夜色沉沉。一只奇怪的大铁碗静静漂在斯瑞姆河上，顺流而下。两侧的河岸都是陡峭的岩壁，一成不变的，看得久了，便会产生岩石向自己倾轧过来的错觉。
河水，天空都是一团漆黑，让人怀疑是否在前进。夜晚也长得没有尽头。
身处这样的环境，以睡觉的方式静候黎明，无疑是最好的选择。
但大碗里的人们却无法入睡。经历了古代大魔法师洛维尔的恐怖发明，龙爆陷阱的洗礼，人们都处于极度兴奋状态当中，面对死界之花时那种无力所带来的挫折感，那壮观而又诡异的景象带给人的巨大震撼，对无与伦比的魔法力量产生的敬畏之情，劫后余生的喜悦，种种情感复杂的混和在一起，在人们记忆中刻下难以磨灭的烙印，又叫人如何成眠呢。
因此度过长夜的最好方式，只有聊天，也借机相互了解。
这些人中，有的是王室贵族，有的是正在被缉捕的盗贼，有借探险之名外出躲债的铁匠，有可怕的放债人和她的猎物，有坐上贼船回不了头的官兵。一句话，都是些天南地北、风马牛不相及的家伙。若不是这场遭际，这些人是怎么也凑不到一块的。
因彼此身份差异很大，可聊的话题还真是不少。三个铁匠，天真的女孩拉拉，里尔斯的美女医生，不时冷言冷语的插上一句的盗贼康恩，都聊得兴致勃勃的。其中艾拉是聊天的核心人物，她尖酸刻薄而又充满智慧的谈锋令众人惊诧不已，不怎么富裕的铁匠格斯拉和普雷特更是大有相见恨晚之感，一边频频赞叹，一边抄了不少名言警句。如“长夜漫漫，唯有金币能温暖我心”，又如“医生的天职就是治病救人（没钱的不算病人）”，“无论心地再怎么善良，医生也是要生活的”，“有两个时候不能手软，一是动刀，一是收钱。前者是对职业技能有自信，后者是对自己负责”等等等等。普雷特感言道，自己以往一直过着浑浑噩噩的人生，在创作与赚钱的矛盾中挣扎，到今天才茅塞顿开，以后面对金钱诱惑的时候，不会再迷惘了。格斯拉更是失声痛哭，感慨自己空有一把手艺，最后居然落到远走荒漠躲债的可悲下场，与医生相比，自己真是太渺小了。他俩几乎拿艾拉当降临尘世的天使般看待，尊她为醒世明灯。比尔虽有点不以为然，也无力辩驳，只有不停的向坐在他身旁的纯洁少女拉拉摇头，后者一直在问“是吗、是吗”。康恩冷笑一声对比尔说，人的腐化都是从少年期开始的，这小天使（指拉拉）已经没的救了。
一头聊得热火朝天，另一头却一片死寂。
碗的这边，安勒克斯和米亚梅一直不说话，士兵奥马则随着李维先后陷入沉默。
李维当然是正在埋头苦学中。
安勒克斯、米亚梅和奥马的立场无疑比较尴尬，登岸之后，何去何从，对他们几个来说，是必须立刻作决定的问题。而且安勒克斯与米亚梅心中，更是多了一层对在这场劫难中死去的人们的歉意。不像那些人，只要离了艾索米亚，旅程就跟郊游差不多了。
不知有意无意，普雷特把话题转到了安勒克斯身上。
“喂，船长！”普雷特指了指安勒克斯手中的半截断剑，——他把断剑拄在大碗的边儿上，“安勒克斯船长。那个是‘冰焰’吧？”
“是。”安勒克斯知道，这事是蛮不过行家的，索性利落的承认。
“剑鞘呢？‘冰焰’是件不成熟的作品，很麻烦的。像这样拿着，很容易误伤剑主。”
“在船上的时候折断了。”
“这样啊。”普雷特笑笑，那笑容在骑士眼中分明有点不怀好意。“我替你重做个剑鞘好吗？”
他把大手伸向了骑士。骑士犹豫了一下，还是把“冰焰”交到普雷特手里。
普雷特拿到“冰焰”，却不立刻动手。他抚摸着刻在剑身上的奥德徽记的纹路，唏嘘的叹息。那徽记已经只剩下半个。
比尔和格斯拉也凑了过来。
“果然。是老师年轻时的作品，‘冰焰’。”格斯拉道。
