战云压城城欲催。
不知何时起，风都静了下来，狂澜城上的紫色龙旗与狂澜城外的绿色彭字旗，都无力地垂着，似乎已经筋疲力竭，又似乎是在为即将来临的大战积蓄力量。
“彭帅，此城城高沟深，筑此城时得到洞越之助，正面强攻只怕难以奏效。”史泽大胆向彭远程进言，此时彭远程正急怒之中，如果没有人提醒的话，极可能做出错误的决策。
“我知道。”彭远程深深吸了口气，将心平静下来，眯眼打量着城片刻，然后又道：“凤九天弃有银矿的雷鸣城不顾，而要在这狂澜城下与我决战，其凭借不过是城防罢了。如此看来，想要引他出来，几乎是不可能的，正同攻城，虽非上策，却也是不得已而为之。”
史泽点了点头，明知正面攻城不是好办法，却仍不得不选用这种下策，战争之中的情况，并不会因为个人意愿而变化。凤九天要保住和平军命脉，自然得让彭远程难过才最合他心意，现在他这个目的似乎达到了。
“无妨，即便是正面攻城，凭我这十万大军，一起吹口气也将这城吹倒了！”眼见自己部下似乎被狂澜城那巍峨森严的气势所压制住，彭远程以一具玩笑振作士气。“况且正面攻城也可以用计，宋溪！”
先锋官宋溪昂首道：“在！”
彭远程指着西门，道：“你听我鼓声为令，自西门猛攻，给你从大谷城新征来的一万人，如果在日落之前攻入城中，你便是狂澜城城主！”
宋溪先是一愣，令他用那一万拼凑起来的新兵去攻城，无异于驱羊吞虎，后来听到日落之前入城便任他为狂澜城城主，心中的欢喜又取代了那错愕。
看到他仍有些迟疑，彭远程笑道：“放心，我会在南城同时攻击，守军见你军多为士卒新兵，必然将主力移至南城来抵抗我，你便可以乘虚而入了！”
宋溪听得大喜，拱手道：“遵令，多谢彭帅！”
等他纵马去后，彭远程微微一笑，对史泽道：“史泽，给你三万精兵，悄悄埋伏在西门，若是宋溪攻入城中，你便为他接应，若是宋溪败退，只时西城守军以为已击溃我军，必会来援南城，你再以这三万精锐攻城，今日夜晚，你我便可以在狂澜城中痛饮庆功了！”
史泽领命而去，彭远程再回头看看自己周围的将士，道：“我军主力尽在此处，若是被宁溪与史泽抢了头功去，诸位与我的脸面，便会丢在这狂澜城下。护旗官，将我帅旗高高升起，要让敌我都知道，我彭远程身先士卒，站在战场最前面！”
片刻之后，深沉的号角声便吹响起来，紧随着这号角之声，彭远程向下一挥手，四十面鼓同时轰鸣，天与地都在这力士们倾力擂出的巨响中颤抖，阳刚之气，立刻溢满战场。
听到南城传来的鼓声，宋溪便也下令击鼓攻城。他将一万士卒分为四部，每部两五千人，自西城左右两边轮番攻城。这万余士卒虽然不是精锐，但在督战官的逼迫之下，倒也呐喊着向前冲去。
迎接他们的是一阵箭雨，似乎守卫西城者，也并非和平军中饱经阵战的主力，在士卒奔至射程之外，发箭的梆子声尚未敲响，零零散散的箭枝便已经射了出来，在距士卒们数十步之外，便无力地垂落下去。
宋溪见了心中大喜，对方见己军多为士卒，迎击者也极可能是临时征募的百姓。既是如此，那彭远程的示弱之计想来极有可能成功。
但他帐下的士卒却不争气，冲入射程之后，见己军之中不时有人中箭伤亡，便调头逃走。第一轮攻击，在连护城河都未接近之下，便草草收场。
“带头逃走者，杀无赦！”这种败逃，也在宋溪意料之中，从未上过战场者，怎能指望他们立刻成为勇士？只有让他们意识到，后退比死亡更可怕之时，他们才会不惧生死，而只有让他们意识到，前进可以为自己带来无比荣耀与利益，他们才会更为凶猛。
五百人的督战队在他令下，挥舞着鬼头刀扑向逃在最前的士卒们，一阵刀光闪过之后，两百余具尸体便横在宋溪面前，这个数量要比被和平军用箭射死的还要多出十倍！
正当退回的士卒惧形于色之时，宋溪又一招手，十个壮士大踏步向前，将五口箱子放在地上，然后再打开了这箱子，顿时间，金银宝光让这些出身于贫苦之家的士卒们眼花缭乱，贪婪之色立刻将那惊惧冲去大半。
“前进者，赏，后退者，杀！”无需更多的言语，宋溪只是用简短的音符发出如是命令，被他的雷霆手段震得几乎失去了判断能力的士卒们立刻调转了头。此刻他们已经无法再保持阵形，但气势上却较之方才以整齐的阵形冲锋之时强了不知多少倍！
“哼哼，役兵之道，便在于赏罚分明。”宋溪冷冷看着这群狼一般的士卒，便刻之前，他们还不过是一群微不足道的羊，现在则是一群凶残的狼了。
士卒们挥舞着简易的木盾，在箭雨中穿行。不时有士卒倒了下去，但身后的战友立刻会补上来。汹涌的人流，如骇浪般扑向城下，直到护城河沟。
狂澜城的护城河沟，乃墨蓉一手设计督造的，宽有十丈，绕着城南与北，两头都直通大海，使得狂澜城几乎城了海中的一座岛城。深则约三丈，河内埋有暗桩旋刃，人欲泅渡几乎是不可能，唯一的办法便是从桥上通过。在南北各三个城门口前，原本有着吊桥，战事一起，和平军便用绞索将吊桥收入城中，而不仅仅是将之收起，令敌军无法轻易过河。
因此，士卒们在背后弓箭手乱箭的掩护之下，纷纷将准备好的长木板架在护城河之上。四千多士卒用弓箭压制住了城头和平军的箭矢，使之难以扼制护城河边填土造桥的工程。
