翌日，刘锦儿和马永成一大早便来向我请旨回京。
“皇上，如今天津府已定，搜捕逃匿的叛党和红莲妖邪以及其它善后事宜，就交由下面的人处理吧。皇上离京已久，朝中还有诸事待定，还请皇上下旨，让我等护驾，尽快返京吧！”
“好的！即日便起程回京吧！”我点头答应了下来，然后问道，“锦儿，邓咏诗姑娘她真的走了吗？”
刘锦儿应道：“邓姑娘一早便独自离开了。她问锦儿要了一匹坐骑和五百两银子。”
我闻言，心中暗笑，昨天还说什么不靠我这皇帝，今天早上就在我这儿又要钱又要马。不过说到底，我不希望她走，但却又不好强行挽留。我相信我们之间有无以伦比的缘分，来日必会再见面。
这两日，叶子一直没再露面，不可她现在是否安好？唐伯虎那日被扣在华府，之后想是被人救走了，因为后来小宁王接连围攻，也无暇查问。我命锦儿派人在城中搜索过了，没有发现唐伯虎和祝之山，就连陆昭容主仆二女也没有下落。因为要赶回京城，也没有再多的时间去调查，只求他们个个都平安无事。
一切准备妥当后，我便摆驾回京了。华文武在众人的细心照料下，病情已有好转，刘锦儿特别命为给他安排了大马车。而我不想坐车，便是骑上了匹俊马。
在大军护送之下，浩荡的队伍离开了天津府。临行前我最后望了一眼华府的废墟，心生感慨。破后而立，希望一切会有一个新的开始。
回到京城，我自然也没有大张旗鼓，只是秘密回宫。不过在天津府闹出了那么大的动静，朝中的百官自然也都闻到到了消息。
内阁的几位大臣们提心掉胆了许多日，得知我平安回宫的消息，纷纷松下了一口气。当日便一齐到宫中向我问安。我在东暖阁单独接见了他们几人。
“臣等叩见吾皇万岁！陛下平安归来，实乃天佑我大明！”
“几位爱卿，都快平身吧！”望着跪在身前的李东阳、杨一清、刘健和谢迁四人，我欣然说道，“朕不在宫中这段日子，辛苦你们几位了。这一次朕出宫南巡，刚走到一半，就发生了许多事。那些变故，几位大人想来应该都知道了吧？”
李东阳等人自然明白我的话意，纷纷答道：“陛下，宁王心怀叵测早不是一两日之事了。他的义子如今胆敢冒天下之大不讳，公然犯上作乱。其罪难容，其心可诸！西北安化王的叛乱刚定，几位蕃王不引以为诫，而宁王的祸心又起。为了百姓安危，社稷之福址，臣等请皇上圣栽，早作决断，发兵剿平叛党！”
我问道：“朕听说安化王兵败，已被王守仁大将军擒送押送回京了吧？”
杨一清答道：“托皇上的鸿福，逆贼朱寘鐇已于上月押解回京，现关押在天牢，待皇上发落。”
李东阳等人又称颂道：“此次西北叛乱，全赖皇上用人有方，钦点了王守仁将军为帅。据兵部的战报所悉，王将军用兵的方，不足两月便大获全胜，剿灭了叛党。”
我心中也暗自高兴，历史上有名的王名阳果然不是“水货”，于是笑道：“安化王先就关在天牢饿他几顿饭吧。王守仁将军平乱有功，朕还没有来得及嘉奖。看来又得派他再领兵南下了。等抓了宁王之后，届时赏罚并行，以告天下！”
“皇上圣明！”
“呵呵！不过说到这宁王，可不像安化王那么简单。朕听说除了地方上，在朝中也有不少的官员与其往来密切，不知几位爱卿对此有什么看法？”
我这话，顿时让几位内阁大臣有些惶然，连忙向我表白心迹道：“陛下，臣等受先皇遗旨，辅佑陛下，尽忠朝廷，尽忠陛下，绝无二心！”