“嗯。”比尔点点头，“老师似乎很喜欢它呢。虽然很早就送给了龙翼王国的大剑师凯隆，他却经常提起它来。”
“你们是肯特大师的弟子？”安勒克斯惊讶的问道。
普雷特默默的点了点头。
“肯特是谁？”拉拉问。
“龙翼王国的前任首席铸剑师。”康恩回答，用轻蔑的眼光扫了安勒克斯一眼。后者并没有发现。
“铁匠是没有国籍的。”普雷特道。
艾拉扫视一眼，敏锐的捕捉到康恩眼中的得意。而安勒克斯则似乎有点落寞。
他早就料到普雷特会这样说。她想。
康恩这个人，似乎对龙翼王国怀有恨意。
据说肯特首席铸剑师的称号是龙翼王国强加在他头上的，他本人并未接受。
“肯特大师生前很看重‘冰焰’吗？”安勒克斯谨慎的问道。
如果是铸剑大师肯特本人认同的作品，对接受了这把剑的战士而言，是莫大的荣耀。无论它是何种等级的魔法兵刃。
“嗯。不过老师最看重的是雕在剑身上的花纹。”
“真的很精细啊。”比尔摸着剑身上的花纹说。“看来这也许是老师的第一件魔神器。装饰得比龙神器‘叶落’还要好。”
“可惜弄坏了啊。”格斯拉说。
三个铁匠一唱一和的说。安勒克斯的脸色不免有些难看。铁匠其实没什么恶意，他是知道的。他更在意的是来自另一个人的轻视目光。
骑士别过了脸。
“那么，船长，既然‘冰焰’在你的手里，你一定是凯隆的弟子吧？凯隆平生共收了三位弟子，除了挂名的安德列公爵，还有两人，一位籍籍无名，另一位就是号称大陆最强的战士安勒克斯……”比尔说。
骑士立刻本能的把手伸向腰间。但佩剑已经没有了。它正在铁匠的手中。
“比尔！”普雷特用沉静的声音止住比尔。这个话题太敏感了。比尔又在自作聪明，一想到什么，就马上要炫耀。
但为时已晚。气氛一下子紧张起来。
采用龙爆陷阱，——他们已经从艾拉那里听说了——这种传说中的武器来招待的人，不可能是他们这些被通缉的盗贼，躲债的穷鬼，或者惹事的庸医。而能够摆出这么大排场的，当世恐怕不到十个人。可知的，几位国王，龙翼王米加莫斯在失踪之中，艾索米亚王拉玛和佛卢斯王朱迪安已经老迈，无所事事。真正掌握着三国实权的人物，是佛卢斯的莫亚公爵，艾索米亚的卡扎利斯侯爵，以及龙翼的安德列公爵。这当中最有可能的当然是安德列公。国王被龙族扣留之后，他的种种暧昧不明的举动，已使其窃国的野心昭然若揭，年幼的王子已在其掌握，最大的障碍便是在艾索米亚游学的龙翼公主米亚梅。为了除去这块绊脚石，安德列公一定会无所不用其极。
如果船长是安勒克斯，那么，他身边那个不说话的少女的身份，连傻瓜也能猜得到。对于船上的其他乘客而言，是受了他们的拖累才置身险境。他们没有理由，也不会向米亚梅效忠，更别提为此献出生命。他普雷特不在乎，把龙爆陷阱看作人生里难得的经历，别人可不会这么想。也许他们也已经有所怀疑，但是否被证实是两码事。搞不好，大家马上就得兵戎相见。
其实公主的身份铁匠们早就猜到了。这是个不能回避的问题。但普雷特不打算现在谈。他始终有一种不祥的预感，龙爆陷阱，那位古代**师洛维尔的杰作，它所制造的风暴尚未过去。众人还需齐心协力闯过最后一道难关。
然而他又拿不出现实的证据。思来想去，普雷特决定采取拖延的做法。
“奥马，把你的短剑给我。”普雷特向奥马道。
众人的注意力一下子都被普雷特吸引过去。士兵身上共有两把剑。他犹豫了一下，把比较短的一把递给普雷特。
普雷特默默的取出一块蓝白色的青金石，把晶石按在短剑上。很快的，一道道明亮的白光从他五指指缝间透出来，直射向上方。那光升得很高，却一点也不扩散，像几把锐利的小剑似的。众人都屏息凝神，等着看普雷特的下一步表演。