眼看桥将造好，狂澜城头突然降下一阵火雨，利用墨蓉发明的器械，和平军将烧融了的铁汁自城上泼下，正泼在那木板桥头，数十个挤在桥上欲渡过护城河士卒也被铁汁溅着，立刻灼肌销骨，被成一团黑糊，而在他们糊得象焦炭般的脸下，露出白森森的油脂。几个被当头泼着的，当即毙命，还有几个在桥上翻滚，发出微弱的惨吟，但片刻之后，便随着被铁汁销毁的桥一起沉入护城河之中，再也不见踪影。
这般惨景，让被宋溪的杀戮与奖赏所鼓起的勇气，又全部被成了泡影。士卒们远远退开，生怕被城上泼下的铁汁溅着。其实这铁汁泼出后极难控制，墨蓉费尽心机也只能让其在城脚下十丈之内较为精确，离了这距离，不但泼不着别人，在泼起之时还有可能灼着自己。
但士卒们又畏惧宋溪毒辣的手段，不敢退回本阵，而是在距护城河有一段距离之处树起盾墙，绝大多少士卒都开始弯弓射箭，与城上的两千余名和平军对射起来。从实力上来说，城上两千余人是绝对劣势，但和平军凭借城防之固与器械之利，暂时与彭远程军在西城维持住了对峙之局。宋溪虽然心有不甘，短时间内却也想不出什么好的解决办法。一昧驱使士卒去送死，不便于事无补，还有可能激起兵变，这个道理宋溪自然明白。
城西陷入僵持之中，在城南则是另一番景象。彭远程亲自督师之下，帐下将士都份外卖力，而且此处攻城的主力，并非少经阵战的士卒，而是正规的轻步兵与少量铁甲步兵。他们的战斗经验要丰富得多，先是由铁甲步兵组成坚固的盾阵，缓缓向前推进，城上射来的弓箭几乎无法穿破这铁盾组成的屏障。紧随其后，攻城器械在轻步兵护持下，由士卒驱使牲畜拖到了护城河边。
“投石机、巨弩，攻击！”见已经进入了攻击范围，彭远程命令这两种可远远对城上造成沉重伤害的器械首先发难。斗大的石头夹着沉重的风声飞向城上，而长达丈余的巨弩也射出熊熊燃烧着的火弩。
“起网！”城上守将为屠龙子云，他见事不妙，立刻命令道，自城头烽火台上，一层儿臂粗细的铁链网铺撒开来，将城上薄弱处与士兵囤守住都护住，半空中落下的巨石砸下这些铁链组成的“鱼网”之中，发出叮叮当当之声，要么碎裂，要么就缓缓从上面滚下，却无法对这网下的士兵与城墙造成大的伤害，只是砸碎了一些器械。
但火弩就要麻烦得多，不唯其射程要较之投石更远更有穿透力，而且这上面涂着的厚厚油脂在点燃之后，足以引着一切可以引着的东西。虽然在设计城防之时，墨蓉就严令距城墙附近不得有木制建筑，却也无法护住所有士兵。不时有和平军战士被自铁网间隙穿过来的火弩刺透，火焰在他身体内都燃烧不绝。
城下是无法见着城上升起的网的，因此屠龙子云令战士们各就各位，不许喧哗走动，彭远程在城下以为城头的士兵被这阵攻击压制，已经躲进掩体之中，便下令架桥攻城。
这几日围城之时，彭远程便在加紧准备攻城器械，相反狂澜城中，虽然也尽力制造，但大多投石机与弩机都为李均带去世陈国，临时赶造的不仅粗糙，数量上也远不及彭远程准备的多。在第一轮的攻击中，便大多被烧着或砸坏，就连城头准备融化铁汁的那几口大锅，也被砸出了窟窿。
屠龙子云心知紧随而来的，便是彭远程大军的直接攻击了，此刻欲阻止敌人渡过护城河，首先便得清除对方的远程攻击器械，而要做到这点，又必需让敌军中掩护这些器械的铁甲步兵与器械间拉开距离。
因此，他一面严令士兵各居其位，不得大声喧哗随意走动，另一方面组织人整理被墨蓉固定在城头的一些攻击设施，将被破坏的尽快修好，这其中，一种处于烽火台之上的长弩，便被他寄与重望。
果然在浮桥搭好之后，铁甲步兵便踏桥而进，护卫士卒奔到城下，将云梯靠向城头。屠龙子云见时机已到，挥手大喝道：“瞄准，放！”
那由墨蓉特制的，需六个战士才能拉开的劲弩，集中起来瞄准了攻城的投石机与巨弩机。傍随着急促的梆子声响，发出凄厉的破空之鸣，电一般刺透虚空，闪击在彭远程军中的攻城器械之上。这长达丈余的劲弩，深深扎入那攻城器械之中，将其中精巧的机关完全破坏，变成一堆废物。有些控制攻城器械的彭远程士兵，甚至被弩钉在地上，人一时之间还未死去，在血泊中徒劳地挣扎呻吟。
“该死，加紧攻！”彭远程发现失策，并没有令铁甲步兵回撤防守，如果这样，便将好莱坞容易靠上城池的成果拱手送回，也没有命令攻城器械撤回，因为对于体形笨重巨大的攻城器械而言，还未等到完全调转头，已经被敌人破坏了，更何况此时自己后续部队正跟进之中，若是调转器械，反而阻住了后续部队的前进。与其如此，倒不如让这些攻城器械在被完全消灭之前，全力攻击，能对敌人造成更大杀伤便算是捡了便宜。
士卒们挥舞着武器开始攀爬城墙，正这是，墙上突然脱落了些砖块，露出一排碗口大的洞穴，从洞穴中伸出了一枝铁叉，将云梯推倒，爬上一半的士兵从半空中摔了下来，与在下面扶持的同伴撞在一起，紧接着，城上落石滚木一股脑儿泼将下来，守城兵甚至无需探出头来以免为弓箭手射杀，只需躲在城垛之后向城下扔便可。数目庞大的彭远程军在城下挤作一堆，那些滚木落石根本无需瞄准便可砸中敌人。
