因为不久前礼拜堂之役的惨胜，瘟疫之地的生者和亡灵都不得不暂时韬光养晦、休养生息。同时，灰烬使者的重新出世，将血色十字军的士气提升到了难以想象的高度。血色的现任高层们不约而同的决定将这次仪式举办成几年来的第一大盛事。
于是，泰兰加封大领主的仪式变成了血色指挥官们的一次聚会。仪式由大十字军领主达索汉和大检察官伊森利恩主持，除了死去的雷诺和在几天前的战斗中重伤未愈的阿比迪斯将军，以及仍在防备天灾的大部分斯坦索姆前线将领，血色十字军的高层几乎全部出席。
若是当天下午的壁炉谷遭到如礼拜堂那样的围攻，那么整个血色十字军也许会彻底瘫痪——如果大巫妖此刻还有完整无缺的手下可以派遣的话。
泰兰早早穿戴整齐，一身血色板甲搭配着十字军战袍，身后披着厚重的血红色披风——这是他平时不愿意穿的，由于太过张扬，而且在战斗中多少有些影响行动。
仪式尚未开始，他已经感到自己的心境随着外面聚集的人逐渐安静下来、而变得肃穆起来。
他此刻清晰地感受到，这就是转折的时刻。几个月来所做出的努力，在这一刻终于将成果清晰地呈现在他的眼前。作为血色十字军实质上的领袖之一，泰兰所能做的事情自然比原先那个几乎被完全架空的壁炉谷领主要多得多。
拯救血色十字军，尽管依旧艰难，但已经不是个遥不可及的奢望。
“时间到了，泰兰领主。”
莎莉·怀特迈恩的声音在身后响起，打断他的沉思。
修道院的大检察官表情漠然，与大厅中肃穆狂热的氛围格格不入。与不久前支援壁炉谷时相比，怀特迈恩明显清瘦了不少。
雷诺·莫格莱尼是她的爱人，尽管两个人似乎都没有正式举行婚礼的打算。
泰兰张张嘴，但是却想不出什么合适的话来。半晌，他默默点点头，将灰烬使者背在身后，直起身子。
怀特迈恩的目光只是在剑刃上停留了一瞬间，就转过身去，当先走出隔间，情绪没有一丝波动。
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“圣光在上，我们集聚一堂，赐福我们的兄弟。
以圣光之优雅，他将焕然新生。
以圣光之赐，他将教化四方。
以圣光之力，他将战胜黑暗。
以圣光之慧，他将领导他的兄弟们，永享天堂的赐福。”
达索汉沙哑低沉的声音从上方传来，在寂静的大厅内回荡着。
泰兰单膝跪在原地，内心里却不由自主产生了些许违和感。似乎，有些黑暗的事情，正在这间明亮宽广、站满了高阶圣骑士和牧师的大厅里面酝酿着。
可当泰兰皱起眉头，试图以大骑士的感知力寻找这种感觉的源头时，却只能体会到空气中弥漫的令人窒息的狂热。
……也许是错觉吧。
他将注意力转回眼前的仪式，听见大十字军离开了讲台，走到了他身后、伊森利恩站立的位置。
“大十字军达索汉，”大检察官苍老的声音随即响起，“如果您认定泰兰·弗丁有资格担当此任，请您赐福于他。”
“以圣光之优雅，愿你的兄弟获解脱……”
绘慢金色符文的天蓝色绶带被挂在了泰兰颈部、两边肩甲内侧，小心地避开了灰烬使者的剑柄。
“……以圣光之力，愿你的敌人得超度。”
大十字军的声音一如既往的肃穆，使泰兰的身体不由自主的僵直，直到那双暗红色手套离开他的肩膀。
“站起来，回答我的问题，泰兰·弗丁。”
只剩下最后的步骤了……听到伊森利恩的指示，泰兰不由自主的松了口气。大厅里的狂热气氛几乎形成了实质，竟然让他开始感到窒息。不祥的预感笼罩着他的脑海，仿佛下一刻就会有些可怕的事情发生。
又仿佛，是在更加遥远的未来……他的直觉在耳边无声地低语，泰兰的大脑自动配上了德米提雅的声音。
