顺着湍急的水流赶路，一切都变得轻松惬意，水流的运动有一定规律，充分掌握之后，赶起路来更有事半功倍的效果。到后来天戈索性迈开大步，足踏起伏沉浮的波涛，风驰电掣一般往下游急赶。
经过小镇的时候他稍稍停留了一会儿。数日不见，原本整齐干净的街道，此时堆了各类各样的东西，显得零乱不堪，一小队身着忘归之野服饰的人，走来走去的在那里忙碌着，个个脸无表情，在他们旁边，立着三名全副武装的帝国士兵。
看见天戈，众人明显呆了一呆，那些忘归之野的人朝他奔上几步，双膝跪倒，整个身子匍伏在地，恭顺乖巧得如同待宰的羔羊。天戈吃了一惊，想上前扶起他们，却不方便离开河道，这时，三名帝国士兵整整齐齐列队上前，向他致以最崇高的军礼。
“怎么回事，你们在这里做什么？”他问。
其中一名年纪稍大的战士踏上两步，立正行礼，用响亮的声音答道：“报告长官，我们三小队第六分队全体人员，奉小队长之命，在这里收拾房屋，准备迎接大部队凯旋回来。”
长官！听到这个称呼，那几十名忘归之野的人身子抖了抖，伏得更低了。天戈皱了皱眉，可是他还有更重要的问题，需要继续借用这个身份，难以计较那么多。
“你们的大部队现在哪里？”
“回长官的话，他们全都奉令在外埋伏，只待将那些不肯投降的顽固分子全体剿灭之后，就会回来。”
天戈心中一沉，知道再也问不出什么，转身扭头踏浪便行。至于那些伏地不起的人，便让他们继续伏着好了，反正自己离开后，他们自会站起来继续工作；而且，一个人失掉了抵抗之心，总能找到令他伏地不起的对象，些许仁慈对于弱者真实的处境又能有多大帮助？
赶路的过程又是跟老朋友交流的过程。经过这段时间，对于水元素他有了更深入的了解，只是仍旧不方便离开河道，待会倘若万不得已需要动手，只好拖着这条可笑的尾巴了，但愿它不会太过影响力量的发挥。
他赶到的时候，龙潜湖边战斗刚刚打响不久，人数上忘归之野约有千余，自然占据优势，可是其中作战人员只有不足一半；帝国的三百来名战士则全是精锐的作战部队，兼且利用一昼夜时间作了充足的准备，因此整个战事，完全呈现出一边倒的态势。
天戈从河岸长出身形。交战双方见到他，全都吃了一惊，然后，不约而同地，双方指挥官发出了退后布防的命令。如火如荼的战事霎时间偃旗息鼓，中间数十米空地上，留下十来具士兵尸体，一两个伤重未死的仍在低声呻吟。天戈缓步走到空地中间，对恃双方不约而同又退后十多米。他身后那条可笑的长尾巴，带给他们极强烈的震撼和恐惧。
他将目光转向忘归之野的人，可惜，在他们眼睛里只看见敌意和防备；帝**队之中却站出来几个人，恭恭敬敬的向他行礼，为首的人正是老熟人中队长。
“……奉总座之命，在此追击消灭逃窜之敌。不知统领有何吩咐？”
“我的命令，你们肯听么？”天戈轻轻一哂，心知他们眼下在人前如此做作，都是因为总座的吩咐。
中队长又行了个礼，脸上的笑容逾发灿烂亲切：“总座吩咐过了，倘若追击过程中遇到统领，接下来整个战事，须得听从您的指挥。”
果然！天戈心中叹息。眼下只需轻轻吩咐一声，干戈自然止息，可是自己加入帝国青翼部队的事，也就跟着水到渠成，生米做成了熟饭。看来总座深谋远虑，早已预料到眼下的情形，要在心理上进一步巩固战果。只恨自己明明知晓，却不得不按照他的安排去做。
“昭云呢，哪里去了？”
“他另有要事，已经离开原野，到了别处。”中队长不露声色的回答，心想这家伙突然消失得倒是时候。天戈听到耳里，却以为是总座的专门安排，没有想到其他。
“收兵，回小镇整顿休息。”迟疑半晌之后，他终于对他们发出了这样的命令。
“遵令！”中队长的回答，响亮而又干脆。天戈见他一脸不出所料的得意神色，趁他转身的时候，在耳旁轻声道：“倘若我的命令是‘收回兵刃，不得有任何攻击或防御行动’，你待如何？”
中队长大惊失色，这才明白总座所说“接下来整个战事听从指挥”的真正含义：倘若天戈心中不忿，要报复当初遭到囚禁审讯的仇恨，兼发泄这些日子累积下来的诸多不快，眼下这里三百多人，将没有一个能够生还。他苍白着脸，转身灰溜溜地迅快离去了。
这场战斗中，帝**队占据上风，自然要走就走。五长老与三大家族为主的战士们静静据守旁边，眼神复杂地看着这一切，不知如何是好，正迟疑间，天戈回身没入伏龙河中，踪影不见，他身下的水流紧跟着倒卷回去，只剩下遍地的水坑和洼地，光闪闪的映着日光甚是晃眼。
“咱们这一次，算是被他救了一命吧？”队伍中有人悄声问道。
“哼，无论他如何补救示好，我都不会心存感激！帝**队恶行恶绝，他若真心向着我们，为什么任由他们就这样平安离开，不替那冤枉死掉的三百多名战士报仇雪恨？”
湖沿上，当初被俘的三百多名战士尸体仍然触目惊心的横在那里，并且正在腐坏之中，有的已经缺损了部份身体，秃鹫与乌鸦在这里飞来飞去，死亡的恶臭笼罩着整个湖滩。五长老留下一小队人，将他们全体掩埋之后才离开原野。虽然，通往龙潜湖出口的地道已经被帝**队设法毁掉，可是眼下水怪身负重伤，从那里的出口直接离开是最佳选择.