几乎是眨眼间的功夫，狂澜城脚下便成了人间地狱。缺胳膊少腿的伤兵在脑浆迸裂或血肉模糊的尸体堆中爬出，拖着长长血迹，向来处爬去，但大多都挣扎了一半，便永远失去了生命。少数勉强支撑爬到护城河边，却根本无法渡河而过。他们又辗转爬向浮桥，然而，自城上投掷下的滚木擂石，便已经追上了他们。有意思的是，这些石头中，相当一部分便是彭远程方才命投石机投出的。
彭远程眼见自己军队每时每刻都在受到损伤，而原本以为在远程打击中受重创的和平军，此时露出的力量，却令他吃惊不小。如今看来，想一鼓作气拿下此城，只有寄希望于自己的安排了。
但和平军在南城的军力之强，也证明了他令史泽领三万精兵在西城待机确实有可乘之机，此刻只需他再维持一段时间的攻势，令和平军更加确实他所在之处，便是主攻的方向，如此，史泽的三万精锐突然出现在防守薄弱的西城，和平军西城守军已经在与宋溪的僵持中受到重大消耗，无法抵挡这三万精锐之师的攻击，欲从南城调人来防，那时业已迟了。因此，彭远程并未因为攻城小挫而气馁，而是命令后军加紧跟上。
正这时，他架设的浮桥突然塌了下去，正踏桥而过的士兵纷纷坠入护城河中，在河面上挣扎了几下，便发出尖锐的惨叫。筑城时事先设在水底的长刺、旋刃等机关机了作用，他们越挣扎，死得越快。浮在水面上的人的肢体完好无损，但，水之下则早已血肉模糊烂成一团了。
彭远程被这突然的变化惊呆了，他却不知，墨蓉在筑城之时，早已在有可能被安置浮桥的平坦之处设下机关，凤九天得到城防图之后也意识到这机关可以利用。如若铁汁便足以烧毁浮桥则无需动用，否则便只有将这城防上的小秘密暴露出来了。这一来果然奏效，后军为护城河所阻，无法前进一步，前军五六千人则拥在狂澜城下，无法后退。
眼见留在城下的己军被城上守军轻松地杀戮，彭远程再看自己这边，能掩护城下己军的远程攻击器械已经损伤殆尽，而弓箭手无论如何也不可能射得过城上居高临下的和平军箭手，那拥在城下的己军进不得进退不得退之下，陷入极为悲惨的任人宰割地步，彭远程心如火焚。这数千军中，有相当一部分是他引以为精锐的铁甲步兵，那一身装备便是他苦心经营而来，训练出来更是费尽心血，却只有眼睁睁看着他们灭亡。
“降，我们降！”不知是何人大声喊着，这声音一开始被鬼哭狼嚎般的惨呼与叫骂声掩住，但很会便有更多人加入到这个队伍中，城下的彭远程军纷纷抛下武器跪坐于地，人为刀俎我为鱼肉之下，便是最不惧死者，也不想如此丧命。城上的攻击果然逐渐稀疏起来，彭远程冷冷望着这些欲降的自己部下，有幕僚凑上前来，低声道：“如果让他们降过去，只怕会加入敌军之中，不如……”
“住嘴！”彭远程回手给了他一个耳光，心中的愤怒也全发泄在他身上，吼道：“他们陷入绝境之中，我既不能救之，已觉得对他们不住，如何能再杀伤他们？城下的将士们，要降便降吧，我彭远程绝不阻拦！”
他这声音极大，鼓足力发出来，让那些投降的士兵也听到了。颇有些他的嫡系只觉得热泪盈眶，回声道：“请城主放心，为了活命，我等只有降了，但无论如何，我等也不会与城主为敌！”
刹那间，原本不利于彭远程士气的局面，反而被彭远程一个刻意的动作，变成激发彭远程全军同仇敌忾的情形。屠龙子云在城上盯了半晌，忽然叹了声，他内心之中，宁愿将这数千降兵全部斩杀，但如今若是斩杀这些无还手之力的敌人，不唯显得不够英雄，更重要的是，会更激得彭远程部下效死力为这些人报仇。
但若就此收留这些降卒，也显得不合适。城中守军不到两万，这降军便有数千人之众，若是他们进城之后闹起事来，即便被弹压下去，也难免给城中造成不必要的损失，初战虽然小胜，却让屠龙子云伤了脑筋。
二、
“先生是说，要斩杀那个叫郑定国的？”
在次日举行的军事会议上，李均听了魏展所说与程恬谈判的条件，虽然是他，也不由得大吃一惊，郑定国表现出的勇力，实在是一员上将，程恬对他定是爱护有加，若是斩杀了他，程恬如何还肯善罢甘休？
“正是，这郑定国武勇罕有人敌，在程恬帐下为一员骁将，程恬每遇强敌，必以之为先锋。”魏展微笑道，李均的吃惊证明自己的计策完全出乎他的意料，这让他颇觉自得。“正是因此，若是统领能于此不利之境，仍斩杀郑定国，程恬畏惧统领勇力，也知我军尚有决死一战的能力，不敢迫我军太甚，此时我再去晓之以利害，即便他不想撤围，他麾下将士也必然破胆，无心恋战了。”
“统领万万不可！”副将潘朗却出言反对，他道：“那郑定国能三合杀了尚怀义，必是一员勇将，即便是统领与蓝将军这等人物，要于千军万马之中斩杀于他，也属不易，况且若能斩杀于他，为何不直接去取下程恬的人头，如此莲法军之围岂不自解？”
“哈哈，潘将军之言差矣，程恬为数十万大军之帅，防卫岂能不周？相反郑定国自恃武勇，遇阵必亲身向前，遭敌定身先士卒，虽然武勇，却不过是一勇之夫，要杀他实在是易如反掌。”魏展反驳道。
“蓝桥，你以为能在几合中取郑定国首绩？”李均没有表明自己的态度，相反是却问蓝桥。蓝桥与郑定国交了一次手，虽然极短，但总比他们在此猜测要准确得多。
“我要杀他，极为不易。”蓝桥难得地承认对手不在自己之下，他道：“若是步战，三十回合内可以杀他，但他在马上我在地下，要想杀之，恐怕要战个半日才行。”