“炼化！”普雷特大喊一声。手里的光芒顿时不见了。他慢慢移开手，晶石却不在下面。乌黑的短剑发出了淡淡的蓝光。
接着普雷特举起一柄小铁锤，——谁也没看到他是何时拿出的铁锤，猛的敲在剑身靠近剑柄的位置，“叮”的一声把它敲断了。一尺长的一段剑身掉在铁碗中。
奥马心疼的一闭眼。这短剑可是一次摔跤比赛的优胜奖品。
普雷特又用铁锤把“冰焰”剩下的半截剑敲掉，然后让比尔平举着它。他拿起已经炼化成冰属性的短剑剑身，仔细对正了断口，把剑身向着“冰焰”慢慢推，把蓝白色的冰火套了进去。经过炼化，短剑原来的剑刃已经全毁了，即使赤手拿着也不会受伤。
终于，蓝色火焰都被罩了进去。
众人好奇的打量着。“冰焰”现在只剩下一尺长，而且很明显的，两截剑身的粗细并不吻合。他们都想知道普雷特如何把两块质地不同的金属焊接上。
只见普雷特不慌不忙，从身后掏出一卷麻绳，把两截断剑捆在一起……
众人都倒了。经过当世名铁匠的处理，“冰焰”现在变得奇丑无比。奢华的镶金剑柄，上面还缀着一块红宝石，五厘米的白剑，隐隐透出黑色的光，显出它优秀的质地，接下来是一段捆得乱七八糟的粗麻绳，麻绳的另一端，露出在青金石炼化过程中烧得乌突突的一段黑铁，还不时从黑铁的尖端往下掉冰渣……安勒克斯呆若木鸡，连康恩看他的眼神，幸灾乐祸中都带了一些同情。
“搞好了。”普雷特喘着粗气说，把丑剑“冰焰”还给安勒克斯。“我的手不如老师巧，就不雕花了。”
骑士哭丧着脸接了过来。还不如不给他弄。这下可好，拿着虽方便，形象可全毁了。
“这个就是‘炼化’啊。”李维忽然问道。
他已经好一会没开腔了。
“嗯。”普雷特点点头。“所谓炼化，就是指铁匠把晶石中的力量转移到魔法物品上的过程。有魔法的石头就是晶石了，像青金，紫牙乌，六月珍珠等等。大多数时候，为了避免晶石的力量散失过快，武器的魔法性不能长久，在炼化之前还要结阵……”
“什么，不是永久性的吗？”艾拉也来了兴趣。她对魔法武器的来源一直颇感兴趣。那可都是值钱的玩意。
“当然不是。不过安勒克斯你可以放心，这个至少可以用几十年。而且用的时候可以解开麻绳，就不怕被打断了。多方便呀……”
骑士哭笑不得。
“如果一件魔法兵刃的附加魔法永不消失，那么它就成为一件妖神器了。所谓妖，就是指灵，武器的本身有了灵性。这是铁匠们毕生追求的东西。”
“哎？那么魔神器、龙神器呢？我好像听谁讲过这些词！”李维追问道。
这次回答的是比尔：“那是说人类的魔法制品超越了人类的极限，达到其它种族的水平。像精灵、矮人的魔法制品，就被称为魔神器，龙族的制品称为龙神器。但是后来发现，人的创造力是无穷的呢，根本没有什么限制。但这两个称号还是沿用下来了。一件魔法制品的评定分级，是由皇家鉴定师完成的。可是我敢说，这里面肯定有猫腻……”
“鉴定师收了黑钱，帮铁匠提高自己的声望。”艾拉冷冷的说。
“就是。令人很不甘心啊。像格斯拉的‘粘土’，就被评定为魔神器。”
“那是因为除了他没别人抡得动。根本没有适用性嘛。评成魔神器已经是好的了。”普雷特道。
“很多传奇兵刃都没有经过鉴定师啊。”格斯拉不甘心的说，“这种东西，迟早会有公论！”
“什么是‘粘土’？”李维问道。奥马把他拉到一边，悄悄的告诉他。少年的眼里很快露出惊讶的神色，望着格斯拉。惊讶又迅速转变成敬佩。他跺了跺脚，像是在试“粘土”的强度。
“格斯拉好厉害。”少年由衷的说。
格斯拉听得好不开心。一张黑脸迅速变成了红黑。
“请问……”