身下风翼碰的一声，终于彻底停止，身体却控制不住地往前一冲，这下子牵动了身上尚未完全痊愈的伤口，真是眦牙咧嘴的疼痛！端木秀的眉毛眼睛全都挤到一起，心里埋怨开动这辆风翼的那个笨手笨脚的家伙。
满载行李货物的几十辆风翼沿着选好的营地周围停成一圈。它们是忘归之野最主要的交通工具，具体工作原理跟西羽前些日子开过的翼车一样，只是相对简陋得多，不能上天。
在周围安营扎寨的嘈杂喧嚣声中，头顶车门打开，离火明光那个笨家伙脸上带着最纯洁最亲切的微笑，递给阿秀一份香喷喷的食物，还有清水：“开饭啰，阿秀哥，我驾车的技术还可以吧？”
“嗯，还可以！”才怪呢！阿秀心想。冲着脸上那渴盼的笑容，还有面前香喷喷的食物，他的后半句话姑且咽回了肚子里，演变成另一句无关痛痒的问话。尚未成年的孩子最需要鼓励了。
“怎么你忽然想起学开风翼？”
“嘻嘻，我前些日子曾经跟人坐过一次翼车，感觉刺激又好玩，于是学着开风翼，果然很是有趣，此后便一直开着。司马长老也夸我学得又快又好。”明光脸上绽开了笑，丝毫没有怀疑阿秀对他的评价，殊不知阿秀心里早已将那个带着明光坐翼车的家伙从头到脚问候了一两遍。
“明光，最近你爷爷奶奶不在身边，做事须得慎重一些，要注意安全，把握好分寸。”
“我知道！而且一向都很注意。”明光有点不高兴，道，“怎么你说话的腔调跟长老们差不多？我已经不小了，还有半年就满十六岁了。”
“唉，是啊，一晃眼，明光你很快就是大人了！”阿秀无奈地感叹道。他却不知，离火明光这段时间学开风翼，心中实有说不出的苦衷。原来明光因为祖父跟天戈如同父子般的亲密关系，在同龄伙伴中一直受到尊重，风光无限，不料最近形势逆转，接连发生的若干大事，弄得他在小伙伴中简直抬不起头，这才以自己即将长成为由，主动要求做司空长老的学徒，为原野出力，没有跟祖父一道撤离。
“怎么今天队伍这么早就停下来休息开饭？”阿秀又问。
离火明光一直等着这句问话，闻言搂住他胳膊，欢然道：“我们已经穿过沼泽了，今天下午休整半天，天黑之后开野火晚宴。”
看见明光如此兴奋，阿秀心里也颇高兴。以前在忘归之野的时候，只要没有卡罗其入侵，隔上三五天十来天，就会举行类似的聚会，当时阿秀成天忙于习武，很少参加，却也能够感受到其中的欢乐与喜庆；帝**队入侵时间并不长，可是这些日子经历生死存亡，几乎天天愁云笼罩，现在想来，这样的欢乐竟似上个世纪的事情。
宿营地傍着一个较大的湖泊，水光潋滟，树木青葱，景致甚美。夜幕降临，整个营地篝火冲天，华灯高悬，欢歌笑语随着湖面的清风远远传了开去。这一次南行的一千多人中，军队只有五百来人，其余大半是军士家眷，此外还有部份百姓。年轻的战士将衣甲擦洗得锃亮，沼泽之中的土块泥浆被清理得不留丝毫痕迹；姑娘们换上节日的盛装，营地里盛开一朵朵会走路的鲜花。
阿秀略微梳洗之后，换过一身干净整齐的衣裳，在营地周围走动散心。这段时间因为身上的伤势，他一直待在承载帐篷物品的大风翼上，跟一大堆行李物品作伴，虽有明光不时地陪着说话，依然气闷已极，现在终于可以自由活动，心中甚是愉悦。
正走之间，前面忽然一阵喧哗，周围人群飞快地聚集，显然有什么事情发生。阿秀好奇地挤进帐篷，只见居中摆放着十数张长餐桌，上面堆满了香喷喷的食物。这是膳食营为待会夜宴作的准备。谁知此时桌边竟坐了一名黑褐色眼睛和头发的陌生少年，正据案大嚼，速度惊人至极，短短一会儿功夫，餐桌上足供十几二十来人饱餐一顿的饭菜便被他吃了个干干净净。那少年一迭声催促上菜，膳食营负责搬送食物的五名年轻人累得满身大汗，专职收拾餐具的三名少年跑酸了六条腿；两旁的人们睁大眼睛看着眼前的惊人一幕。千多人的营帐能有多大？消息很快就传得满营皆知，一众闲人纷纷聚在这里瞧热闹。
宴会尚未正式开始，晚宴的食物已经被少年吃掉大半，周围人们交头接耳议论纷纷，却没有人跳出来明确表示不满。原来先前五长老曾亲自下令，让膳食营好生款待他。究竟他是什么样的重要人物呢？
更加奇怪的是，在场二三百人中，居然无人知晓这个少年的来历，此前也没有人曾经见到过他。
这时司农长老带着一小队人过来，劝说大家道：待会晚宴将按时进行，不会耽误大家的吃喝高兴，赶紧梳洗准备去吧，不必挤在这里影响膳食营的准备工作。众人这才渐次散去。