“既是如此，那就由我亲自斩杀他！”李均精神一振，习惯性摸摸自己的飞索短剑，随着和平军壮大，他亲自上阵一对一与敌决战的机会也越来越少，这让他颇觉得有些一身力气无处使的感觉。但身为主帅，若是一昧与部将争勇，那这支军队便难以长久。此次他决心亲自出战，一则是要在最短时间内斩杀郑定国以免为莲法军所围困，二则是自己帐下能胜之者除了他本人外，便只有步将蓝桥，三则他也实在想寻个硬些的对手以试试自己这半年来的进展。
“不可，不可！”侍卫长曾亮出言发对，“统领身系全军，怎能与那一勇之夫争斗？还是请魏先生另想他计吧。”
“这倒无防，只要我们安排得巧妙，杀那郑定国只需略施小计便可。”魏展胸有成竹，眉宇间全然没有为难的样子，“只需依我计行事，一切便高枕无忧，请统领立即下令！”
李均熟视了他良久，对于击倒郑定国，他还是有信心的，但对于魏展那尚未说明的计策，他则心存一定的疑惑，倒不是他不信任魏展，而是因为人总是对自己不能明确掌握之物怀有戒心。
魏展微笑以对，眼中闪闪发光，李均重重点了下头，即便为了获取此人全心全意的忠诚而冒一次险，那也是值得的。
城外的程恬心中却觉得不踏实，将葛路放回城中之后，和平军却没有丝毫动静，难道李均竟有如此通天本领，让全军处于绝境而镇定自若？
他却不知，李均令将领将真实情况告知战士，丝毫也未隐瞒，战士们深为感动，再加上李均平日里待士兵极厚，此时此刻败局尚未确定，士兵们相信李均定然会有办法脱困而出。这种信任，是将士们追随一常胜之将之后所特有的，正如柳光部下在恒国抛弃他们之后仍追随柳光来陈国一样。
正与部将在营寨之中议事时，城中忽然鼓声大作，东西两处城门都大开，和平军如潮水般冲了出来。听得哨兵的报告，程恬立即中止了会议，来到了寨门之外。
“难道说李均狗急跳墙，准备拼个鱼死网破不成？”他暗自心想，遥遥看了过去，只见和平军军容甚整，李均横戟立于阵前，大声向己方约战。
“不要理会他，他若来攻，就乱箭射回！”看了片刻，程恬冷冷笑道，李均在阵前虽然大声叫阵，却不敢冲锋，分明是为了提高士气而出来寻找机会。如果与之接战，恰恰合了他的心意。
退回营寨中不久，哨兵果然来报，李均见莲法军严阵以待却不肯出战，便悻悻退回了城中。程恬哈哈一笑，道：“果然不出我所料，李均如今只怕也束手无策了。”
“掌教不可大意。”汤乾缓缓道，虽然他对掌教之位有窥觑之心，但也深知此事关系成败，不得不提醒程恬，“如今来看，李均极有可能孤注一掷，我军必需避敌之锐。”
“上师所言极是。”程恬点头道，“上师以为，李均会冲着哪儿孤注一掷？”
“我军弱点，在于掌教身上。”汤乾出语惊人，让帐中诸将都神色一变。唯有程恬似乎明白他的意思，抚须微笑。
“我军十万之众，各有统属，唯有掌教，身居上位，深得将士之心，上下心悦诚服，李均若能偷袭掌教得手，必会重创我军士气，其作诸将互不服气之下，我军便只有溃散。故此，请掌教严阵以待，莫让李均有可乘之机。”
对于加强程恬防卫之事，诸将都没有异议，正商议间，忽然听到鼓声大作，城中又响起了喊杀之声。紧接着哨兵跑了进来，禀报道：“掌教大人，李均在营前搦战！”
“哈哈，李均可真沉不住气，莫要管他，传令全军戒备，仍是坚壁不出！”程恬与汤乾对望了一眼，两人都明白，李均正是要寻找两军作战之机，好乘乱凭借武勇或掳或杀程恬。
和平军在城下鼓噪了半个时辰，见莲法军仍旧无动于衷，便又退回城中。有部将问是否要追赶，程恬摇首道：“不可，李均希望与我军交战，我们若去追赶，必然会被他缠住，不如让他自己闹去，累了他自然就不出来了。”
但出乎他意料的是，和平军每隔一个时辰便自城中杀出来挑战一次，每次出来都令莲法军不得不全军戒备，但每次都是无人应战便退回城中。如此往复了半日，程恬渐渐明白了李均之意。
“他是想以此计骚扰我军，将我军全部拖疲了！”他道，“上师以为如何？”
“他在城中，战与不战之权原在我手中，但如今，他抓住我军不愿出战这一弱点，反而控制了先机。”汤乾也颇觉难缠，如果战的话，李均便会撤入城中以城池之险来拒守，如果不战，总是给他这般骚扰，也不是个办法。万一他等莲法军泄殆之后突然冲入营中，那便悔之晚矣。
“郑定国上师令人来问，是否可以与和平军一战？”自北城处传来了郑定国的问讯，程恬没有作声，只是看着汤乾，汤乾卖了会关子，终于道：“如今看来，李均是真的着急了，若非如此，他也不至于用如此计策。可是，他却忘了一事，我军兵多，他军兵少，如此循环骚扰，先疲了的只会是他自己。”
“上师之意，是不理他？”甘平尖锐地问道：“那我军就坐待李均来突袭不成？”
“自然不是，李均有此用心，我军便可将计就计，令一部作好准备，只等他军队一露疲态，便突然冲去厮杀一阵，李均军必然大乱，等他回过神来，我军便已退了回来。如此，李均见其奸计被识破，只得另觅他法。”
“请让我去冲杀和平军！”甘平闻言立刻请命，但汤乾摇头道：“不可，李均本意正是诱我军与之交锋，若是甘将军前去交战，被他缠住不得脱身之际，他突然纵骑兵杀入我军后阵，直逼掌教大营，那时我军当如何？不如让定国自北城袭击北城之敌，即便是被他缠住，我们也可起兵去援。”
