“笑里藏刀”——这句话忽然闪现在石军的脑中，他下意识地看了修罗一眼。不错，这句话很适合眼前的这个冥王大人。试想，如果没有惊人的实力能坐上这个位置？就算冥帝肯，处处藏龙卧虎的焚心地狱也容不下他吧，温和的笑容、简朴的生活并不意味着没有**、没有威仪，而且在石军看来，威仪不一定要用板着脸来体现，而**也并非一定就是舒适奢靡的生活。
石军漫不经心回应着提问，脑子里却不停地闪现着刚刚进入冥界时妖族大军不断开赴战场的那一幕，似乎捕捉到了什么似的心中一动，当下把回答了一般的问题抛在一边问道：“修罗大人，妖界既然是有备而来，那大人知不知道它们这次到底动用了多少兵力呢？”
“嗯！”修罗眼中闪过一丝精芒，反问道：“小兄弟为何有此一问呢？”
修罗是有资格这样称呼他的，但虽然处于非正式的场合之下，石军还是觉得这突如其来的亲昵称呼有些刺耳：“据我所知，妖界的实力应该是四界中最弱的，而且它们现在内部也并不稳定，照理来说，可以用来入侵的军队也不会太多，就算再加上跟着迦叶叛逃的部队，它们的实力相对于整个冥界而言也不算什么太大的威胁吧，为什么现在看起来却反倒处处占了上风呢？”石军目光毫不避忌地直视修罗的双眼，想看看他对自己的这个问题会做出怎样的回应。
“小兄弟的确精明，但还是只知其一，不知其二啊！”修罗貌似胸怀坦荡地迎上石军逼视的目光，眼神中不带半分犹豫，“不知道你可曾听说过妖兽这种东西？”
“妖兽？”石军快速地在脑海中搜索着这个词汇，“听是听过，好像是妖界中最低级的种族吧！”
“不错，妖兽是低等妖族族人或流浪兽人的统称，也是妖界中地位最为低下的一个族群，它们一般智慧极低，而且愚钝、残暴、悍不惧死，天生就具备极强的抗法术和物理攻击能力，是四界之中独一无二的一种生物。不过，一般来说，这些家伙修为都比较低，而且天生桀骜不驯，很难教化，没有严格的组织和统属，所以即便它们数量众多，却也从来没有引起任何人的重视。”说到这里，修罗的脸上露出一丝忧色，叹道：“可是现在，情况却已经完全不同了。”
修罗的表情和神态让石军有些疑惑：到底哪一个才是这个掌握着冥界第三层地狱全部力量君王的真正面目呢？
“这还是要从往生地狱的叛变说起。”修罗以为石军对自己的话产生了疑问，于是叹了口气，神色中再次显露出一丝疲态，“相信你也听说过，妖界中人在度劫不成之后，便会进入往生地狱，并且丧失本性、成为凶猛的怪兽。这些怪兽通常被称为冥兽，也可以说是妖兽的一种，但其实力却和一般的妖兽不可同日而语——它们可以依靠大量吞噬魂魄的力量获得智慧和重生，并得以在冥界继续生存和修炼。在冥界还拥有正常秩序时，这些冥兽在达到一定的实力水平之后，便会在‘往生大阵’的运作下自动升入洗髓地狱，然后像人界的野兽一样生活在冥界边缘地带的密林、晶体山谷之中，成为不受任何人控制的凶猛怪兽。但自从往生地狱的迦叶冥王叛乱，‘往生大阵’的运作便停了下来，而大量的冥兽也因此滞留在往生地狱之中，不断地吞噬进入往生地狱的人类魂魄，从而修为和智慧都得到了大幅度地增长，使得往生地狱的环境遭到了极大的破坏。在和妖界结成同盟之后，迦叶为了保存实力，对这些冥兽的恶行不闻不问，最后甚至将这件事情全权交给了妖界处理。对于妖界来说，这当然是求之不得的事情，于是他们便利用这个机会降服了部份冥兽，并协助它们成为妖兽族群的首领，缔造出了一支凶猛残暴的妖兽军团。而这支军队，就是妖界此次入侵的主力部队。”
“难道妖兽军团的实力比那些妖精和妖怪还要厉害吗？”石军反问道：“那为什么在妖界之中，按照灵、精、怪、兽的排序，妖兽会始终处于部落族群的最底层呢？”
“单个的妖兽自然不足为惧，但妖兽的力量不在于个体的实力而在于它们的数量。”修罗解释道：“在妖界之中，妖兽的数量何止千万，而当这些一向桀骜不驯、不服管束的妖兽在拥有相当智慧的冥兽操纵下严密的组织起来时，那任何人就都无法轻视它们的力量了。也许就是因为这样的一个威胁在所有人的潜意识中都存在的缘故吧，以往并不和睦的其余三界在对妖界的排挤和疏离上一直都出奇地配合默契，但也正是由于这一点，使得妖族在处理对外的纷争时十分的团结，甚至那些渡劫失败而暂时丧失了妖族身份的冥兽都不例外。”