“阿秀贤侄，你伤口好了？”阿秀刚刚从人群中退出来，身后忽然传来延铁威惊喜的声音。
尚未转身，延铁威已经揽着肩膀，不由分说地推着他往前便行，又道：“年轻人恢复得就是快，令人羡慕，你这样的伤势，居然不到一个星期就能四下走动！记得我去年曾经不小心闪了一下腰，你猜怎么着？半个月，足足半个月才完全恢复正常呢。哈哈！”
阿秀见他笑得爽朗，不禁跟着展颜微笑。延铁威忽然压低嗓音在他耳旁道：“恢复了最好，赶紧跟我去安慰一下你青叔吧，这些日子他一个人带伤苦苦撑着，阿奇阿荣和阿发都不在身边，阿林阿欣年纪太小，你和阿华又是这样……”
“路上不太平么？发生了什么事？”阿秀急问，“唉，这几天我一直都在风翼之中养伤，什么都不知道。”
“是时候让你知道一些事情了，随我来。”延铁威不露声色的点点头.
营地中央一座大帐，此时汇聚了七八个人。五位长老居中而坐，旁边是离火端木两家家主。阿秀见新任家主端木长青脸色苍白憔悴，头上添了好多白发，短短数日不见，竟似苍老了十几二十岁，心中一酸，连忙上前行礼，道：“阿秀无能，这些日子让青叔操心了！”
“恢复了就好。”长青一脸宽慰的道，“这几天事情太多，竟然没有顾得上看你。是我不好。你休息得还好吧？”
“阿秀很好，不劳青叔费心。这几天都跟离火明光在一起，多承他一路照顾，还陪我聊天解闷呢。”
“明光好手好脚，为什么跟你一起挤在风翼上？”旁边一个也是灰白头发的老人问道。由于用作动力的能量相当珍贵稀少，风翼用途以载货居多，这一次南行队伍几乎所有的行李全都在车上，除了行动不便的伤员和老人，其余人等全都用两条腿走路。
阿秀凝神一看问话的人，不禁心中大喜，原来他并非代理家主离火煌，而是一直牵挂惦记着的离火瑞大叔。他居然赶上了大部队。阿秀连忙抢前行礼，答道：“瑞大叔安好！大叔此番平安回来，阿秀总算可以跟家……风叔有个交代了。大叔放心，明光并非偷懒挤在车上，他现在正负责开专供伤员休息的那辆风翼，为大伙儿出力哩。”
“明光开风翼？他什么时候学会的？”大叔奇怪地问。
“就在离开原野的路途上。明光开得很好，司马长老夸奖他在这方面很有天份，甚至比某些开了十几年风翼的人稳当灵敏得多。”
阿秀的说话大半是从明光口里听来的，颇有几分言不由衷，可是瑞大叔又怎知道？他转过头，见司马长老果然在一旁微笑点头，稍觉放心，说道：“不出事就好。这小子，什么时候居然对这个感兴趣起来！司马你一定要对他严格管教。”
阿秀一双眼睛在帐中游曳。离火大叔既然回来，林雅必定也在附近。果然，她正坐在极不起眼的小角落，脸色比以前又憔悴了几分，看上去风一吹就要倒下的样子，令人不由自主地心生怜惜。
此外帐中还有一名体形健硕的战士，面目甚是陌生，一身戎服满是尘土，显然刚刚赶路回来尚未来得及修整。司礼长老介绍说，他叫洛洪波，曾经一剑贯入龙潜湖水怪的咽喉，救了大伙儿的性命，立下大功，现在是司戎长老的助手，负责整支队伍的安全防务工作。
十来人很快叙话完毕，延铁威招呼阿秀在洛洪波身旁坐下。阿秀看眼前情形，显然是忘归之野最高级别的长老会议，并不立即落座，说道：“我去叫阿华过来吧。”端木家后起之秀的七名少年，论武技虽以阿秀居首，可是聪颖多才却数端木华，他是端木长风的长子，自小喜好武技，在行军布阵方面尤有心得，若非年纪偏小，今年只有一十七岁，当初天戈选择助手的时候，他将是最佳首选，而非延铁威的次子延铁成。一直以来，端木家族老幼都将他当作下一任家主看待。
端木华上次被俘之后虽然吃足苦头，这些日子调养下来，应该已经恢复得差不多了。
端木长青摇头道：“不必，你先坐下来。”
阿秀心底里涌起几分讶异，缓缓坐倒椅背。
会议立即进入正题。原来，队伍再往前行，很快便会离开忘归森林的地面，抵达大陆南部以混乱出名的雷蒙塔邦国。该国内部小国林立，盗匪成群，邦国政府对此毫无办法。洛洪波已经提前赶去打点通关，可是仍不得不预先作好种种防范措施，自求多福。
“你们什么时候到的？我记得，当初你们六人从森林西部的出口离开，怎能这样快就赶了上来？”眼看会议讨论得差不多了，阿秀悄悄问林雅。
“刚到不久。我们能够赶到这里，完全是一场侥幸，当然，也有可能是一个大麻烦。”林雅垂下眼帘，苦笑答道，“待会儿我带你去看……”
主持人司礼长老提醒道：“阿秀阿雅，开会的时候二位请注意听，别讲私话。”