其实他并没有将心中所想的全说出来，若是甘平战败溃退，势必会牵一发而动全身，那时便会将程恬置身于险境，而郑定国则不同，一则他根本不相信郑定国会战败，二则即便郑定国那边战况不利，这里还可以起兵去援。话虽未说出，但大家都心知肚明。
“上师之言，正合我意！”程恬挥了一下手，道：“传令定国，要他伺机出战，小挫即收，不可恋战。嗯，要他多加小心，我听说这李均武勇也相当不错。”
听到程恬允许他出战，郑定国大喜，至于提醒他小心之语，他却不放在心上。那一日与李均帐下大将蓝桥交手中，他略占上风，虽然知道对手不是好相与的，却也自信不会战败。
果然，和平军又出来骚扰了两次之后，明显地现出沮丧之色，连呐喊声都小了许多。郑定国见时机已到，翻身便上了自己那被称作啸月飞雪的名驹，手中六十斤重的钢枪一指正有气无力地在叫骂着的和平军，道：“杀！”
李均与蓝桥等一直在城西出现，这也让郑定国觉得在城北挑战的和平军中难有自己的对手，杀声之后，他便挺枪而出。那啸月飞雪为宝马良驹，速度与耐力皆为万里挑一，原本是程恬的座骑，程恬爱惜郑定国勇武，将之送给了郑定国。因此，郑定国这一挺枪突击，立刻便将己军甩在了身后。
莲法军将士早就迫不及待了，也纷纷呐喊着冲了出来。见到成千上万的军士狂呼猛冲之势，见了郑定国在啸月飞雪之上那锐不可当的气势，站在城头观战的魏展不由深深吸了口气。
“好壮士！”即便明知是敌，他也禁不住发出如此感叹。正赞叹时，郑定国马快，已经冲入和平军阵中，甚至没有给和平军以瞄准放箭的机会。
和平军在一片惊呼中被他扯裂开来，郑定国吼声之中，钢枪左挑右刺，两员和平军将士便翻身栽倒，甚至没有作出反应的机会。魏展惊怒之时，尚未来得及作声，郑定国长枪又是挟着罡气接连刺出，此刻和平军将士虽然也或挡或避，却仍就是一触即翻。
魏展眼见他锐不可当，几乎不敢再看下去，回首欲看左右，正这时，底下和平军中发出如晴天霹雳般的呐喊，双方击鼓之声都不能遮住这呐喊，他慌忙转回头再看，只见郑定国在马上摇了一下，自己上跌落下来，而一员偏将正将大戟自他身上拔出。
“不愧是李统领！”魏展先是一愕，紧接着便是狂喜，那看似无敌的郑定国，竟在他转首的一瞬间为李均所杀。那员偏将，正是李均假扮的。他们料程恬出于慎重不敢在西城迎战，而郑定国自恃勇武即便是程恬无令下来，他见有机会也绝不会放过，故此令人假冒李均与蓝桥，让莲法军以为他们目的在于程恬，却不知他实际上目的在于程恬帐下的第一勇将！
这突兀的变化，令正在冲锋的莲法军如遭雷殛，呆立当场，有些立不住脚步的甚至跌倒在地。魏展在城头上将紫色龙族招了两招，城头顿时鼓声大作，城下的和平军也呐喊着冲出，只不过片刻之间，攻防者便已转化。和平军士气大振，生龙活虎一般扑向敌人，而莲法军则心胆俱裂，连郑定国那样的勇将，都不是一合之敌，自己若是再不逃走，岂不要留在此处等死？
可以说，郑定国一合便死，对于东城的莲法军来说完全是意想之外的灭顶之灾。即便是郑定国本人，也绝未料到自己会在李均手中过不了一招。若是他认出是李均全神对敌，那么至少可与李均战上数十回合，但他一直以为李均在西城，一面向李均攻击一面还在盘算着下一个杀死的目标，如此大意，败死实为必然。李均也自己侥幸，郑定国临死之时奋力回枪，挑破他左臂上的盔甲带着一层皮肉穿了过去。他却作出毫发无伤之势，手一挥，道：“冲！”
他左右的和平军将士哗一下散开，从城门中冲出早已跃跃欲试的三千骑兵，这三千骑如旋风般鱼贯而出，直冲向那呆愣着的莲法军。
莲法军如炸开窝的蜜蜂般散了开来，前军的崩溃，令尚不明就里的后军也紧随着逃了起来。有人甚至尚未见到和平军的影子便随着人流奔走。但人的双足，如何能快过马的四蹄？和平军骑兵组成数支锋矢，人人手中都用的是长斩刀，刀下如雪飞，人头似瓜落。
李均则没有抢在阵前去与部下们争攻，他此刻下了马，一手挽住那啸月飞雪的缰绳，一手轻抚马颈。那马似乎也被旧主人的突然倒下所震，不安地打着响鼻，李均轻柔地抚着，嘴中轻声道：“别担心，别担心……”
和平军的骑兵在莲法军中追亡逐北，被困多日的郁闷，全都发泄在这些已无还手之力的士卒身上。李均深知此刻要让他们尽情杀戮，如此方能让己方士气激昂起来，而令敌军丧胆。因此并不急于收兵回城。又过了会儿，在城头之上的魏展得报，说西城的莲法军已经派了数万人迅速向东城迂回，显然也得知东城败迹前来接应，此时魏展方举手示意，城头之上金锣之声响起，和平军骑兵又利用速度上的优势，摆脱了莲法溃军的纠缠，退回了城中。
等程恬与汤乾绕到东城之时，城外原野之上，尸横遍野，血流漂杵。被李均雷霆手段所击垮的莲法军，有近万人阵亡，伤者不计其数。其余万余士卒，要么逃得不知去向，要么便在跪在死尸堆中哀哀哭泣。而和平军阵亡者，不过三百余人，仅出冲出来的骑兵的十分之一。这一方面是由于和平军骑兵机动上的优势，另一方面莲法军毫无斗志四散奔逃，才是最重要的原因。
程恬默默看着眼前的惨像，泪水夺眶而出，便是在与柳光的战斗之中，也未曾被敌人杀得如此惨痛过，最让他心痛的，是郑定国阵亡的消息已经被证实，而且连尸体都被和平军与自己人尸体一起带回了城中。