这究竟是怎么回事？在仪式开始前，他并没有感到任何异常。而现在……
“你发誓支持血色十字军的荣耀和教义，无论何时何地，都致力于清洗世界上的堕落腐化吗？”
沉思当中，泰兰几乎错过了伊森利恩的问话。当他猛地回过神来，却发现自己怎么也说不出话。
“泰兰？”
他转过头，看到导师似乎带着一丝探究的目光。
“你发誓……清洗世界上的堕落腐化吗？”
“我……发誓。”他回答。伊森利恩的措辞没有逃过他的注意。
之后的程序就是新任的大领主依次接受血色修道院，壁炉谷，提尔之手，以及斯坦索姆各处代表的祝福。
怀特迈恩的声音依旧没有任何波动，只是说话时、搭在泰兰肩膀上的权杖似乎有些不稳。泰兰反而微微放下了心——雷诺的死仍然对她有影响，至少这说明怀特迈恩并没有完全丧失活下去的动力。
伊森利恩的祝词十分简单：愿圣光与你同在。表面上略显平淡的祝词反而使泰兰多出了一丝古怪的感觉，仿佛面前的导师越来越陌生，越来越让人捉摸不透，越来越……不知是敌是友。
德米提雅代替缺席的阿比迪斯将军，看着走到面前的泰兰，露出一个欣喜的微笑。也许在座的人里面，只有她是真正了解修道院的兵权对泰兰来说有怎样的意义。
最后，泰兰再次走到大十字军达索汉面前。
作为四人中唯一一位圣骑士，大十字军并没有取出佩剑来完成祝词，而是伸手揽住了泰兰的肩膀，仿佛一位严肃而骄傲的长辈。
“你拥有无比光明的前景，泰兰，只要你能时刻向前看，而不是被过去所羁绊。”
他说，然后放开泰兰，退后一步重新站回立柱旁边。
他的动作带起了一点轻风，使得旁边的烛火微微晃动了一下。有这么一瞬间，达索汉身后的影子随着烛火的动静诡异地扭曲、放大，竟然在他的身后隐隐形成了一对巨大的翅膀。
泰兰瞳孔猛地一缩。
“我对你……有很高的期待。”达索汉最后总结，带着一丝微笑，为仪式画上句号。
他并没有注意到泰兰有些僵硬的动作。
天色渐暗，壁炉谷却灯火通明。上万壁炉谷战士列成整齐的方阵，在城堡前的空地集结，气势几乎要破开瘟疫之地的阴霾。
泰兰独自走出城堡，窒息的感觉终于减退了。他的手微微抬了一下，随即强行落回原处。
居然，又有向父亲寻求帮助的冲动……
泰兰不得不正视起自己的状况来。他有些不舒服的发现，随着实力与地位的提升，自己对父亲的依赖却与日俱增——尤其是得知他未死之后。
或许正是因为知道这么一条后路，知道有人可以分担自己的责任，所以每当遇到了困难和疑惑，首先想到的是父亲。
即使到目前为止，他所做的仅限于在脑海里寻求父亲的认可。
这已经成为了他的弱点，
他不能事事依靠父亲的提点，无论是留下的信件还是别的什么。他应该成为父亲的骄傲和臂助，而不是累赘。
此刻与梦中不同，他并没有遗忘掉自己的过去，或者是荣耀。
他只需要重新找回自己的勇气。
泰兰深吸一口气，松开不知何时握紧的拳头。他缓缓地抬起手，将灰烬使者从身后拔出。
“以……灰烬使者之名，吾将破除一切邪恶！”他面对集结的十字军战士，高高举起武器，高声吟诵。
“向灰烬使者叩首！”
如同几天之前刚刚回归时那样，面前的军队动作整齐地单膝下跪行礼，齐声高呼。声音中流露出来的狂热和崇敬使得泰兰刚刚的不安和抑郁悄然消散，取而代之的是新的决心。
只要他握着灰烬使者，血色十字军就不会背叛他。
也许……这就足够了。
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眼前的情景是壁炉谷外围熟悉的哨塔，他正在被面容模糊的血色士兵围攻。他的手里没有灰烬使者，而是与当初梦中一样的佩剑。