周围**双眼睛刷的一下聚集到这里。两人猝不及防，顿时弄得满脸通红，狼狈不堪。阿秀赶紧将头转到一旁，凝神细听，原来这时会议已经进入下一个议题，由离火大叔讲述另一件要紧事情。
“……路上，遇到了从帝**队手底下逃出的家小，他们在离开原野的时候，又一次遭到帝**队袭击，幸亏阿修斯法师正在附近，出手将他们救了下来，可是已经丢失全部行李，且只剩下一百来人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，已经断绝食粮，现正受困于沼泽地中，亟待救援。阿奇与阿荣阿发三人留在那里帮忙，我们负责寻找援军。谢天谢地，总算及时找到了你们！”
与会众人心中一沉。眼看队伍即将离开沼泽，刚刚觉得舒了口气，怎么居然又遇上这样的事情！派谁去比较合适呢？他们的目光掠过洛洪波，看着端木长青头上灰白的发丝，几番逡巡之后，终于齐刷刷地再次聚在阿秀身上。阿秀站起身来，说道：“让我去吧。此事原本也是风叔交托给我的任务之一。”
众人舒了一口气，露出欣慰感激的神色。延铁威拍拍他胸脯道：“辛苦你了！此事原本最合适的人选是你青叔，可是以他眼下的景状……”
“我，明，白，的……”阿秀苍白着脸，从齿缝中勉强挤出这几个字。原来延铁威这一下亲切的表示，正好拍在他尚未完全痊愈的伤处之一。中年人赶紧不好意思地收了手。
其余的人瞧在眼里，却都没有说什么。目前他们缺少的，正是能够指挥忘归之盾军队的人。
忘归之盾的最高指挥官本是天戈，由于他经常离开原野，特别为镇上培养了延铁威的次子延铁成作副手。半年多前一场大战，延铁成指挥大军将卡罗其尽数消灭之后，以为镇上外患尽去，再也用不着忘归之盾了，再加上他对外面的世界一直心向神往，因此在战后一个安静的夜晚偷偷留书一封，离开原野不知道去了哪里。
镇上果真安静太平了好一段时间，众人对他的出走并不十分在意，除了他老爹延铁威有时**叨几句，人们已经将他渐渐淡忘。随后帝**队入侵，幸亏天戈正好回来，将整个防务工作安排妥当后才离开。可是紧跟着端木家传出天戈已经叛变投敌的消息，镇上被迫临时修改作战计划，好在还有端木长风，他虽只是一名武者，对于攻防事务倒也颇为熟悉；长风与天戈决斗败亡后，整个防务工作从此便乱了套。洛洪波临危受命，实是上天赐给原野的救星，不过他新来乍到，对忘归之野并不熟悉，而且眼下他负责全队安全，还有更重要的事情要做。
当下众人很快决定：救援物资由司农长老负责准备，今晚加班连夜完成；司戎长老从现有的五百战士之中挑选出一百五十人交给阿秀；林雅负责带路。救援队伍明天一早启程。
“不知大叔你们当时怎样遇到陷身沼泽的阿修斯他们，又是怎样赶到这里来的？”阿秀问出了心底里盘旋许久的疑问。既然他们能够轻易出来，那些人被困在里面又是怎么回事？
“这个，我们只是侥幸有一点儿运气罢了。只可惜以牠的能力……”
“长老！”有人在外面惊恐地呼叫，打断了他们的说话。司农长老匆匆出帐，不一会儿又再回来，神色平静的道：“刚好正说到牠。咱们一起去看看吧。”
“这是什么？”看着出现在眼前的大家伙，阿秀不禁目瞪口呆。
眼前这头庞然怪物，全身覆盖着灰褐色银光闪烁的亮丽皮毛，上面还点缀着黑褐色梅花状纹路，相当漂亮，牠身体柔韧，脊背像小山一样起伏，四肢粗短有力，流线型的脖颈和尾巴修长美妙，浑身上下没有多余的赘肉，在随时爆炸的力量之外展示着难以言喻的敏捷和灵活。牠，竟然是传说中守护森林的智慧生物——龙。
此时，这个传说之中的神异生物趴在膳食营餐桌旁边空地上闭目酣睡，呼吸有如雷鸣，浑无半分跟牠身份地位相称的仪态。旁边堆着数十个空坛，浓郁的酒香弥漫整个营帐。
“牠索要食物的速度实在太快，晚宴又要开始了，我们根本来不及做，只好给牠上些饮料……”负责膳食营的傅六婶在一旁道，“……可是无论给什么牠都说味道太淡，喝到这个的时候才觉得满意，于是一口气将仅有的数十坛珍藏佳酿尽数喝光，然后……就成了这副模样……”
阿秀想起先前所见的那个据案大嚼旁若无人的少年，原来便是这头神龙所化，难怪会有这般惊人的食量。
“真可惜！”司戎长老见神龙酣睡不醒，连连顿足，惋惜地说，“原本我还指望借助他的力量，解决我们这些日子以来的一个心腹大患，不想……”
“什么心腹大患？”阿秀等人色变问道。