“定国，是我害了你……”他禁不住仰天长啸，若非自己允他出战，他如何会战殁于和平军中？他的悲叹令身侧的汤乾极为不自在，毕竟，令郑定国出战的计策，还是自己出的。
“掌教，此事是愚下驽钝所致，掌教要责怪便责怪愚下吧！”他勉强地道，自己判断错误了李均的意图而有此败，如果被罚，那也是应当的。
“上师，我为一军之帅，败绩之责，应由我负。”程恬擦了擦泪水，怒视着城门，“杀定国者，必是李均本人，若非他，何人有此武勇？”
“虽然我军小败，但主力尚存，只需齐心协力，欲破这怀恩城并不难。”汤乾献计道，“请掌教节哀，如今东城围解，为防李均弃怀恩去攻宁望，掌教还是再分兵围住东城吧。”
“令甘平领兵五万，围住东城，不许再出战。”程恬此刻已经平静下来，他长长吁了声，“李均掳走定国的尸体，必有诡计，定国于神宗立有大功，又身为上师，不可让李均凌辱他的遗体，上师令人进城，向李均讨回尸体吧。”
汤乾心中一动，程恬虽然说是让他派人讨回尸体，但这其实，也是欲与李均谈条件之意。如今己方虽然围住了怀恩，却损了头号勇将，士气极为低落，若是李均拼死一战，胜负之数，或未易量。再加上十万大军粮草艰难，看来这一战，要无果而终了。
“莫非，就只能眼睁睁望着李均踏上归途吗？”他心中暗想。
三、
“凤先生以为，该拿这些降军如何？”屠龙子云实在觉得这数千降兵伤脑筋，因此将这个难题推给了凤九天。
“这有何难，这些降军，留之无益。”凤九天淡淡地道，一句话，便决定了这些降军可悲的命运。
即便是屠龙子云他为他话语中那冷冷的杀意所震，惊问道：“先生之意，是将他们全部屠戮于城下吗？”
“不是，先放他们进来，如果在城下杀他们，结果势得其反。”凤九天道，“扔绳子下去，将他们一个个拉上城，然后绑起来。”
屠龙子云颇觉摸不着头脑。既是要将这些降军斩尽杀绝，为何要如此麻烦？但见凤九天一脸冷冰冰的神色，也不好多问，便依言行事去了。
此刻南城之战虽然已经稍定，西城之外，那史泽领的三万精锐此时方才突了出来，踏着宋溪士卒的尸骸，呐喊着向城攻了过去，彭远程将主要攻城器械都集中于南城，故此史泽也只能领着士兵架桥过河，再以云梯攻城。正攻时，城上忽然射出一排排的机弩，墨蓉建的连环机弩射程既远数量又阵，还未等他们接近到护城河，便已大片大片的倒下。
发现对方留有一手，也就证明和平军料到在看似虚弱的士卒之后仍隐有精兵。史泽深知此刻再冲锋不过是送死，他不得不令全军暂撤。比之于宋溪万余士卒折损近半，他不过损失了数百人，实力并未受太大打击。因此宋溪当听到他鸣金收兵之时，愤愤地奔了过来，质问道：“为何不攻了？”
“敌人早有防备，我再去攻，不过是多增伤亡罢了。他之所以不用那些强力器械对付你，必定是料到你领的士卒之后留有精兵，我倾力去攻正中其奸计。攻城不在一时，为何要将这兵力消耗在无谓的义气之争上？”
宋溪听了仍有些怒意，道：“如若你一来便同我攻城，此时城已经夺了下来，你这胆小鬼，却缩在后头看我送死！”史泽冷笑道：“你这莽夫，只知道攻攻攻，如果我一上来便是大军齐进，和平军还会中计吗？我早就说过，打仗要多动动脑子！”
“你动脑子又如何了？不一样无功而返？”见史泽不给自己留面子，当着众军之面责骂自己是莽夫，宋溪全然忘了是自己先骂史泽为胆小鬼的。他反唇相讥道：“明明是自己胆小，还说什么动脑子，你若不胆小，有种便去攻城试试！”
“去为了你这城主之位，攻打狂澜城吗？”史泽一语揭穿了他的真实用心，他如此急于攻城，无非是为了彭远程许诺的城主之位罢了。想到这史泽心中便有些不平，自己追随彭远程也算多年了，如今大事将成，为何宋溪这等莽汉尚有封赏，而自己的那份勋禄却遥遥无期。
“你！”论起斗嘴，宋溪自然不会是史泽的对手，二人怒目而视，宋溪眼见史泽身旁卫士业已刀剑出鞘，只得作罢，道：“我要去请彭帅主持公道，你坐失战机，该当何罪？”
“去便去，难道还怕了你不成？”史泽若无其事的道，过了一会儿，又缓缓道：“忘了告诉你一声，我不与你同时攻城，正是彭帅示意。”
这一句话令宋溪几乎呛着，哽了半天也没办法说出什么话来。史泽冷笑道：“我这次是见你可怜，故此救了你一救，否则我不说这计策是彭帅定的，你这莽夫必然要在彭帅面前破口大骂，那时你嘴中骂的虽然是我史泽，实际上骂的却是彭帅！”
宋溪无言以对，虽然他深知史泽绝无救他之意，只不过不原将两人的争斗让彭远程知晓罢了，但他也不得不承认，如果自己一怒之下去彭远程面前告状，极有可能反而受彭远程的重罚。
两人来见彭远程，彭远程并未责怪他们，即便是自己，在南城也吃了那城防设施的大亏，折损兵马数千。仅一次攻击，便在狂澜城下损失了十分之一的兵力，这种消耗速度，让他不得不重新审视起自己的攻城计划来。
正此时，哨兵忽然来报：“禀城主，城上射下这枝箭来了！”
彭远程收来一看，见箭上束着一片布帛，他打开布帛，上面公公整整写道：“远程兄台鉴：五千精兵之礼已收到，奈何礼物太重，凤某不敢收下，必将择日归还。敬请戎安。”