“所以它们才会全力协助妖界攻打冥界？”石军的脑海里不由得浮现出身在妖界时，众妖对着扶摇和赤阳高呼“冥界奸细”时的狂暴场面，心中暗暗叹息。
“是的，妖界和人族自古便有着切割不断的联系，对能够生而为人的憧憬以及被人类轻贱生死的屈辱和仇恨历史同样悠久，他们自觉不能与三界平等沟通，于是采取了容忍和退让的态度，最后索性闭关自守，自成一统，但仇恨的种子却早已埋下，而这次公然出动的妖兽大军就是明证！”修罗别有用心地看了石军一眼，接着说道：“不过，这其中也有例外，有一些妖族对普通的人类还是没什么恶意的！”
他这是什么意思？石军心中没来由的一阵警惕——莫非修罗已经知道了我和妖精梓笙结交的事情，现在是在试探我？和修罗谈了这么久，他几乎可以断定对方正在刻意地隐瞒着自己一些什么事情，但这究竟是怎么一回事？修罗这么做，是出于对自己的不信任，还是另有原因呢？
石军的大脑飞速地思考着：他心里十分清楚，对于冥界来说，自己这个所谓的冥捕也只不过是一个外人罢了，而在这样一个非常时期，修罗王对自己抱有怀疑也是情理之中的事情，可话虽如此，仔细想想他还是觉得有些地方不太对劲。
首先，修罗对于妖界最近发生的事情表现得一无所知，甚至连自己亲生弟弟的死讯也要从自己口中才能得知，这一点是不太可能的。作为冥界地位仅次于冥帝的冥王，他的耳目应该是相当灵通的，而且妖界这一次发生的重大变故可以说是和冥界有着直接的关系，他又怎么会轻易忽略掉呢？但是，从他身边人的反应来看，却又不像是装出来的，难道这里面还有什么隐情不成？
其次，修罗为什么一直强调赤阳在极乐地狱？照石军看来这种可能性应该是最小的，因为赤阳绝不会对妖界的入侵坐视不理，就算是冥帝遇到了什么麻烦不能亲自出面的话，她也可以凭借着自己冥帅的身份联系冥界现存的实力进行抵抗，怎么可能这么久都杳无音讯呢？
再次，在修罗王谈论形势的时候，他一直都对冥界目前的实力避而不谈，但据自己所知，除了夜叉统领的土系部队由于将领叛变而动向不明之外，还有作为冥帝亲信的赤阳的火系冥军、无常的风系冥军以及常驻洗髓地狱的孟婆的水系冥军依旧保有原本的战力，就算修罗出于韬晦的原因不能自己出手解决问题的话，协助这些原本就肩负着保卫冥界安全的冥界正规军对抗外敌难道也是不可行的吗？回想起来，虽然修罗一直在强调妖界此次入侵的实力是如何强大，并将问题的症结一股脑地推到“名分”这个敏感的问题上面，但他的所作所为也实在是太过消极了一点吧？
最后还有一点，赤阳真的没来过吗？如果答案是否定的，那问题可大了：修罗为什么要骗自己？他反复打听妖界的事情，究竟是真不知情还是在“对口供”？究竟是不信任我还是不信任赤阳？如果他骗我的话，刚才却在大厅里做出那副模样，又是怎么回事？为了什么目的？想到这里，石军下意识地抬眼打量着修罗，和对方清澈明亮的眼神碰了个正着——后背上忽然有些发冷。
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“石兄弟恐怕心中有很多疑问？”修罗显然看出石军的欲言又止，温和地说。
石军这才醒悟过来自己不知不觉陷入了沉思已经好半天了，歉然一笑，随即庄容道：“大人真的要等冥帝出关亲自主持大局吗？如果一味等待，会不会贻误战机？”
修罗目光闪动，显然在推敲石军话后的真意，毫不犹豫道：“只要不是到了难以收拾的局面，我怎么也不能陷冥帝于不义，”脸色渐渐严肃起来，现出一股强大的自信：“冥帝是我所知道的人中睿智无双的君主，普天下不作第二人想，修罗怎么都不可以背叛他。”
随即口气转而变得温和：“我明白了，石兄弟的怀疑也是本王心中隐忧啊。”他推测着石军的想法，缓缓说道：“从内心来讲，我希望赤帅回到极乐，我们没有办法可以联系到冥帝，所以只能把唯一的希望寄托在她的身上。坦白来讲，到现在我都希望她真的去了极乐……”