司戎长老正要答话，看了旁边的离火大叔和林雅，脸上忽然不自在起来，支唔道：“也没什么啦……嗯，是这样的，这些天来，他，咳咳，就是前些日子刚刚投靠了帝国的那个人，咳，他一直悄悄跟在咱们后面，不知道打着什么对我们不利的主意。虽然暂时没有什么不好的举动，可是……”
林雅身子一震，已经明白他说的那个人是谁，一阵难以言喻的感觉霎时间弥漫心头：那个浑身是谜的人物，传奇般的英雄，终年漂泊行踪不定的浪子，他像大地一样待人亲善，却又彬彬有礼地跟几乎每一个人保持距离，如同天边的云彩一般难以测度和把握。他居然正在附近！事情已经到了这样的地步，他依旧竭尽心力保护众人的安全，毫不介意他们对他的猜忌和提防。他究竟有什么难言之隐？为什么前几天明明正在附近，却不肯跟自己见面，将心里的想法好好说出来？
“你们什么时候发现他跟在附近？”林雅追问道。
“这个，大约三四天前吧，当时罗瑞的小分队巡逻探路遇到危险，险些性命不保，最危急的时候他突然出现，出手将他们救下了。我们这才知道，此前还有一些孤身遇险的人也曾经蒙他救助，他们对他感激佩服得不得了……”
“如此说来，这些天他一直跟在队伍附近，跟你们在一起……”林雅喃喃地颤声道。终于确定了意中人的行踪，她脸上忽喜忽愁，心中忐忑不安，浑未听见司戎长老后面的说话。
“……可是，有关他的一切应该如何对待？整个原野的人分成两大派，态度截然不同。目前为止的旅途中，由于他一直跟在后面，这两派每天争执不休，矛盾日益深重，长老会头痛得很，实在难以作出最后决断……”
会议结束的时候，野火晚宴的篝火也燃烧得差不多了，意犹未尽的人们留恋着尚未完全散去。阿秀独自借着月光，沿着营帐之间的通道慢慢走回。沿途众人见到他，认识的自然大声招呼，有的还将他拉到一旁亲切的聊上几句；更有若干胆大的年轻姑娘，微笑着朝他展露娇俏动人的脸庞。阿秀的长相虽说不上俊美，可是身形颀长高挺，脸容硬朗有如刀削，别具一种阳刚之美。
走在路上，一切跟以前似乎没有两样，可是阿秀心里面总觉得，这当中存在极大的区别。
以前身在忘归之野的时候，虽然大家同样经历过拼斗厮杀的惨烈，生死存亡的伤恸，然而惨烈之后便是喜气洋洋，悲伤之中更有勃勃生机；可现在大家脸上纵然全挂着笑，笑容之中似也能够看见眼泪。对于茫不可测的前途，没有一个人能够把握得住。
阿秀走了一阵，又想到刚刚参加的会议，脚步逐渐沉重起来。他不自觉地避开人多之地，绕到一处僻静的小帐篷边上。头顶，一轮明月已经升到中天，忘归森林的夜晚，依然平静而又美丽，只不知道对于这种美丽，他们还能拥有多久？
熟悉的人影在前面缓步掠过。阿秀心中一热，紧走几步追了上去，唤道：“阿雅姑娘。”
“阿秀！这么晚了你还没有休息？”林雅止步回身，有点意外地看着他，目光有似有几分不耐烦。
“你不也同样没有休息么？”阿秀心想，一面走过去朝她深深行礼道：“当初分手前去报讯，不提防遭到善水铭那混帐家伙的暗算，险些性命不保。善水家的果然不是好东西！还是姑娘你料事明白，早就看出来了！”说罢从贴身衣袋中取出一支笔管状的小东西，双手捧还林雅，又道，“全靠姑娘这支神奇的风擎，这才侥幸拣回小命！”
林雅脸色略变，随即漫不经心地应了一声：“是么？”接过风擎，顺手装进衣袋里。原来她乍见风擎，不自禁的想到了它的主人小西羽，从阿修斯口里，她知道他果然不曾丧生伏龙河中，而且在百岐山上救了一百多名老幼的性命，放下了部份心事；可是从西羽联想到带他来到忘归之野的天戈，一颗心又沉了下去。
阿秀见她冷淡的模样，有点尴尬，站在旁边迟疑半晌，又道：“姑娘一路辛苦。从这里到忘归之野的西部出口，路途岂止千里，你们竟然一个星期不到的时间就赶了上来。”
“噢，刚才没有来得及说。我们哪有这样的本领！能够赶上大部队，只是因为泰波儿的帮忙，一时侥幸罢了。”林雅淡淡回答。
“泰波儿？”
“就是那位龙少年啦。我们六个人离开原野之后，不久便遇上了牠。当时，牠从后面追上前来，口吐人言，指责我们盗走了伏龙河最宝贵的力量……”
“伏龙河的力量？”阿秀奇怪地问。
林雅迟疑了一下，然后解释道，“这是原野上的一大秘密，不过此刻说出来料亦不妨。伏龙河如此神奇特异，正因为其中蕴藏着相当巨大的纯粹力量。司空长老研究它已有十多年，咱们原野上具有绝对守护力量的防护光盾，正是他在研究的基础上制造出来。光盾每一次启动，还有维持，都借用了河水的力量；可惜的是，由于力量太过巨大奇异，除了这个之外，再难找到别的用途。”