他将这布帛传给幕僚们，然后笑道：“诸位以为凤九天此是何意？”
“是故弄玄虚吧。”一个幕僚见了之后迫不及待地发言，“那五千精兵，他始何肯轻易还我？”
“他用绳将这些精兵一一缒入城中，可见对这五千降军极为忌惮，如何安置这些随时可以造反的人，定然让他头疼。”史泽却有不同看法，“若是我军守城，兵不过二万，却有五千降军，也会觉得麻烦。故此，凤九天极有可能将这五千降军尽数处死，之后再送还我们，以打击我军士气。”
“史泽说的不错。”彭远程对于史泽的看法更为支持一些，当时情形之下，和平军根本不敢轻易让这降军进城，否则他们突然攻击，将会牵制住和平军的守城力量，让彭远程的后继部队有足够时间跟进。也不敢放这五千人回去，一则增加了敌人的战斗能力，二则他们回去就必需要在护城河上搭浮桥，而这浮桥又极可能被用于进攻。既是如此，那么他们唯一途径便是杀了这五千降军了。
“若是要杀这降军，为何不在城下杀，却要将他们缒入城内，这岂非多此一举？”见史泽的看法得到彭远程认同，宋溪忍不住插言，虽然他被史泽称为莽夫，却绝非不懂用脑之辈。
“在城下杀只会有一个结果，那便是激起我全军誓死之心。”史泽带着讥嘲之意道，“如若在城下将降军杀死，我军上下便皆知战败只有死路一条，都会生同仇敌忾之心，凤九天可绝不会有这不用脑子的想法。”
彭远程伸手制住宋溪须发皆张的发怒，道：“无论如何，我军都得小心谨慎，不可大意了。”
这第一日攻城，便无果而终，但彭远程并未气馁。虽然战斗中受到小挫，但狂澜城的城防基本上都给他弄明白了，如今看来，狂澜城西城防御设施仍很完整，应以小股部队于此牵制和平军，若是和平军弃城而走，也无需阻拦，而南城城防设施已经被自己的攻城器械破坏大半，以此为主攻方向，损失会少些。
但要攻城，首先便得接近这城墙。护城河不平，便无法进城。既是自己搭的桥会被河平军拆了，那就不会搭桥，直接将护城河填起就是，虽然说在填的过程中和平军不会坐视不理，但只要自己多动脑筋，填这河沟应不会太费力。
“今日大家都倦了，休息去吧。”彭远程拿定主意便道，“攻城不急在一时一日，过五日后再攻城也不迟。”
别人都散了出去，唯独史泽接到彭远程以目示意留了下来。等众人散去后，彭远程道：“史泽，这五日之中你要辛苦一些了。”
“请彭帅吩咐！”史泽心中大喜，彭远程抛开众人单独与自己商量，必然是个重要的任务了。
“你将军中工匠集中起来，各营之中曾做过木匠的军士也都调在一起，领五千军兵连夜赶制攻城器械。”
“这……”听到这个任务，史泽有些失望，这事原本无需他来管理，让一个小吏便可轻松解决的。
“我要的不是一般的攻城器械，而是和平军无法用弩破坏的器械。投石机与巨弩机过于精巧，做起来太麻烦，我只要一种能挡住弓矢弩箭的移动房子，笨重一些无防。”
史泽立刻明白了彭远程之意，脑子里念头急转，他道：“可以就地伐木建屋，屋下安上几十个木轮，士兵在屋内推动前进。不过，这东西不可过浮桥啊。”
“好主意！”听得史泽将原本落地生根的房屋变成了一座移动的保垒，彭远程拍案叫绝。“无需过浮桥，有这木屋为屏障，我便可将护城河沟填平。”
“哦，既是如此，我还有一计！”听到彭远程欲填平护城河沟，史泽又生一计，道：“这木屋不防做大做高些，屋内有梯可达顶端，顶端再开一门，等此屋打了城下，顶端之门打开，埋伏在内的将士便可直接登城，无需再用云梯绳索！”
“史泽，你果真是天赐于我的智囊啊！”听了他这个设计，彭远程禁不住笑了起来，“这木屋上下，必需用水浇得透湿，以防城上火箭袭击。此事不可迟疑，我军中粮草甚紧，时间长了恐夜长梦多，你现在就去办理！”
“遵命！”史泽精神大振起来，若是此器械成功，自己当载入青史，设计了如此实用的一种器械，后代子孙不知会如何评价自己。
此时在陈国，围攻怀恩城的莲法军，几乎同样陷入了彭远程所面临的局面。
郑定国的战死，东城的大溃，对于程恬本人与莲法军来说，都是重大打击，而对于汤乾来说，除去在他那原本极为自信的心里埋下了一丝阴影，还让他必需面临一个难题，派谁去怀恩城与李均谈判要回郑定国的尸体。
正踌躇间，忽然卫兵来报，说是程恬有请，他不知发生了何事，便快步来到中军大帐。
“来得正好，城里派人来了！”正背着手在帐中来回踱步的程恬见了他披头便说出这么一句话。
汤乾愕然道：“什么，怀恩城里来人了吗？”
“正是，来者自称原为薛谦帐下客卿，为薛谦所逐不得不投靠李均，此次前来是替李均转达其意的。”程恬末了又补充一句，道：“他还带来了定国的尸骸。”
汤乾闷了半晌，才长长缓过气来，城里的敌人行事，实在是出人意料。只听程恬问道：“请你来，是想与你商量一下，李均遣人送定国遗骸来，究竟是何种用意。”
若是从李均的角度来看，将郑定国的首绩斩下腌好，挂在怀恩城头那对莲法军最有杀伤力，但对手却将这最好的宣传武器送了回来，不知究竟打的是什么算盘。莫非他想以此换取全身而退不成？这似乎不合李均的风格……
左思右想，汤乾也觉得琢磨不透，他道：“掌教之意，那个使者是见还是不见？”
“自然要见，他依礼而来，我如何能无容人之量？”