我又笑道：“几位爱卿，朕不是说你们。你们都是朕最信任的臣僚，朕登基以来，可都是仰仗你们帮朕治理天下。朕此次出巡，也去了好些地方，所见都是一派富庶、安定的景象。有这样的成绩，诸位爱卿可是功不可没。倒是朕这个皇帝没当好，以至先有安化王，后有宁王，都要起来反朕。”
几位内阁大臣听了我这般褒奖之言，就连正刚直的杨一清脸上多少都露出少许自满之色，但都纷纷谦虚地应道：“多谢圣上夸赞，微臣等人只是恪尽职守，不敢居功！”
李东阳说道：“陛下德行天下，宁王等作乱，实属个人野心，非是陛下之过。我大明天下安定，国运昌盛，一是托先帝遗德，二是皇上您勤政爱民。臣下只是尽辅助之职。”
刘健谢迁等跟着附和，称颂我的功德。其实我知道在眼前这几名真正在打理天下的一品大员心中，我不过是个喜好玩乐，不务正业的皇帝。
我将话锋一转道：“朝中部分臣僚与宁王之间的暧昧，朕也不想多说了。其实什么人收过宁王的贿赂，哪些人与宁王往来书信，在东厂的案卷中均有记载。这些朕都了然于心。”
我这么一说，除了杨一清，李东都等三人均是暗自失色。我故作不见，只是微笑道：“朕不敢自比什么明君，但是却希望下面的臣子都是个个是贤臣。不过话又说回来，是人都会有行差踏错之时，所以朕没有要责怪谁的意思。朕一直认为，所谓水清则无鱼。所以朕以可容忍朝中百官不管是贪污还是以权谋私等诸多过失。最凡事都有个底线。若是像安化王、宁王之流的行径，必会引得天下人共诛……朕讲刚才那番话，只是希望几位爱卿回去和向你们下面的同僚们互相转告。”我顿了顿，又继续讲道，“所以朕希望等宁王被剿除之后，东厂的那一大堆备案的卷宗也可以销毁了。免得长久放在那儿，浪费资源。呵呵！诸位爱卿以为如何呢？”
我在讲完这一大段话后，李东阳等人均是暗吁了一口气，连声应道：“吾皇圣明！臣等遵旨！”
我从太后处学来那套御人之术，经过这次运用，看来是掌握的七七八八了，因此我满意地点点头，“好了，今天就谈到这里吧！发兵讨伐宁王之事，明日殿上与众人朝议。”
杨一清等几位内阁退去后，我又赶到了慈宁宫去见太后。这次我执意出宫巡游，虽然找终于找到了萍儿的下落，但两次遇险，太后必定都已经得知了。我怕被“干妈”骂得太凶，便拉上了刘瑾这胖太监一起去给我垫背。
到了慈宁宫见了太后，太后倒并没有对我太多责怪，反而非常关切，在亲眼见我没有受什么伤后，一直提起的担心才放了下来。
我态度端正地认错道：“母后，请恕儿臣不孝。让您又为儿臣担心了。”
太后微微叹了口气道：“皇儿你平安归来便好。这已经是第二次的教训了，哀家你也想再说你什么，只希望皇上以后不要再如此放任。”
我连连点头道：“儿臣谨记母后的教诲！”
太后没有责骂我，不过被我一起叫来的刘瑾却没那么幸运了。她气指着刘瑾喝骂道：“刘瑾，你是怎么办事的？皇上这次出巡遇刺，护驾不利之罪，哀爱可以不完全怪罪你。但你的人是怎么监视宁王的。竟然让宁王的义子公然聚众刺君，大逆不道！若是皇上有什么不测，你如何对得起皇上信任，如何对得起哀家！又怎么对得起先皇，对得起我大明江山？你这没用的狗奴才，你还有什么话好说？”
“太后娘娘，老奴失职，老奴死罪！”刘瑾挨了骂，却不敢反驳，匍匐在地上，连声认错，大气也不敢出一声。
“没用的奴才！哀家早该斩了你的狗头！”太后虽然不用真把刘瑾怎么样，但却是骂得毫不留口，以此来宣泄心中的怒气。