“竟有这样的事情！可是那条龙为何认为是你们盗走了伏龙河的力量？你们却又怎样应对？”明知林雅他们已经无恙归来，阿秀心里依然提心吊胆。
林雅不知道想到什么，忽地泯嘴一笑，一双眼睛闪耀着动人的光芒，看得阿秀呆了一呆。
“没什么，此事并不难分辨。以牠的本领，稍加检视后自然发觉认错了人，于是让我们领路去找其他人，又嫌速度太慢，带着我们一路急赶，到这里后闻到食物香味，又说自己饿了，于是停下来吃饭，恰恰遇到了你们。整件事情大致是这样……嗯，其实这家伙并不像看上去那样可怕，牠的出现对我们，也许是相当大的帮助和转机呢……”
阿秀听着那个传说中生物的种种“事迹”，目瞪口呆，这家伙根本没有传说中森林守护神因智慧而来的威严和气度，一举一动简直像个不谙世事的少年人，而且，这种贪吃贪睡无所用心的作风，令人极其不雅地联想到另一种具备同样风格口碑甚差的常见生物……
“阿秀哥，林姑娘。”突如其来的声音将两人吓了一跳。
一个少年从黑暗中钻了出来，原来是离火明光这个小家伙，他笑嘻嘻地说道：“这么晚了，你们在这里说什么悄悄话？”
言者似乎无心，两位听众可全都胀红脸。今天晚上类似的情形已经不是第一次。
林雅轻轻跺了跺脚，说道：“时间不早了，我且回去休息。两位明天见。”转身匆匆逃离。
阿秀也觉得极不好意思，咳嗽一声，正想告辞离去。明光抢先道：“阿秀哥别走，陪我说一阵子话好么？可怜我一个人呆在这里，好生无聊。”
“谁让你一个人呆在这里？这么晚了为何还不睡觉？”阿秀奇怪地问。
明光脸色略变，支捂道：“都是司马长老啦，他说我马上就是大人了，因此给个任务好生锻炼。是了，阿秀哥，你手上拎的是什么？”
两人找了个干净的地方坐下，阿秀取出手上装盛食物的篮子。因为会议时间太长，错过了晚宴时间，司农长老细心，早已吩咐下去，给每一位参加会议的人准备了一篮食物。打开篮子，香气扑鼻而来，令人胃口大开。阿秀见里面盛着一大块烤得焦黄的羊腿，兀自冒着热气，被细心地切割成了便于食用的小薄片，此外还有数张薄薄的面饼，一碟新鲜白嫩的菜蔬，一小碟佐餐甜酱。他将菜蔬蘸了甜酱，与烤羊腿一起用面饼仔细裹住，递了一块给明光，另一块正要送入口中，突然，他的右手在半空停了下来。
“咕噜噜……”身旁的帐篷里面有人轻轻一动，呼吸急促起来，饥肠漉漉的肚子对这份香喷喷的食物有了反应。如此盛大的晚宴之后居然仍有人挨饿？阿秀好奇心起，越过十多米的空间，走到帐篷门口轻声唤道：“里面有人么？”
帐篷里面静悄悄地了无声息。
阿秀疑心陡起。眼下队伍已经走到森林边缘，随时可能遇到外面的人，倘若雷蒙塔邦国的奸细或盗贼趁着宴会混进来，可是一件相当糟糕的事情。他正想不顾一切地闯进去查看，旁边明光叫道：“别进去，阿秀哥。”
“里面是什么人？”阿秀问道。
“不是我！”没想到，少年居然变了脸色，答非所问的道，“这是长老会的意思，怕影响大家晚宴的兴致，才将他挪到这里来的。”
他？！阿秀心中没来由的一阵颤栗，不禁抚帘沉吟，离火明光急道：“阿秀哥别进……啊！”阿秀本在迟疑，听了离火明光的说话，立即毫不犹豫地掀帘进入。离火明光惊呼一声，呆呆立在原地，不知如何是好。
阿秀踏进帐篷，只觉得一股腥臊的异味扑鼻而来，不禁屏住呼吸。眼前一片漆黑，半点灯火也无，小帐篷的门帘又脏又黑，看来以前并非居住用的。阿秀眼力甚佳，借着篷顶小洞漏进来的月光，已经看清楚了里面蜷曲着身体脸色苍白的少年，身子不禁微微发抖，颤声问道：“阿华，是你么？”
十七岁的端木华一动不动地躺在薄薄的草垫上，昏睡如死，并不出声答应，身上依然是当初那套血迹斑斑的战袍。
阿秀呆住了，万万不曾料想到，眼前所见竟是这般情形。帐篷中空荡荡的什么也没有，他伏下身，在地上摸索半天，找到一盏小小的灵晶灯，将它点燃之后挂在帐篷上。
灯光下，端木华的脸色显得更加苍白憔悴。阿秀转身问离火明光：“他可有吃过晚饭？”
“这个，他一直睡得很香不曾醒来，也没有说过需要。”
“他这样子睡了有多久？”
“这个，似乎好几天了吧，我不太清楚。”
“好几天！”阿秀攥紧了拳头，几乎是从喉咙里吼叫出声，“那么，这几天谁在照料他？”