“那么一见他便知了，远胜于我们在此猜测。”汤乾言语中有些无奈，他不得不承认，自己的智虑，却有不及之处。
“也只好如此。”程恬下命令道：“请那人见来！”
“请等一下，为何我们不做些安排，让来者知道说客不易，也压一压李均的气焰？”汤乾献计道，“请备一鼎，以火烹之，只言欲煮来使以祭定国在天之灵，如何？”
虽然说程恬此刻心中郁闷，却也不禁为汤乾之计莞尔：“既是见他，便已表明我们的态度，何必弄些这样的玄虚？这等小把戏，不但难不住人家，只怕会让我们自取其辱。”
汤乾默然无语。片刻之后，魏展被带了进来，他见了程恬，深深一揖，道：“魏展见过掌教大人。”
“不必多礼，魏先生此来，除去送还郑定国外，还有他意吧？”程恬单刀直入，直指正题。
“掌教果然智者，既是如此，我也就直言了。”魏展再次拱手，道：“如今之势，莲法宗与和平军各有顾忌，莲法宗大事未成，陷入与陈国官兵、柳光大军的苦战之中，一不小心便会遭致彻底失败，多年积累下来的实力也必然会被从根基上扫除。而和平军则被莲法军切断退路，余州又有内乱。贵我双方，都不愿在这怀恩城下僵持下去，既是如此，我军愿将怀恩城、宝山城与原定城让出，换取宁望城。”
“仅此而已吗？”汤乾尖锐地道：“现如今你们不过是笼中之鸟瓮中之鳖，生杀与夺，完全掌握在我们手中，你们还敢来提条件？”
魏展哈哈笑了起来：“这位不知是何人，能在掌教面前说话，想来也是莲法宗里有头有脸的人物，却为何说出如此没见识的话来？”
汤乾怒气填膺，按剑而起，道：“狗贼，你不过是薛谦部下一叛徒，竟敢对我如此无礼！”
魏展傲然站着，斜斜睨视着他，似乎有意在激怒这个文人模样的莲法宗上层人物。“在你等合围之下，李均统领斩杀你军中第一勇将郑定国，如苍鹰扑兔一举得手，你怎能说我们生杀与夺在你手中？若是李统领举全城之力，倾力突进，与莲法宗拼个鱼死网破，你这无谋无智之辈战死事小，而乱军之中程掌教难免玉石俱焚，如此坏了莲法宗千秋大计，此责谁人能当得起？至于条件，李均统领以仁为本，故此令我提出这两利之条件，你却在此咆哮叫嚷，说你无见识还是看在程掌教面上对你客气，否则的话……”
“住嘴！”出声的并非汤乾，而是程恬本人。虽然由于依他之计而遭致小挫，但汤乾这些年来无论是隐伏于乡野之时还是举大事之后，都为莲法宗出过不少奇谋，虽然他野心大了些，但程恬也不能容忍被魏展如此羞辱。因此他暴喝阻住了魏展说出更难听的话语。
“难道说李均令你来，只是要你当面辱我吗？或是要你来我这逞口舌之利？”他见魏展住了嘴，语气也缓和下来，但言辞却依旧锋利。
“事关重大，若不以犀利言辞惊动掌教，掌教左右如何肯给我说话的机会？”魏展淡淡一笑，全然没有被程恬暴喝中迸发出的气势压倒。
“汤上师，请坐下来，不要与他计较。”程恬将汤乾劝坐了下来，然后又道：“魏先生，你所说两利，我只见有利于李均，却不见有利于神宗，倒要请先生解释解释。”
他因为恼魏展无礼，因此也就没有命人给魏展安排座位，魏展也不以为意，向前踱了两步，微笑道：“自然有利，掌教一可以坐而得这三座易守难攻之城，二则可解莲法宗与和平军之怨，三则可让掌教回过头来继续对付柳光。毕竟，于莲法宗而言，最大的对手并非和平军，而是已独占陈国南路、将掌教迫至此处来的柳光。”
提到了柳光，程恬与汤乾神色都显得有些不自在，他们原本牢牢制住了陈国南路，但柳光来了之后，无论斗智斗勇，他们总是逊上一分半分，若非柳光出于某种考虑，只是逐走他而非消灭他们，此刻只怕他们都已成亡魂了。
沉默了半晌，程恬微微吁了声，如今看来，想要击溃李均以绝后患是难以做到了，对方在绝境之中尚能施计斩杀郑定国，目的正是向自己显示实力，让自己明白无论是速攻还是久拖，胜负都很难预料，现在，只能在谈判中多讨价还价，以安抚自己部下之心了。
“要我解围，并不困难。”他道：“第一，除去怀恩、宝山、原定三城之外，宁望城只是暂借李均通过，在李均回余州后，宁望也得归还于我。第二，李均离开怀恩，找书苑 www．ｚhaosｈｕyuan.ｃoｍ 城中的粮草物资必需留下。第三，李均与我折箭为誓，他从此不再进攻我神宗天兵。”
顿了顿，他又补充道：“此三条，一条也不可少，如若李均不能答应，我拼着全军之力，也要为神宗绝此大患！”魏展眉头微皱，这些条件正是李均能做的最大让步，程恬想来早考虑周全了，才有这三条条件出来。思前想后了片刻，他唇间又浮起了笑意：“可以，我们通通答应，不过，我们也有三个条件。”
“请讲。”
“第一是和平军撤军之时，莲法军不得追袭，若在和平军二十里之内有莲法军，便以掌教食言而论。第二是和平军所需粮草物资可以带城，和平军带来的器械，也一并带走，否则我军便要饿死在半路上。第三，请掌教与李统领折箭为誓，莲法宗永不入余州发展！”
“你倒是不肯吃亏啊。”程恬心中一松，这些条件原本就算不得什么，此时莲法宗而临强敌，也根本无暇东顾余州，至于陈国大事成后，那时要找个借口还不容易得很？
于是，双方在都付出伤亡之后，暂且达成了一个谁也无法保证的协议，和平军，终于要踏上归途了。
