1853年初，北京下了一场初雪，白茫茫的雪铺天盖地，满城银装素裹，勾角的屋檐下冰凌透亮如水晶，什刹海结了厚厚的冰，十八岁的慈禧穿着貂皮大衣，还是感觉到冷，身体不停地发抖。
慈禧去见恭亲王那天，京城的雪越下越大，鹅毛大雪从黑窟窿的天空缓缓飞落。慈禧找到宫里的小太监安德海，把他叫到御花园一个不起眼的角落，偷偷拿出五十两银子，让他帮忙弄太监服饰和腰牌，帮自己混出宫。安德海一犹豫，慈禧以为他嫌银子太少，一咬牙连貂皮大衣都脱下来给他。
安德海当时只有十岁，在咸丰皇帝跟前当差，他离家入宫才一年，直到听冻得发抖的慈禧说她要出宫救父，才答应帮忙，让慈禧女扮男装，跟自己混出宫。他揉了揉发红的眼睛，没有收慈禧的银子，而是接下貂皮大衣，说：“我家里也有个姐姐。可是在宫内没有亲人，你要是不嫌弃，就做我干姐姐吧。貂皮大衣我帮你收好，你回宫了再找我取回去，早去早回！”
慈禧听了这句话，心里暖暖的，她见安德海人小机灵，还不贪财，便认他做了干弟弟。
恭王府就在北京什刹海的西南角，离紫禁城不过十里地。慈禧穿着单薄的太监服，冷风扑面，冻得小脸通红，路也很滑，稍不留神就摔得鼻青脸肿。慈禧咬着牙，顶着寒风和大雪，在雪地里深一脚浅一脚，走了大概一个时辰，才到恭王府的大门。
见了门房，慈禧递上五十两门包贿赂他，开门的家奴还是不满意，趁机敲诈，慈禧谎称咸丰皇帝有急事找恭亲王商议，让开门的家奴马上带她去见恭亲王。家奴害怕了，通报了管家，管家看慈禧穿太监服饰，还有腰牌，说话也像太监一样“娘娘腔”，便带她去后花园见恭亲王。
当时，恭王府后花园的十几树梅花都开了，一支支红梅迎雪绽放，暗香浮动。恭亲王的嫡福晋瓜尔佳氏正怀有身孕，二十岁的恭亲王邀请七弟醇郡王奕譞来喝酒，两人正在花园的亭榭里煮酒赏梅。
亭子里摆了一张方桌，桌上一壶热酒，一盘热乎乎的切糕和四五串冰糖葫芦。梅花的香味扑鼻而来，雪花与梅花交相辉映，恭亲王两兄弟畅叙亲情，格外惬意，频频举杯对饮。
一时兴起，恭亲王来到亭外的空地，抓过一杆银枪，舞上一段“棣泰协力枪”助兴。
只见红梅落雪，奕訢一身白袍，手握一杆银枪，把二十八式棣泰协力枪法舞得出神入化，密不透风，时而如如银蛇飞舞，时而如流星赶月，恭亲王的脚下落雪无痕。
“好！”十四岁的奕譞忍不住鼓掌，口无遮拦，“六哥，说实话，从小你就是我心目中的巴图鲁。还记得那年皇子们狩猎，你一箭就射死一头大黑熊，救我一命。论功夫，论谋略，甚至是论外貌，你都是阿哥当中最优秀的，皇阿玛为什么不选你继承大统？偏偏选四哥？你真的甘心一辈子屈居人下吗？”
二十岁的奕訢一脸苦笑，他的眼底，从皇位之争失败后，就总是藏着忧郁，他仰起头，拿起酒壶哗哗往嘴里倒。道光帝立储时，本来在咸丰皇帝和他之间犹豫不决，但在江山争夺中，他莫名失败了。1850年，道光帝召十重臣公启锦匣，内有御笔两谕，一为“立皇四子奕詝为皇太子”，一为“封皇六子奕訢为亲王”。
恭亲王一边喝闷酒，一边叹息道：“这就是命呀！我胸怀天下的抱负和匡世济民的本事，四哥却当了皇帝。我们兄弟的感情也变了！想当年，我们一起骑马练刀枪，创造出这棣泰协力枪法二十八式，还有宝锷宣威刀法十八式，骑马在木兰场的草原驰骋天下，多么豪情惬意，现在……今日不说这些，喝！”