石军再次领教到修罗的精明智慧，一瞬间便看出了自己的疑惑，然后随随便便几句话就解释了他做出推测的原因，却又让人觉得合情合理，丝毫不露痕迹，暗暗佩服对方闻弦歌知雅意，只得默默点头。
只见修罗接着又道：“其实我也知道恐怕可能性不大，要不然也不会一直音讯皆无，但我还是愿意这么想……剔出不可能的因素，赤帅十成九是在洗髓。那里战况激烈，情况危殆，本王虽然忧心，却又暂时无力分心，为此心中万分焦灼自责，却又无计可施。”
真的只是这样而已吗？修罗的解释中虽然没有丝毫的破绽，但石军却十分清楚：不管是因为他另有所图还是出于对自己特殊立场的质疑，眼前这个看似诚恳的王者并没有将他所知道的真相对自己和盘托出。
犹如掉落到了一个无法破解的谜团中一般，石军被心中积聚的揣测和疑问搞得有些头晕脑胀，到了这时，他才知道想要一下子将目前这个扑朔迷离的局面完全破译出来根本就是一件不切实际的事情，想到这里，石军决定暂时放下所有的问题，把谈话的中心转移到自己最关心的事情上面：“难道焚心和洗髓之间真的完全分开了？一定还是留下了通道吧？”——对于他而言，尽快找到赤阳才是解决一切问题的关键。
修罗默然半晌，摇摇头：“本王不想骗你说没有，但却知道这条唯一的通道根本行不通，所以才没有讲出来罢了。”
石军眼睛一亮：“真的有通道？在哪里？”
修罗神情凝重：“本王清楚石兄弟的打算，可惜那条叫做幻海的通道由于经常出没一些极危险的妖兽，多年前已被废弃，现在更成为各类妖兽的栖息地，还被那些畜牲设下强大的防御结界，凶险莫测，诡谲万分，已经不可能拿来做通讯应急之用。我们原本计划不久后另开辟一个新的空间通道，只可惜变故仓促，没有来得及实行。”
石军心下稍安，同时听到真有通道存在，顿时大喜，反而对修罗所强调的危险并不关心。长长地透出一口气，语气也随之轻松了：“修罗大人，请把去幻海的路径告诉我吧？”
“万万不可。”修罗皱眉道：“退一万步说，就算你千辛万苦去了洗髓又如何？见到赤帅又如何？那里随时都有覆巢之危，怎可不避反趋？更何况幻海里的那些妖兽也都不是省油的灯啊。”
石军完全不为所动，微笑道：“还请大人把前往幻海的道路告知，多谢多谢！”
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冥王府大厅。已经到了每日例会的时候，焚心地狱下辖各司大大小小的中、高阶官员静候于此，而一向勤于政事的修罗冥王却姗姗来迟，一打听，这才知道原来冥王大人正在接见一位客人，也正是这位前不久刚被冥帝擢升为冥捕的客人给他们无比尊敬的修罗大人带来了亲弟的死讯。
石军带来的消息显然比他本人的出现更让这些人震动，尽管谁也没有主动提及，但不少人都在暗自揣测着听到这个消息后的冥王大人是不是还会坚持防御为主的方针，焚心地狱更是冥界中资源最丰富、人才最齐集的地方，而能够立足此地的几乎全是焚心地狱的精英分子，修罗坚持防御观望的战略已经开始让绝大多数人坐不住了。
众人等候良久，终于见到修罗独自一人缓缓走了回来，已经十分安静的大厅更是变得悄无声息，所有的视线都关切地注视着修罗，大家欣慰地发现他们尊敬的冥王大人脸色虽然略显憔悴，却依旧平静如故，并无悲戚之色。
终于水无尘忍不住打破了沉默：“大人，那小子……冥捕大人呢？”
修罗早已把自己这些属下的神色看在眼里，淡淡道：“冥捕大人另有要事，已经离开了。”环视一眼众人，吩咐说：“一会儿开完会后，大家抓紧时间休息片刻，稍候还要一同去施法维护防御结界，非常时期，大意不得啊。”
断岳多少有些不死心，一心想再度进言出兵的事情，早已在肚子里想好了说辞，刚清了清嗓子准备开口，却见崔无类回头悄悄对他使了个眼色，不由得犹豫起来。修罗扫了他们一眼，淡淡道：“今天就从镇狱副使迟迟未完成的防御议案开始吧。”
