田承嗣知道汝宁城安然无祥，心里大大的松了一口气，可是襄阳、樊城没有逃脱历史的宿命，还是被李自成率领的农民军攻破了，这个左良玉真是朝廷的毒瘤，面对李自成采取不抵抗政策，对大明士绅百姓却是烧杀抢掠，此人不杀对不起朝廷和百姓。
在田承嗣的记忆里，十二月十四日，李自成的农民军占领荆门州，偏沅巡抚陈睿谟此前已护送惠王朱常润等弃城而走荆州，十六日，农民军占领荆州，执杀湘阴王全家，陈睿谟则护送惠王逃往岳州，（荆州被占前，豪绅陆师贽曾主张抵抗，却无人响应，只得自杀。）当时荆州城内的士绅百姓都纷纷迎接农民军入城。后人有人感叹道：“荆州有兵，有炮，有坚城，生齿百万，但无人固守，拱手让贼！”
不过自己在荆州早有布局，荆州知府马飙是自己一手提拔的人，有同知张启元、守备游正普二人辅佐，今年免了荆州百姓的税赋，算是提前给荆州百姓做了个顺水人情，如此一来应该收回了一些民心，李自成在荆州没有了老百姓的支持，以荆州城的兵精粮足，李自成要破荆州城没有那么容易，同样早有准备的沔阳州，有知州章旷运筹帷幄，也是农民军一块难啃的骨头。
历史上李自成在荆州得手后，农民军又攻击承天府，（承天府是嘉靖皇帝的父亲兴献王朱祐杬的封地，当时因武宗无子，兴献王之子朱厚熜得以入继大统，做了皇帝，就是嘉靖皇帝朱厚熜，从此钟祥就被视作龙潜之地，加上兴献王墓地在此，于是被升格为承天府，并设有二卫防守。）承天府有湖广巡抚宋一鹤、巡按御史李振声、总兵钱中选等文武官员都在此驻防。
左良玉率部从襄、樊撤退后，也曾到过承天。饥兵抢掠，左良玉便向巡抚宋一鹤请饷，巡按御史李振声便说：“左兵太多，何以给之？即使有粮，也不如养承天之民自守！”宋一鹤于是拒绝供饷，闭门不纳，左良玉大怒，下令抢劫后率部扬长而去。
崇祯十六年正月初一日，农民军攻克承天府，巡抚宋一鹤自杀，巡按李振声被俘（巡按李振声是米脂人，与李自成同姓同乡，被俘后颇受优待，李自成把他留在营中，称其为大哥百般劝降，并授其为兵政府侍郎，但李振声始终不为所动，甚至还想有所图谋，最终被处死。），总兵钱中选战死，钦天监博士杨永裕投降，承天府被占后，农民军发掘献陵地宫，图谋财宝，不想突然雷雨大作，并击死数人，李自成只好作罢。
农民军攻克承天府后，李自成令改承天府为扬武州，继续东进，连克潜山、京山，并于正月十五日占领汉川县。此地离省会武昌只有一百余里，且可由汉水顺流直达武昌，这时左良玉部已在武昌，由于兵饷缺乏，左良玉曾去见过楚王，并说只要给我十万人饷，我就可保武昌无忧，楚王不肯答应，此时见李自成大军*近，左良玉开始抢掠大量民船，于十八日向九江撤退。
崇祯十六年正月十八日，农民军攻占汉阳府城，并随即发动渡江，攻打武昌，由于风急浪大，农民军又多为北方人，不习水性，渡江失败，二十一日，李自成经云梦返回襄阳，当时武昌实力空虚，根本抵挡不住，李自成不知虚实主动撤兵，否则武昌必陷无疑。
自己在承天府也有安排，湖广巡抚宋一鹤、巡按御史李振声、总兵钱中选早有备战，分巡副使张凤翥、知府王玑、钟祥县令萧汉、钦天监博士杨永裕等官员多是忠贞之士，且有大量武昌官兵进驻承天府，李自成要破承天府恐怕很难，倒是武昌城非常空虚，不知道李自成这次能不能破武昌城，要知道历史上可是张献忠捡了个大便宜，在崇祯十六年五月，未费多大气力便攻占了武昌城。
最让田承嗣头疼的是：历史上李自成至崇祯十六年二月，便把湖广长江之北的襄阳、荆州、承天、汉阳、德安、黄州等府统统攻陷，仅剩下郧阳一府，（郧阳府守将王光恩，原也是陕北的农民军首领，后降朝廷，此时他死心塌地守城，誓不投降，弄得攻城的刘宗敏也没有办法，最后攻打郧阳府只好不了了之。）李自成回到襄阳后，便开始组建政权，李自成改襄阳为襄京，设奉天倡义文武大元帅府，自任文武大元帅，并分设官职：设丞相一人，由牛金星担任，下设吏、户、礼、兵、刑、工“六部”，分别由喻上猷（进士、原御史）、萧应坤（进士、原江西布政使）、杨永裕（进士、原钦天监博士）、李振声（进士、原巡按御史，李振声实际上未降，其职后由丘之陶接任）、邓岩忠（贡士）、姚锡胤任侍郎。