看到说话的竟是一直没开口的龙翼公主米亚梅，大家一下子安静下来。其实此时连最不机灵的奥马也猜到了她的真实身份，普雷特的拖延之所以能起作用，归根结底，是大家对她和安勒克斯并无很深的敌意。
“妖神器‘试炼’也是肯特先生的作品吗？”
“‘试炼’啊……”
“就是那把大黑剑！”比尔提醒道。
“啊！”普雷特一拍脑袋：“记起来了！那个是老师用来测试防具成品强度的道具！说起来，很多不错的防具都被它糟蹋了呢。其实并非所有的防具都有很高的强度要求。当老师认识到这一点时，后悔得不得了。”
“不过是一件强化妖神器嘛。”格斯拉道。
米亚梅与安勒克斯对视一眼。少女的眼中充满忧虑。
骑士知道，公主之所以问起“试炼”，其实是为了苏安。他也因此忧愁起来。
一旦得知苏安的死讯，安勒克斯的老师，年迈的剑士凯隆，恐怕会更加消沉。
苏安就是凯隆的另一个弟子，比尔所说的那位籍籍无名的战士。
“在龙神器之上，还有神器和大神器存在着。所谓神器……”普雷特继续讲道。
他想把大家的注意力集中在自己这儿，而不是龙翼的公主。
“你先别说，普雷特，让我猜猜。”李维显得兴趣昂然。“所谓神器，一定就是指其力量与诸神亲手创造的兵刃相当，而大神器……”
就是指超越神的力量。
他没有说出口。但所有人都在心中听到了这句话。
“有——那种可能吗？”过了好一阵子，士兵奥马道。
“据说是有。艾瑞拉时代的黑龙不是号称力量超越诸神吗？而且当时打倒它所用的魔法集中器似乎也应该是一件大神器呢。”普雷特回答。
但听众们却都是一脸茫然，不解的看着三个铁匠。
“这些传言，我们一次都没听说过。”奥马道，其他人则纷纷点头。
“艾瑞拉不是因为与龙族的战争毁灭的吗？”拉拉瞪大眼睛问。
比起民间传说，在艾索米亚宫廷里流传的长诗《艾拉利亚记》对那次人类与龙族的战争的描绘更为晦涩难懂。而且，《艾拉利亚记》有意回避了艾拉利亚战争的核心事件，黑龙斯达赛特的存在，却在当时身在千里之外的艾索米亚公爵身上大做文章。从歌功颂德的角度来看，倒是一篇难得的佳作。
“不，只有一条龙，一条黑龙。据说它通过某种炼化使本身成为一件超越诸神的大神器，连楚奥斯神的烈火都无法伤害它。”
“天啊！这是真的吗？”
“原来这竟是只在铁匠内部流传的传说啊……”格斯拉沉吟道。
“那么，魔法集中器？”李维问道，眼睛却看着艾拉。因为他想到了艾拉从船上拿走的魔法贮存器，艾瑞拉炮的核心。这两种装置显然十分接近，相互之间会不会有什么渊源呢？
“我们所听到的传说，是这样：艾瑞拉的公主和一位强大的黑魔法师一起，——向邪恶的黑龙斯达赛特挑战。但没有一种魔法能够撕破黑龙斯达赛特的抗魔皮肤，因此也无法对它造成任何伤害。那可谓是一次必败的战争，公主和魔法师都抱着必死的信念。而他们死后，人类的国度也必将随之毁灭。”普雷特讲道。
李维、奥马、安勒克斯、米亚梅和拉拉都听得全神贯注，比尔和格斯拉虽然知道这个故事，却也神情肃穆的听着。只有艾拉和康恩例外。康恩打着哈欠，百无聊赖的样子，仿佛在说，“我早就听过一百次了。”医生则低着头，好像已经睡着了。
“可是就在他们出发到黑龙在甘达的巢穴的前一天晚上，一位奇怪的老人拜访了他们。他向公主提出了某个条件，在取得她的允诺之后，就把魔法集中器交给了她，并告诉她使用的办法。于是在决战的时候，公主和魔法师依照老人的指示，把魔法集中器悄悄放置在一团代森结界里，然后把斯达赛特引到了结界旁边。魔法集中器吸收了整个大陆的魔法力量，并把魔力集中在魔法师一个人身上。魔法师发动了史密斯莱尔姆大陆创世以来最强大的一次魔法攻击，但也只是在黑龙的翅膀边缘击出了一个小孔。”