崔无类斜瞟了断岳一眼，默默摇头。没有谁比他更了解他们的冥王轻言细语下的刚毅果敢，诚恳和善后的狠辣决断。坚忍睿智、筹谋决断、知人善任、克已勤政……一个万众敬仰的霸者应当具备的品质他都不欠缺，唯一欠缺的就是野心！或许只有忠诚是阻挡他更进一步的唯一障碍吧，想到这里，他在心中悄悄叹了一口气。
一干文武官员的目光都落在断岳身上，有的关切，有的不屑，有的好奇，但更多的则是漠然。
断岳霎那间有些失神，满是坑洼的丑脸上掠过一丝黯然，随即很快恢复了平静，习惯地整整身上的丝绦铠甲，认真地大声回道：“回禀大人，防御议案确实还没有完成，这都怪断岳办事不力，断某甘愿领罪，但求大人不要责罚镇狱司其它人等，他们不应因我受到牵连。断岳无意为自己开脱，但却要厚颜向大人提出一个请求，只求能够以带罪之身，为援救洗髓，保我冥界疆土不失而冲锋陷阵，斩杀叛臣妖邪，恳请大人恩准。”
一番话讲完，断岳毫不犹豫地自行摘下头盔，匍匐跪地。
气氛不知不觉变得严肃起来，堂下陷入死一般的沉寂，大家心知修罗虽然一向予人亲厚的印象，但却心思缜密到难以揣摩，和善时固然使人如沐春风，但翻起脸来更是六亲不认，断岳没按期完成防御议案，虽然失职但也情有可原——在这个节骨眼儿上，镇狱司的那群师爷就是笔头子上真的开了花儿，也不可能写出如冥王所要求的“确保无失”的防御对策，谁知道洗髓现在的窘境什么时候就会发生在焚心呢？要怪只能怪断岳倒霉，就算他再能干，到底曾经是迦叶冥王的爱将，迦叶和心腹手下挟雷霆万钧之力突然发动，杀死不肯谋逆的官员，破坏大禁制结界让妖界长驱直入，更对驻守在那里的夜叉的冥军出其不意地展开了一场血腥屠杀，成为冥界天字第一号的公敌，那些遇害官员和将士的家宅大多都在焚心这一层，眼下公敌奸计得逞尚未伏诛，不少人都把断岳这一类曾与迦叶过从甚密的人当成眼中钉，一腔无处宣泄的仇恨恨不得统统倾斜到他们身上。
修罗面无表情地听着，眼睛微微眯了起来，似乎望着一个遥不可知的地方，又仿佛若有所思，对断岳的发言充耳不闻，修长的手指在椅背上有节奏地敲击着，发出清脆有韵律的声响，所有人摒心静气，只觉得高深莫测。好半天，修罗不置可否地微微一笑，目光转到镇狱使振英身上。
镇狱使振英犹豫片刻，实在摸不清修罗的意思，一咬牙道：“大人，做一篇四平八稳的防御议案不难，但真要周密准确到可以将我焚心置于不败之地却实非易事。卑职亲眼所见，这些天雷霆院上下人人废寝忘食，殚精竭虑，为议案的编写费煞思量。正因兹事体大，不敢有丝毫轻慢之心，所以才会慎之又慎，以致延误，请大人明鉴！”
“镇狱使此言差矣！”振英话音刚落，炼制使落穹忽然走出来庄容道：“防御议案关乎到我焚心、极乐甚乎整个冥界的安危，不能按时完成理当治以重罪！怎么可以用煞费思量殚精竭虑几个字就可以推搪过去？更何况其中说不定另有隐情呢！”说罢不屑地瞟了目瞪口呆的断岳一眼，施施然站回原位。
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水东流阴恻恻地一笑，朗声道：“我认为不论是否存在所谓隐情，断岳都不适合继续担任断狱副使。他的表现足以显示出不能胜任如此重要的岗位。镇狱使爱护下属令人肃然起敬，但也要辨明是非才好。”
振英被人当场反驳，脸上有些挂不住，正想反唇相讥，却见几个相熟的同僚都在对自己使眼色，顿有所悟，一口浊气忍了又忍，好不容易才咽了下去，看也不看落穹和水东流，对修罗拱手道：“卑职只是把眼中所见心中所想坦白说出来罢了，是非黑白，当由大人决断。”
落穹麾下麒麟院院判程不通武将出身，授业恩师和几个好友都在往生殉职，闻言再也按捺不住大踏步走出来，瞪大了铜铃般的眼睛：“什么是非黑白？在座的谁不知道断某人曾经是专门负责往生防御的偏将？我就不信一篇防御议案能难倒他！照我看他根本是故意拖延，用心险恶！”
“放狗屁！”断岳再也忍不住了，怒不可遏咆哮出声，他再也忍受不了这种被当众羞辱的感觉，不顾场合地跳起来，对程不通面色狰狞地握紧双拳道：“你再敢诬蔑老子一句试试看？”
