在社稷，本帅代朝廷感谢诸位。等去得鼎州，戡平了荆湖匪患，一道表奏朝廷，论功行赏。”众将领诚服。
姜山等甘兴安排好军中一应事物，话别徐田方等将士，带着甘兴、郭凯入城，赶往陈亮住处。
进得屋内，甘兴一眼没认出陈亮，还好陈亮主动上前问礼，这才将眼泪挤了出来，嘴唇儿颤颤地问道：“谁干的？”陈亮笑答道：“没有人这么做，是我自找的。”甘兴岂会相信，问姜山：“将军可知是谁干的？”
姜山说：“听刘军师讲，端王、颖王羡慕陈大哥的才华，要陈大哥效忠他们，陈大哥只愿效忠朝廷，岳州知州乌桓便将陈大哥关进了州府大牢，折磨陈大哥来。”
甘兴见陈亮脸相破败，走步路都离不开拐杖，人不像人、鬼不像鬼，心中极为痛惜，口中忿忿不平：“为何不直接将人杀了，非得这般折磨人？”
姜山冷言道：“于这些恶棍而言，让人求生不得、求死不能，更显他们能耐。”甘兴怒啸道：“这些恶人，大夏国若让他们继承大统，我诅咒大夏国必亡于他们之手。”姜山说：“甘老，这话可不是你该说出口的。我们要做的，是力保正义继承大统，使我们华夏江山永固，永远繁荣昌顺。”
甘兴自知言语有失，不也暂时安静了来。
姜山看向郭凯说道：“郭大哥，这位乐大夫是你亲爹，那位胡颜卿姑娘是你指腹为婚的妻子，你好好跟他们打声招呼吧。”
郭凯跟随甘兴、徐田方等人清剿山匪，在他们的劝导下，对乐继承的恨意早已消解了不少。又见乐继承六十岁不到，却已老迈，心中余恨化不自觉地消失殆尽，走到乐继承身前，跪地而拜道：“孩儿郭凯，拜见爹爹。”
乐继承喜极而泣，一把扶起郭凯，看向胡颜卿，说：“郭凯，颜卿那孩子今年二十有四，等到现在还未找婆家，只因为她家一直未放下当年指腹为婚之事。你若认同这门婚事，就去跟卿儿那孩子说句真心话，选个好日子迎娶人家。”
郭凯看向胡燕青，见人不仅漂亮，还落落大方，不也心动了来。走上前去，躬身有礼道：“郭凯见过胡家妹子。”胡颜卿还之以礼：“见过郭大哥。”郭凯壮大胆儿说道：“如若妹子不嫌弃，等荆湖剿匪结束，郭凯愿选个良辰吉日迎娶妹子，一生对妹子惜之、爱之、敬之。”胡颜卿那敢随意答复来，羞羞一身，低头不语。方茗一旁说道：“郭大哥，你的心意，卿姐姐已知晓了。”郭凯朝胡颜卿躬身拱手道：“多谢妹子！”
事儿已得圆满，众人入席，吃起晚饭来。
酒过三巡，为了寻个乐子，姜山提议陈亮唱首歌助兴。陈亮一时寻不到趣头，委婉拒绝。姜山不愿放过，硬要陈亮随编随唱。陈亮碍不过情面，便以颜如心家这栋老宅为题，静思片刻过后，唱了来：
“蜻蜓摘荷，蝴蝶折柳。小桥横春桃之溪，曲径接冬梅之路。池中龟鳖冒头，金鱼吟诗；树头黄莺起舞，燕妮作画。刚别知了，日未落；又闻蛙声，月欲出。放眼东南，寻两处依山之榭；转望西北，觅三间临水之轩。琴瑟和鸣，许以幽情；云霞斗艳，续添韵致。”
众人受姜山相邀敬了陈亮一杯，于说说笑笑间将晚饭吃好来。于院中喝过一杯茶水，姜山起身告辞，被礼送府门。
陈亮道：“将军，陈某有句话如鲠在喉，很想一吐为快。”姜山跨上马背，笑道：“陈大哥有话尽管说，小弟能听进去就听进去，不能听进去，就当耳旁风好了。”陈亮尽全力站稳，拱手说道：“将军此行荆湖剿匪，于朝廷而言，实属正义之举，于荆湖义军而言，却是不义之师。望将军能认为人命大于天，诚心诚意对义军招抚，宁可失之宽，不可失之严，成全好圣天子的好生恶杀之德。”
