国民革命军第18军是陈诚土木系支柱。18军可以说是陈诚的起家资本，陈诚军事集团别称“土木系”中的“土”字即代表着18军骨干部队11师，“木“则代表18军，它也是罗卓英、黄维、方天、胡琏等将领日后赖以晋阶的基础。18军是五大主力中建军最早、历史最长，在军阀混战、抗日作战、国共内战中屡立战功，为蒋介石与陈诚所心爱之嫡系部队，其骨干皆为黄埔军校毕业生，与敌作战时又都能以身作则，堪称主力王牌。
抗战最有名的战绩为淞沪罗店拉锯战，当时18军力敌松井石根指挥的第3师团历时近一个月，日军为争夺这个弹丸之地，战死的就有几千，整个罗店血流成河，被日军称为“血肉磨坊”。
1943年长江石碑要塞保卫战期间，奉命固守要塞的是18军11师师长胡琏。大战在即，胡琏写下5封诀别信，然后沐浴更衣，做好了决死一战的准备。在石牌外围拚搏战中，日军一度钻隙绕过石牌，冲到距三斗坪仅60里的伏牛山。胡琏立即命其属下将国旗插到最高峰上，并严令守军不得后退一步。他用电话告诫将士：“打仗要打硬仗，这一次一定要使日军领教中**队的作战精神!‘11师在孤军奋战的情况下，为保证这个将来可作为反攻的支撑点，保卫陪都的最重要门户，一直坚持到**展开全面反击并彻底击败日军为止，11师的巧妙部署，顽强坚守，为最终胜利起了关键作用，此役日军损失惨重，死伤2万多。有报纸在报道时曾将其寓为东方之斯大林格勒，虽过分夸张，但是第11师所固守的要塞对于整个会战获得最终胜利的重要性则不言而喻。石牌口战役是抗日战争重要一役，使日军占领重庆进入四川计划破产，使重庆国民政府转危为安。战后，师长胡琏因固守石牌要塞有功，被授予青天白日勋章，所属之团、营长也各获得了最高级的奖章。
石牌战后，18军将此战阵亡的15000名官兵的忠骨埋葬在他们用生命鲜血保卫的土地，深信忠骸有寄，然而仅仅60年之后墓地已然被夷平，成为学校，带路的学生居然还很新奇地称当年学校伙房还把挖出的棺木当柴火。为国御侮而亡的将士最终受到这样的对待，实在令人寒心，是为民族的不幸……！！！
1944年11月，作为嫡系主力，18军得到了第一批换装美械的待遇，使得战斗力大幅度提升。在不久之后的湘西雪峰山会战中表现突出，和74军联手作战，给日军重大杀伤。在整个湘西战役历时55天中，18军共击毙日军12400多人，击伤23300人。
1946年5月，18军整编为11师，师长胡琏。在解放战争中，他率领的整编第11师一直充当着救火队的任务，哪里有难便被投入哪个战场，取得了辉煌战绩：
1946年10月章逢集大战，中野主力近6万人（3、6、7纵），三个纵队围攻整11师32团一个团五天五夜，最后打成平手，中野伤亡四五千人，11师32团伤亡2700余人，当时32团本不想撤退，因一营营长牛镇江擅自带两个连突围撤走，才不得不带余部撤走，战斗连头带尾总共5天。32团一个团能够面对十倍以上解放军人海般猛攻，奋战5天，坚守章缝集3天3夜，重创对手，最后安然撤退，保存了500多人的骨干，在古今中外历史上都属罕见。中野忙活了一大顿，不但没有战果，反而受到重大挫折，全军不得不后撤100余里休整，丢掉了鲁西南所有根据地，损失重大。
山东南麻战役，华野集中五个纵队，其中一个打援，四个纵队外加鲁中军区三个团猛攻南麻5天5夜，仅歼11师一个团，而解放军自身伤亡达1万余人。
1947年9月曹县战斗，整11师孤军突出到土山集、大义集一带，华野急于报南麻一箭之仇，调动5个绝对主力纵队：华野1、3、4、8、10纵，中野11纵，设下口袋阵，严密包围，11师师长胡琏嗅觉敏锐，马上停止前进，进驻两个村庄挖掘工事固守。解放军还是老战术，集中绝对优势兵力打歼灭战，以3、8两纵猛攻土山集守军18旅，4纵阻击大义集增援。18旅坚定守住土山集，经过3天激战，重创3、8两纵，同时大义集的11旅及时出击，痛扁4纵一顿，打垮4纵坚强阻击，猛烈从后攻击3纵后方，华野见势不好，迅速撤退。解放军伤亡4413人，11师伤亡3000多。