不过这一次，他轻易地打倒了周围的敌人。被他的剑刃击中的十字军战士如同脆弱的石雕一般，轰然倒地，转眼化为细小的灰尘消失不见。
他转身面对最后站立的敌人。大检察官的表情看不出喜怒，只是眼神露出一丝诡异的探究。
“希望你已经准备好了。”他说。
然后地面上的阴影缓缓升起，停留在他的背后。伊森利恩的形象开始扭曲、变化，最终定格成一身血色板甲的大十字军。
“我对你……有很高的期待。”
达索汉的唇边露出一丝莫测的笑容，身形和面孔都变得模糊起来。他身上铠甲的颜色在慢慢变淡，而身后的阴影却隐隐的形成了一对巨大的翅膀。
泰兰张口发出一声无声地呐喊，跨前一步，挥剑向达索汉斩去。在剑尖即将触及对方咽喉时，达索汉的面孔已经再次转变了。
提里奥·弗丁的面孔上看不出喜怒。他的头发花白，却像泰兰儿时记忆中那样手握战锤，挡在身前。
“泰兰，你要对我出手吗，我的……孩子？”
泰兰不由自主地僵在原地。他发现身体不再受自己的控制，即使是想要张口叫一声父亲都无法做到。
但是此刻，提里奥手中的战锤却变成了灰烬使者朝他劈过来……
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泰兰猛地睁开眼睛，从从床上坐起来，大口大口的喘着气，平复着剧烈的心跳。
即使已经醒了过来，他仍然感到一阵刺骨的寒意。
那是……如此诡异的梦境啊。
如果说，伊森利恩和达索汉的出现是因为近一段时间的怀疑与不安……那么，父亲为什么会出现在敌人的位置？
在那场噩梦醒来后，泰兰已经很少做梦了。仅有的几次几乎都有某种特殊的意义，使得他不得不以有些难以理解的谨慎态度观察自己的梦境。
难道……这又是一次警示？
泰兰想了半天，毫无头绪，只得摇了摇头，颓然放弃。
也许，真的只是噩梦而已。
所以最终，他只得出一个结论：是的，泰兰·弗丁一如既往地讨厌做梦。
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瘟疫之地上在做着噩梦的不仅是新任的十字军大领主一人。
傍晚时分，修道院、提尔之手和斯坦索姆的将领们相继离开。远处的某个小山坡上，提里奥·弗丁慢慢从地上站起来，心不在焉的掸掸身上的土，表情复杂，似乎有些骄傲又有些担忧。
他刚刚在远处看完了整个仪式。
他的儿子真的成长了。多年以来提里奥从来没有停止过对泰兰的观察，但即使如此，今天的仪式仍然让他清晰地感觉到了泰兰的改变。这样的改变使他有些愕然，因为他发现不知何时起，泰兰已经不再是那个满脸崇拜跟在他身后的孩子了。
灰烬使者……
即使在他最美好最异想天开地梦境中，他也没有想到过自己的儿子会这么快地得到如此殊荣。即使给与这个荣耀的是血色十字军这个畸形的组织，而不是白银之手，也不能减弱他对泰兰的骄傲之情。
那是他的儿子，他唯一的血脉。
但是随之而来的却是更加强烈的不安。泰兰手持灰烬使者时空气中的狂热令他感到陌生。即使，从这样的距离，他看不清爱子的脸。
他害怕自己正在逐渐失去泰兰……
平心而论，也许他所恐惧的事情在多年前被放逐的一刻就早已经注定。
那么，现在想要将失去的找回来，会不会已经迟了？夜色渐渐降临，凭借对自己过去领地的熟悉，他有自信在不惊动其他人的情况下进入玛登霍尔德城堡。运气好的话，他甚至可以单独见到泰兰……
然后呢？见到儿子之后，他又能说什么？