两兄弟喝酒聊天，正在兴头上，管家带慈禧来见。慈禧看到舞枪的奕訢，砰然心动，这才是她喜欢的男人，身份高贵，又文武双全。可惜造化弄人，慈禧假装平静，说皇上要传密旨。于是，奕訢让下人和醇郡王回避。
当亭榭里只剩下18岁的慈禧和20岁的奕訢时，慈禧摘下头上的太监帽，脱掉长袍，抖落身上的积雪，露出一头乌黑秀发和一身粉荷衣衫，不卑不亢地说明了来意，还拿出一把匕首，对准自己的胸口：“你若不救我的家人，我今日便死在这恭王府里，你便浑身是嘴也说不清。”
醉眼朦胧的奕訢惊呆了，眼前的慈禧，双眼发亮，脸蛋冻得通红，身材丰满修长，立于雪地，如画中美人，足以与红梅争艳，她身上还有一股暗香，比梅花和美酒更令人陶醉。更难得的是，为了救父，慈禧竟敢私自出宫，还假传圣旨，以死要挟自己，一位弱女子，有这种勇气和大智慧，在这世上实属罕见，他想看她接下来会做什么，没有马上答应。
“王爷，我这么逼迫你，也是身不由己。我家老老少少三十条人命，孤悬一线，还望您大恩大德，救他们一命！”慈禧果断地朝自己的胸口刺了一刀，顿时血染衣襟，慈禧用手捂着出血的胸口，眼中噙着泪水，将家道中落后的悲苦身世极尽渲染。
奕訢赶忙让慈禧先把匕首收起来，见她冻得浑身发抖，还把自己的虎皮坎肩递给她。
“王爷，你先答应我。”慈禧望着奕訢深黑色的眸子说。
奕訢点点头，又喝了一杯酒，他的心境有点苦闷。眼前这么善良孝顺智慧的美人，又是属于咸丰皇帝的，即便他不享用，也把她圈在宫里，像养一只金丝雀或帝王鸽。奕訢喝得有点醉了，有一点不甘心，将慈禧的纤纤玉手一把握住，望着她目若秋波的眼睛：“如果我救了你家人，你如何报答我？”
慈禧没有挣脱，恭亲王的大手因为习武，长了茧子，扎人但很温暖，她用无辜的眼神望着他，两人像一对久别重逢的恋人相互深情注视。那一秒，慈禧好想投入他宽广的怀抱。找书苑 ｗｗw.zhaoshuｙuaｎ.ｃom 但慈禧抑制了自己的情感和冲动，她咬着发紫的嘴唇，对奕訢说，“请相信我，我一定不会辜负你今天的这片恩情！”
奕訢问：“我凭什么相信你？”
慈禧从怀里掏出一个明黄的绣花香囊，递给奕訢，“这是我出生时，阿玛送给我的，上面有我的名字，十八年来，我一直带在身边，以后你拿着这个香囊，入宫随时可以去找我。”
奕訢接过香囊，上面果然有绿绒线绣的“杏贞”字样，香囊还带着慈禧的体温和体香。他藏好香囊，拿了一串大红冰糖葫芦递给嘴唇冻得发乌的慈禧。
慈禧砰砰乱跳的心这才平静下来，她意识到，命运之神再一次青睐了她。
回宫后，奕訢马上给江苏巡抚杨文定修书一封。于是，惠征带着家眷转逃到镇江后，马上被官府开门收留，还得了一个管理钱粮的官职。甚至南京沦陷后，杨文定还特别照顾惠征，安排他去丹徒镇操办粮台。
老天爷是公平的，他把慈禧关在了皇后梦的门外，这时却给她同时打开了两扇窗。
一扇窗户是恭亲王奕訢，他不知道是出于报复咸丰帝，还是真的喜欢慈禧，此后总是找各种理由去储秀宫，秘密幽会慈禧。
另一扇窗户是：慈安皇后一直没有怀孕，这再一次燎燃了慈禧心中改变命运的星星之火，她决定再赌一把大的，向世界证明，她将是这世上最善于把握命运的女人。