进入大别山之后，18军这只猛虎更是威风凛凛，中野不但是高度警惕，几乎是轻易不敢接战，如：
中野1纵绝对主力20旅于1948年1月在包信集与整11师遭遇，损失很大，其中一个主力营，4百余人被成建制消灭；
中野2纵也好不到哪里，在大别山里不停地躲避11师，基本上是一个11师追着打，追着包围的过程。
中野6纵虽然整天躲躲藏藏，但在1948年1月16日，在王家店宿营的中野6纵18旅还是被逮了个正着，旅长肖永银一听整11师来了，丢掉旅直属队，使300余人全部被俘虏，总算保全了18旅。王家店成为永远抹不去的痛。
一直到18军淮海战场被歼之前，解放军数次企图歼灭18军的计划都没有成功，在此之前可以说18军对中野、华野基本保持了非胜即平的长胜战绩，虽说1946年底宿迁整69师被歼一仗不太光彩，但至少自己也没吃亏。
胡琏也被**称为“狡如狐，猛如虎”，即放在哪里，哪里解放军都头痛，属于“最不受欢迎的部队之一”。
尤其是18军118师“老虎团”33团，该团全部是由战斗经验丰富的老兵组成，作战时凶狠顽强，罕遇对手，堪称是18军之精华，在淮海双堆集战役中，成为12兵团的刀尖，当时33团守卫核心阵地大王庄，与解放军两个团血战大王庄，殊死肉搏，攻守双方几乎都拼光，此战为整个淮海战役中最残酷、激烈的争夺之一，战况之激烈，以至吓得旁边85军一个主力团直接投降了事。
淮海双堆集全军覆没之后，重建的18军随胡琏12兵团参加了金门之战中有名的古宁头之战，撤台后胡琏官至陆军一级上将，金门警备司令，当了一回“金门王”，1977年病逝。
胡琏去世之后的1979年，粟裕视察南京军区、福州军区时与老三野们座谈，提及胡琏不无惋惜地说：悍将谋才，古宁头之恨难消啊。
与74军不同，18军不那么张狂冒进，更加谨慎、狡猾，且注重构筑工事，例如子母堡，进可攻，退可守（如南麻之战）；胡琏1944年掌军后，经过调教，其战术与一般**完全不同，为对付解放军的近战、夜战，18军也改变了防御战术，采取“大纵深的弹性防御”，其特点就是主要加强本阵地周围的移动警戒，通常以一个前哨连游动不定，迷惑对手，使之扑空，一经接触即迅速后撤。与之相应，其村落防御的重点不在村外而在村内，又以村中心为核心，沿街构筑无数地堡，核心阵地外围鹿砦多至3层，不仅障碍进攻，更主要的是诱使冲锋部队进至鹿砦前沿后实行突然的火力杀伤。攻击得猛时，全部收回去，在攻击无效或攻击乏力时，一下又反弹回来。对付这种防御，突破村沿只是战斗的开始，这与一般**部队作战有本质不同，即突破村沿强固工事即基本获胜有很大的区别。针对解放军巷战特点：用炸药包先爆破房屋，找书苑 www.zhaoshuyuａn．com 然后突击组迅速冲锋，一般**不降亦跑。胡琏制定了特别反突击的战术：解放军爆破组将房屋炸开后，突击组一涌而上，就遭到11师守军小集团有组织的射击和反扑，一般小集团由两三个人组成，全部配备冲锋枪和卡宾枪，两三个小组在爆破后同时出击，从不同方向对准爆破口集火猛烈射击，突击小组几乎无一幸免，大都死伤在突破口，章逢集就是最好的例子。与74军一样，18军作为王牌军，军纪严明，1948年3月，在执行搜索任务的时候整11旅（11师）有一个便衣队纵火烧毁民宅数座，致使民怨沸腾。整11旅从1928年建师起至今从未发生过烧杀抢掠违反军纪的事件，此一事件引起旅长杨伯涛极度重视，立即命令将带领纵火的班长逮捕枪决，以肃军纪。在双堆集被围困的日子里，第11师担负着保卫第12兵团兵团部的任务，官兵仍兢兢业业，克尽职守。
18军先后产生了5个一级上将、4个参谋总长、两任海军总司令、1个空军总司令、1个勤联总司令、20多个军长，在五大主力中排名第一。
总的来说，18军在抗战时的战绩不如74军，荣誉也没74军多，国共二次内战期间的战绩在国民革命军中绝对数一数二，由于形态意识的缘故，人们对战绩知之甚少，加上74军“御林军”的名头，知名度不如后者，屈居第二。