这个简单的问题，提里奥发现自己无法回答。因为面对日渐陌生的儿子，他甚至不知道对方会不会给他说话的机会。
心中与日俱增的冲动被与日俱增的恐惧死死地压制着，所以这天晚上，他依然没有向前走一步。直到玛克斯韦尔·泰罗索斯的身影出现在附近，他才悄无声息的离开原地，返回索多里尔河边的小屋。
他不愿听到对方旧事重提，因为泰罗索斯男爵的劝诫并不能告诉他问题的答案。
但是半夜，当他从失去儿子的噩梦中惊醒后，提里奥下定了决心。
梦中的泰兰看向他的表情充满了痛苦和迷茫，就像礼拜堂一役过后他在远处看见的那样，眼睛里则是无声地质问。
无论有没有准备好，他的时间不多了……
提里奥不由自主地想起不久前与达里安·莫格莱尼短暂的会面。
“很荣幸见到您，提里奥阁下，泰兰和我说过您的事情。”年轻人见到他的时候是这么说的。“本来泰兰有可能跟我一起来的，但是因为血色十字军的事务耽搁了——不过，他并不知道您仍然在世。”
达里安的解释在不经意间触动了他心底的希望与恐惧，使他无法如同一开始那样保持一副漠然的姿态。他说不清自己是因为没能见到泰兰而失望，还是因为不必面对他而感到如释重负。
有些矛盾的表情显然并没有逃过达里安的眼睛。于是在提里奥拒绝出手净化灰烬使者后，他听到了年轻圣骑士满含愤怒的诛心之言。
“很好，你有足够的理由放弃我父亲。”低沉的声音中似乎隐藏着致命的毒液，毫不留情地烧灼着提里奥内心最为脆弱的地方，“……就像你背弃了泰兰那样！”
“你根本什么都不懂！”他咆哮着反驳，借着愤怒的表象来隐藏内心的愧疚与胆怯。
是的，胆怯。他不愿意也不敢猜测泰兰会对他的做出怎样的审判。
达里安确实不懂他的恐惧。
“但是，我懂得……失去父亲的感受。”
达里安最终有些愤恨地离开，为父亲被折磨的灵魂寻求最后的救赎。
而他自己在原地站了一下午之后也终于下定决心，朝着亡灵异动的方向赶了过去。
这是他多年以来第一次公开出现在瘟疫之地的战场上。当时的情况如此惨烈，并没有什么人注意到他的存在。而战后当他鼓起勇气想要将泰兰引过去时，却因为打扫战场时的突发状况而不得不另作打算。找书苑 wｗw.zhaoshｕyｕａn.com 那是他多年来距泰兰最近的一刻。
达里安的话毕竟还是警醒了他。
这些年他一直在等待合适的时机，但那个时机一直没有来，并且随着时间的推移，到来的希望越来越渺茫。
泰兰在血色十字军越陷越深了，提里奥已经无法再自欺欺人。他终于醒悟，自己一次次的在远处观望，除了拼凑出爱子在迷茫绝望中挣扎的过程外，没有任何作用。
不能再等下去了。
那么，就开始吧……
无论最终的审判结果是救赎还是诅咒。
“大检察官伊森利恩……这个残酷疯狂的家伙将我可怜的孩子玩弄于股掌之上。”
“我希望能在血色十字军毁掉他之前拯救他。”
“我曾经试图趁他独自在外时接近他，但是后来我发现，在我去见他之前必须让他先清醒过来。”
“所以，你们需要先帮我收集一些东西。”
清晨的微光中，老人目送冒险者们远去，双手慢慢紧握成拳。
也许泰兰还不需要救赎，但是我会全身心的祈祷。
不管怎样，我会找出答案的。
在这之前，若是泰兰受到了半点伤害……
……血色十字军就只有祈求圣光保佑了！
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注1：加封仪式的一部分对白出自漫画。我没找到简体版，所以就凑合一下吧……
注2：提里奥给冒险者派任务的台词是从爱与家庭任务链改的。达里安的质问以及老爷子最后的心理活动则是漫画中的情节。