“不……不是我！”离火明光退后数步，害怕地说，“我只是今天晚上在这里临时照看一下……”
阿秀想起他这几天都跟自己在一起，脸色稍缓，说道：“明光，你让膳食营准备一份清淡点的饮食，立即送到这里来。”
“这个……”明光为难地说，“已经这么晚了。膳食营的傅六婶她们多半已经休息，倘若只是为了他……”他将嘴角往端木华那边一努，续道，“想必不太乐意。这几天，全营上下都不愿意接手任何跟他有关的事情，大长老见我一个人没什么事，才……”
“明光！”阿秀连声低喝，终于打断了他的说话。
“好吧。”明光低头道，“我就说，是阿秀哥你需要的好了。”
等到帐篷中只剩下两个人，阿秀轻声呼唤那个强忍饥渴一动不动的少年：“阿华，起来吃些东西吧。已经好几天的时间……别再跟自己过不去，好不好？你这样子，敌人只有更加高兴呢。”
两道晶莹的泪水从眼角涌出，滴落鬓发，少年依然紧闭双眼，一动不动地沙哑着声音答道：“让我去死吧！眼下这样，还不如当初撒手不管，任我在地牢之中自生自灭好了。”
“明光年纪小不懂事，不用把他的说话放在心上。五长老耗费这么多精力把你救回来，岂是希望你像现在这样自暴自弃？好好调养身体，总有一天，我们会将所有血债尽数讨还回来！”
“五长老！嘿，当初五长老出手救我的时候，并不知晓那些事情，现在想必相当后悔。”
“休要胡说。”阿秀道，“先前我刚刚见到五位长老，还有青叔，他们对你相当关心，只是现在即将离开森林，事务繁忙，顾不上你的事，让你受委屈了。”话虽如此，想到端木长青等人先前不置可否的态度，说及上面的内容时他的底气并不太足。
“好吧，即使五长老并不介意，可是其他人呢？我现在总算明白了，我在这里根本就是死人一个，因为种种原因到现在还留有一口气，落得一场笑话，成为大家眼睛里的麻烦和负担。想当初中伏兵败几乎全军覆没的时候，我就应该死去：一同出征的战友全都死了，为什么独独我一个人活着？倘若当初跟他们一道死去，也许还能赚得烈士的名头、和大家几滴眼泪。对我来说，活着只是耻辱！”
阿秀目瞪口呆地听着这样一番话，都不知道说什么才好，只反复不停的道：“阿华，你太偏激了！”
“而且，”端木华毫不理会他的说话，续道，“我是什么人？一个可耻的出卖家族秘密的叛徒！却妄想充当英雄，以为自己那点可笑的微不足道的声誉，可以换回三百多名被俘战士的性命！殊不知，那三百多人既不能够救得转来，又怎能妄想以这个借口遮掩贪生怕死的事实，减轻自身的耻辱？也许，也许就这样死去，对我来说，是最好的结局了。”他侧转身，以背对着阿秀，双手捂住脸孔，轻轻啜泣起来。
阿秀见他如此，更加手足无措，只好将身一侧，坐在他身旁的草垫上，低声劝解道：“阿华，不是这样的，我们并没有将你当作……叛徒看待……唉，不管别人怎么想怎么看，也不管你自己怎么认为，我真的不希望你像蝼蚁一样浪费掉自己宝贵的生命……战场上找死还不容易？想当初兵败被俘、吃尽苦头的时候你没有死，敌人背信弃义、杀光身边所有战友的时候你没有死；可是而今，当这些苦痛已经成为过去，可以东山再起报仇雪恨的时候，你却失掉了当初拼命咬牙想要活下来的勇气！我也上过战场，相信你当初决定活下来，肯定比选择死亡需要更加多得多的勇气，希望你继续坚持当初的选择。我想，对于现在的你，活着也许是耻辱，可是还有希望，彻底洗清这个耻辱的希望；一旦死去之后，便只剩下耻辱！”
“难道说，现在的我想死也不能够么？”端木华听罢这番说话，哭得更加厉害了。
远处传来轻巧的脚步声，却是离火明光回来了。阿华忽地坐起身来，迅速拭尽脸上泪水，神色平静地去取食篮里面的东西，还招呼阿秀一同吃。
“阿秀哥，这篮烤肉味道真不错……”“真的，好久不曾吃过这样香的烤羊肉了……”
离火明光手提食篮踏进帐篷的时候，正看见两兄弟争抢着吃篮子里的烤羊肉、其乐融融的场面。端木华背对灵晶灯，面目隐隐绰绰的看得不甚清楚。明光放下食篮，呆头呆脑的问道：“阿华哥，你睡醒了？”
“是的，这一觉好长，真是一场可怕的噩梦！好在终于醒过来了。”阿华仰头看着头顶，那里只有薄薄一层帐篷，外面便是幽远广阔，无边无垠的夜空。他轻轻的道：“我想，无论什么样的梦境，终归有清醒过来的一天！不是么？”
明光拎来的篮子里是一些晚宴过后剩下的食物，内容还算丰盛。离火明光太过年轻，不擅撒谎，三言两语就被人问出事情真相，膳食营不愿意为了端木华而单独开火，能够送来这些食物，已经相当不错。