普雷特讲到此处，停了下来，像是在酝酿气氛。比尔满脸的胡须忽然竖立起来，向四面伸展，活像个大刺猬。他把眼睛瞪得跟铜铃似的，凶巴巴的看着拉拉。女孩正听得入迷，一抬眼看到比尔的怪相，吓得尖叫一声，又连忙捂住了嘴。比尔咧嘴大笑。
“真无聊！”好几个声音一起说。
“很无聊吗？”普雷特眼泪都下来了。他本人对这个故事是很有信心的，却被人家说无聊。比尔坐在他身后，他看不到发生了什么事。
“不！不无聊！快点讲吧！我们都等着呢！比尔，你一边呆着！”奥马指着比尔骂道，示意是他作怪。
拉拉也白了比尔一眼。矮人脸铁匠温和的笑了。
“讲到哪里来着？”
“小孔！击出了一个小孔。”李维提醒道。
“嗯。小孔。”普雷特接着讲了下去：“虽然只是一个小孔，却是决定性的。黑龙的皮肤和鳞片能抵抗一切魔法力量，但也只是皮肤，内部和普通的魔物没什么两样。只要通过小孔直接灌入魔法能量，打击黑龙的内脏，就可以成功击倒它。而那位魔法师刚好是死亡魔法的行家。现在战况发生了大转折，公主和魔法师几乎赢定了。但是……（普雷特似乎又想停，听众们愤怒的举起了各种兵刃，不许卖关子！）魔法师却因为无法承受魔法集中器在自己身体里会聚的巨大魔力而昏厥过去！这可怎么办呢？……”
普雷特吊胃口的做法令众人十分气愤，但又拿他没辙，只好忍着。
过了半天，普雷特才又开始讲。
“刚刚已经说过了，公主本人是一位高强的白魔法师。（几个声音抗议道，没说过！）嗯，所谓白魔法，就是涅尔森神的魔法。大多是祝福啦，治愈啦，逐退幽灵之类的东西，没有攻击性。公主自己的力量是无法杀死黑龙的。眼看黑龙翅膀上的伤口正在一点一点的愈合，而公主布下的‘涅尔森神力障壁’却渐渐被黑龙的火焰喷吐所侵蚀。公主十分着急，只能向涅尔森祈祷，希望他能够降临甘达，拯救这个世界。但是，像涅尔森那样小气、善记仇、又很怯懦的神祗是根本靠不住的！千钧一发之际，公主灵机一动，想到了一个可行的办法。她想起涅尔森魔法中的‘长林之冬’，在这样的情况下可能会有用。‘长林之冬’是一种治疗魔法，能使受术者陷入沉沉的睡梦中，在睡眠中得到涅尔森的神力辅助，治愈一切身心伤痕，同时增强受术者的生命力。增强的幅度与受术者的睡眠时间有关，而睡眠时间又由受术者本身的力量决定。具体的解释是，可以使受术者的生命能量增大一倍。而龙的生命力是近乎无限的，因此，在‘长林之冬’作用下的龙，会陷入无尽的长眠。”
普雷特微笑着看着几位听众。故事的主体部分已经讲完了，只剩下艾拉利亚的结局。黑龙用尽最后的魔力，使整座城市沉入地底。这算不上是个皆大欢喜的结局，不讲也罢。
“艾瑞拉的公主最终就凭借这种治愈魔法使黑龙陷入了长眠？真的是永恒的长眠吗？”李维问道。找书苑 www.zhaoshuyuan.ｃｏm少年的表情分明在告诉普雷特，他想得到肯定的答案。
普雷特挠头想了一会。其实铁匠对涅尔森魔法几乎一窍不通，“长林之冬”的解释，是完全照搬肯特老师当年讲给他的故事。
“当然！”普雷特的回答显得没什么底气。
“别太天真！”艾拉忽然说道，语调非常冰冷。“说不定，斯达赛特明天就会醒来呢……”
她的话迅速在每个人心中投下一团不祥的阴影。
“不会吧？”奥马说。“如果真是那样，可如何是好？连楚奥斯神都对付不了它呢……”
拉拉和比尔马上点头表示赞同。其他人则只是沉着脸。
“再打倒它一次。”艾拉冷冷的说，她话语里的沉静给蒙在斯瑞姆河上的薄雾挂上一层寒霜。
“永远的。”