外官则设防御史、府尹、州牧、县令等职，当时李自成设官的地区，大致有河南的开封府（改称扬平府）、南阳府、信阳府、汝宁府，湖广的承天府（改称扬武州）、荆州府、德安府（改称安陆府）、襄阳府等。
李自成同时对军队进行了整顿，他把部队划分成两种：一是攻城略地的“五营”，一是镇守之地方军，“五营”设权将军二人，即田见秀、刘宗敏，田见秀负责提督诸营，刘宗敏则负责中权亲军。
刘宗敏所辖的中权亲军设有：帅标正威武将军张鼐，威武将军党守素副之；帅标左威武将军辛思忠，果毅将军谷可成副之；帅标右威武将军李友；帅标前果毅将军任继荣；帅标后果毅将军吴汝义。
田见秀提督的诸营设置分别为：左营：制将军刘芳亮，左果毅将军马世耀，右威武将军刘汝魁。
右营：制将军刘希尧，左果毅将军白九鹤，右果毅将军刘体纯。
前营：制将军袁宗第，左果毅将军谢君友，右果毅将军田虎。
后营：制将军李过，左果毅将军张能，右果毅将军马重僖。
除“五营”以外，李自成还建立一支分镇各地的守卫部队，他依据先守襄阳，次及承天、德安，再渐及汝宁的宗旨，设卫置帅，分驻各地。主要有：襄阳卫，由左、右威武将军高一功、冯雄驻守襄阳；通达卫，由制将军任光荣，左、右威严将军蔺养成、牛万才驻守荆州等地；杨武卫，以果毅将军白旺、威武将军谢应龙等驻守安陆、汉川等地；汝宁卫，由威武将军韩华美驻守信阳；均平卫，由果毅将军周凤梧驻守郑禹二州。
李自成的这些将军中，帅标前果毅将军任继荣、左果毅将军谢君友已经死了，田承嗣不知道是谁会补帅标前果毅将军、左果毅将军的位子，接下来就是李自成清除异己独揽大权了，“代天抚民德威大将军”曹*罗汝才首当其冲，“革、左五营”分化血洗在所难免。
红娘子、水笙、安小慧、哈玛雅、慧英、桂香、顾秦都一直盯着田承嗣，田承嗣这才意识到自己失态了，对身边的女人露出歉意的微笑，红娘子问道：“弟弟，有什么特别不对的地方吗？”
田承嗣说道：“没有，只是李自成得了襄阳，会在襄阳开府建衙设大元帅府，皇上一定会下严旨剿贼，现在锦衣卫剿虏损失惨重，再要面临两线作战，锦衣卫是有心无力啊！”
红娘子叹了一口气说道：“哎，朝廷真是屋漏偏逢连夜雨，义军闹得这么凶，偏偏建虏也来趁火打劫。”
田承嗣问道：“军中现在情况怎么样？”
安小慧说道：“水军方面有五千人，红姐姐所部剩下六百多人，田小军有四千战兵，还有一千多民夫、营妓，其中伤兵占了四成，花铁干、管得宽、涂德海、温正和你的亲兵在内只有两千七百人，蒋尚武的哨骑营只有三百多人，昨日王變、卜从善、白祁政、饶成军、蔡大山、莫成勇、兰田玉、袁时泰各部都到了河对岸。”
水笙说道：“前日曹州参将李洪基率领六千助战，现在还在西岸等候调遣。”
田承嗣问道：“刘泽清派了六千官兵？”
水笙说道：“只有李参将本部三千官兵，另三千是李参将组织的民军，他们前日斩获清军首级三百七十一颗，缴获战马五百多匹和一批武器甲仗旗帜。”
田承嗣微微的点了点头，心说这个李洪基还不错，“有没有清军的情况？”
安小慧说道：“从东昌府传来的消息，找书苑 wｗw．zhaoshuｙuan.coｍ 清军主力退至临清城集结，暂时没有发现有大的行动。”
田承嗣算了一下锦衣卫人数，锦衣卫水军方面有五千人，红娘子所部六百多人，田小军有四千官兵，花铁干、管得宽、涂德海、温正和自己的亲兵有两千七百人，蒋尚武的哨骑营三百多人，饶成军、蔡大山、莫成勇、兰田玉各部近四千人，加起来一共有一万七千锦衣卫官兵。
这一万七千锦衣卫官兵，有不断补充进来的民军，不然锦衣卫官兵的人数还得打七折，就是这样除去水军和非战斗人员，锦衣卫满打满算只有一万人，这还要刨除四千伤兵，锦衣卫能战之兵只有六千人左右。
现在的锦衣卫各营兵额恐怕没有过半的，各营可以说部分甚至基本上失去了战斗力，锦衣卫不经过休整和扩编，很难再打大仗硬仗，得想办法招收新兵，还有看冠县和阳谷县的部分伤兵能不能尽快归来。
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