“告辞！”姜山拱手一礼，马鞭一扬，奔向颜府。一刻钟不到，回到颜府大门口，翻身下马，将缰绳交给走来的家丁，去得厅堂见过颜氏夫妇，不见颜如心，又见颜氏夫妇脸色不假，问道：“丈人丈母，如心呢？”
颜夫人道：“该是在房里发闷吧。”姜山问：“出什么事了？”颜员外说：“夷陵今日来信，我家老太太过两日回来。”姜山笑道：“这是好事啊！怎么不高兴了？”颜夫人道：“没有不高兴。只是母亲大人一向看重礼法，你俩未成婚便住在了一起，算是越礼。想老太太绝不乐意听到、或见到的。”
姜山赔礼道：“全怪小婿色迷心窍，没能把持住，有愧于习俗礼教。不过小婿保证，等我肃清荆湖匪盗回来，一定求得老太太谅解，容许我迎娶如心，一生照顾好她来。”
颜员外道：“去吧，宽宽心儿的心，说些好话。告诉她，她奶奶回来，切记不可再言语不周。要是气得老太太一走就是一年半载，整得我做不好儿子，我也就只能要娘不要女儿，做不好她的父亲了。”
姜山笑道：“谨遵丈人心意。”话别颜氏夫妇，去得后院。
颜如心于房中看着书，听来姜山的脚步声，立马起身开门相迎。等姜山近得身前，一把凑进姜山怀里，硬咽道：“我还以为回鼎州去了。”姜山拂了拂如心的秀发，笑着说：“娘子这般年轻貌美，我怎舍得一声不吭就离开。”如心说：“那你一天都忙些什么去了？”
姜山说：“还能忙些什么，不就公事公办，私事私了。先陪京城来的十名进士吃了顿饭，而后拉了些酒肉去城西军营犒劳清剿山匪归来的将士，最后带着甘兴前辈见了陈大哥，让乐大夫父子得以相认，还听见了郭凯大哥愿意迎娶胡颜卿妹妹为妻。”
“心里只知道有别人！”如心松开姜山，跑开了去，那姿态儿近看如姣花照水，远观似弱柳拂风，若不是姜山早与她有过阴阳和谐之举，谁能保证他不跳过去强行寻求欢趣来。
姜山关上房门，走近如心背后轻轻抱上，小声说：“听闻奶奶过两日回来，你有那么点难以适应来着？”如心说：“奶奶极看重礼教，要是知道我那般轻易将身子给了你，找书苑 ｗｗw.zhａｏｓhuyuａn.com 定会打死我的。”姜山说：“不怕，不怕。她万一要打你，先让她打死我好了，是我强遂你如我所愿的，坏的那个人是我，不是你。”
如心说：“那你说，于此事，我怎么面对奶奶是好？”姜山笑道：“这有什么好想的，编新不如述旧，刻古终胜雕今。”如心问：“你说什么？”
姜山说：“我是说，有个癞蛤蟆想吃天鹅肉，你见那癞蛤蟆心地极好，人也长的不赖，还心诚意真的，便勉强答应了来。那癞蛤蟆向你保证，等戡平了荆湖叛乱，就来迎娶你。要不要让那癞蛤蟆得偿所愿，全凭奶奶做主。”
如心问：“那要是奶奶不认同你这轻浮之人怎么办？”
姜山笑道：“天助己助，尽人事、听天命好了。”
如心说：“看样子，你是不想娶我的了。”
姜山笑道：“哪有的事。慷慨赴死易，从容就义难。婚姻不止是个礼节，还是连成一对后的那个生活过程，能将婚后的小日子踏踏实实过好来的婚姻才是好婚姻。”
如心问：“你真愿意跟我将婚后的小日子过好来吗？”
姜山笑道：“能跟如心娘子将小日子过好来，是姜山汉子梦寐以求之事，不存在真愿意假愿意一说，只有愿意二字。”
如心转身扑进姜山怀里，娇声娇气道：“那你知道怎么待我了？”姜山一把抱起如心扔到床上，边脱衣边说：“娘子想要文的就文的，想要武的就武的。不过按相公说来，文武并用最好。”如心就喜欢姜山那色不溜秋的熊样，小声喊道：“你不要过来。”......