端木华并不介意，满脸堆笑的招呼离火明光一起来吃。明光看了看坐在他对面的阿秀，微一犹豫，便也走到旁边坐下。
端木华一改先前的颓废和沮丧，跟明光有说有笑起来，整个晚餐谈笑风生，似乎已经忘记了诸番不快。离火明光毫不知情，少年人总是容易高兴，这一顿宵夜吃得相当开心；阿秀看他跟刚才判若两人的表现，心里却有点不安，然而明光在侧，不好多说什么，转而又想，也许他痛痛快快的哭过一场之后，已经彻底明白过来，于是也跟着开心起来。
三人很快用餐完毕。阿秀找来一身干净的衣裳，让阿华换下身上那套血衣，因为明天一早便须启程，不便久留，当下邀请阿华到他所在的帐篷休息。阿华摇头道：“这里清静，我仍留在这里好了。”
“那么……好吧。”阿秀知道他素来性子倔强，也不勉强，又道，“你在这里好好休息调养，千万不要再作他想。很快我就回来看你。”
“阿秀哥要离开这里？”阿华一怔。
“只是有点事情待办。阿修斯他们遇到危险，需要人帮忙，过几天就会回来的。”阿秀回答，深感这一次离开得不是时候，“这几天队伍会一直驻扎在这里，暂时不再前行。我走之后，青叔会好好照顾你的，跟我在这里没有两样。”
“青叔！”阿华脸无表情地重复了一句，却不置可否。阿秀瞧在眼里，心中暗呼不妙。
“是的。唉，阿华你身体复元之后，抽空去看看青叔吧。眼下队伍即将离开忘归森林，前路多艰，家族内外困难重重，全靠他一个人苦撑着。青叔需要我们的力量，帮他渡过眼前的难关，这也是当初……你爹的亲口吩咐。答应我，一定要好好辅佐青叔！”
阿秀说罢，转头对离火明光道，“明光，这几天你好好待在这里，照顾阿华哥，倘若他恢复得不好，我惟你是问。”
明光连声答应了。
“阿秀哥，当初我爹究竟是怎么死的？”阿华忽然问道。
“你爹？”阿秀心中一凛，忙道，“他是因为跟天戈决斗，不幸牺牲在战场上。当时我身在别处，没有亲见，可是在场的千余人全都清清楚楚看见了，其壮烈英勇之处，完全是一名真正的战士。你有这样的英雄父亲，真令人羡慕，应该感到自豪。”阿秀自小父亲便即亡故，一直羡慕别人有个好父亲。
“可是，我竟连父亲最后一面都没有见到。他们为什么不将他带回来，而是就地草草安葬？”阿华紧跟着追问。
阿秀眉头微微一皱。要知道，端木长风当场全身骨肉化泥，根本无法移动；可是这样的情形下，阿秀怎能将事实真相告诉他？只好含糊答道，“战场是战士最好的归宿。而且他们将神光剑留下陪伴你爹，他永远是我们的家主，是整个家族的英雄。阿华你千万不要再作他想。”
端木华不再作声。阿秀拉着离火明光，反复叮咛嘱咐，吩咐他务必好生照料阿华，这才慢慢离去。
夜深了，整个营地一片安静，仅剩的几盏灵晶灯忽明忽暗的闪着昏黄的光，里面的能量即将告罄。
门口哨兵一双眼睛也如同那几盏昏黄的灯光，忽闪忽闪的，今天晚宴之时多喝了几口，以致于上下眼皮不住打架，沉重得几乎睁不开。忽然，他打了个激泠，睁眼朝四周警惕地看着。身旁同伴问他：“发现什么了？”
“没事，找书苑 www.zhaoshuyuaｎ.com 也许是我看花眼了。”他摇了摇头。就在刚才睡意最浓的时候，身畔轻风吹拂，似有一人从旁边悄悄掠过，出了营门。空气中有一股淡淡的腥气。可是当他睁眼细看，营垒内外空荡荡的，除了几茎草树，此外什么也没有，看来是自己眼睛花了。
“父亲是英雄，我又算作什么呢……”黑暗中，一个年轻的声音隐隐的道。
“阿秀哥，你是好人！多谢你过来看我，听我说了这么多话。有些话我一直没有机会说，现在说出来，感觉好多了。原谅我又一次作了逃兵，将家族重担留在你的肩膀上。这不是我本来的意思。就我个人来说，并不介意将自己的力量贡献出来，为大家谋求福祇。我曾经以为，这是我应当背负的命运和职责……不过，不过事到如今，他们还会需要我么？很多事情你不知道，我从未想过跟自己过不去，否则……实在是……这些天我一直在思考，明白了好多从前不曾留意的事情。我想，当初既然是我自己做出这样的选择，自然会承担相应的后果。这几天令大家感到不快，实在抱歉……你放心，我会好好地活着，不会跟自己过不去的。”
少年隐在树丛后面，仰头望着西边一轮明月，喃喃地说，然后，义无反顾地投身与队伍前行路线完全相反的北方，消失在茫茫林海之中，再也看不见。