我见刘瑾被骂了个狗血淋头，等太后过完这把瘾之后，便出言互给双方一个台阶下，“母后息怒，此事也不全怪刘公公。在天津府行刺之事，并非是宁王蓄谋而为。而只是他的义子朱俊伟胆大包天，而他与天津知府的密谋向倭人购买军火之事被儿臣破悉，才铤而走险，妄图轼君。再者刘公公接到朕的密旨后，第一时间派人护驾，儿臣才能得保万全，没遭叛党的毒手，也算有功劳。正所谓功过相抵，就请母后不要再怪责刘公公了。”
太后知道我在帮着打圆场，于是也见好就收，收敛了怒容道：“既然皇上替你求情。哀家也就不再重责你了。这次那个小宁王行刺失败，宁王定然会被迫起事。刘瑾，你立刻加紧监视南昌府的动静，不得再有疏乎！”
刘瑾叩头道：“谢皇上，谢太后开恩！老奴必定全力以赴，再不敢有半点失误。”
我说道：“母后，这次天津府事件，对朝廷来说，也算是个很好的契机。儿子叛乱，身为义父，宁王亦是难逃其罪。以前宁王一直隐忍不发，朝廷也不好对付他。但现在不同了，朕明日就下旨让宁王押解其义子亲自上京请罪。他若前来，便削去他的王位，软禁在京中，也算除去了朝廷多年来的一患。但宁王肯定不会前来，那么就只有仓促起兵造反了一途了。如此一来，朝廷也可以名正言顺地发讨伐。”
太后感慨道：“当年先皇心存仁厚，明知朱宸濠暗怀异心，但念在兄弟血脉至亲，终不忍加害。想不到十来年过去了，朱宸濠还是走上了这条大逆不道的不归路，若是先皇在天有灵，也不希望看到这一天。唉……这些军国政事，朕上与群臣们栽定便好。哀家也就不好多过问了。”
“不劳母后操心，儿臣会妥当处理的。”
太后点点头，又问道：“哀家听说华老太师和其夫人都在华府一役中护驾殉难了。华太师是三朝元老，其夫人据说也是一代英雌。如此一门忠烈，实在令人痛惜。这事丽妃她知道了吗？”
“儿臣刚回宫，还没有来得及与后宫的妃子们见面。华老太师夫妇的儿子华文武，也随儿臣回京了。儿臣打算明天安排丽妃她们姐弟见面。”我有些担心说道，“如此一个天大的噩耗，还不美丽她能否接受得了。”
“刘瑾，厚葬华太师夫妇的事交给你去办了。一定要办得隆重。”太后从容大度地说道，“至于丽妃，哀家也会召她来慈宁宫，好好开导她的。”
“安抚丽妃之事又要烦劳母后了。”我也说道，“华老太师一生都奉献给了朝廷，实属我大明朝百官之典范，而且还是一门忠烈，可钦可敬。朕准备追封华老太师为护国公，华夫人孤芳艳为护国夫人，他们的华文武加封为孝义侯，在京城赐府第安置。刘公公，这些都交给你去办吧！”
“紧遵圣旨！老奴立刻着手去办！”刘瑾连声应道，找书苑 www.zhaoshuyuan.coｍ 先行告退而去了。
等刘瑾去后，谈完了国事，太后便与我说起了家事，“皇儿，你还记得上次你出巡之前答应过为娘的事吗？”
我自然想起太后所指何事，便是毫不犹豫地答道：“嗯！孩儿说过立后之事，全凭母亲大人作主。母后心中有合适的人选了吗？”
“哀家现在让刘贵人住在长春宫安胎。若是日后，她为皇上诞下龙种，为哀家生下一个宝贝皇孙，那就是为我大明立了一大功。”太后说到此，脸上露出了慈和的笑容。
我这才知道，原来自刘陵怀孕后，太后干妈对这个儿媳妇可是宝贝的不得了。看来她心中皇后的人选，已经差不多定了是刘陵了。这样倒是正合我的心意。不过又听太后讲道：“现在宁王之事未平，立后之事可以暂缓。皇上还是先专心处理好国事要紧。后宫的琐事，哀家会替皇儿照料好的。”
“儿臣明白。”我点头道，“时候也不早了。儿臣就不打扰母后休息了。儿臣告退。”
