张石带人马已先行回国。薛礼伤也并不重，他着急回去复命，在杼秋养了两天，便归心似箭。
从目前来看，豫州夏种情况很不好，秋收不乐观，豫州仍大量缺粮。尤其是豫西南颍川、汝南某些地方，旱灾过后，竟发生了涝灾。因此，黄琬与薛礼议定，余下八万斛粮食，仍走陆路在此交割，具体时日以薛礼回徐后驰书为准。薛礼估摸着，也就十来天就可送来。
薛礼回去的那天，已是九月十三。这天晴得人心爽朗，天空就象清水一样澄清。弯弯曲曲的官道，把黄绿间杂的原野切成两半，向东方延伸着。路边沟渠的田埂上，长满了杂草野花，灾难深重的豫州，此处却生机盎然，透露着这尘世的温馨。
一行五十余人，营陶走最前头，有些意气风发，高声吼了起来：
饥不从猛虎食，
暮不从野雀栖。
野雀安无巢，
游子为谁骄？
这首短歌，营陶常听薛礼唱，这次他情不自禁地唱出来，声音高亢雄浑，在原野中传得很远。田中劳作的农人纷纷向这边注目，不少人大声喝起彩来。
队伍行进到萧县圣泉邮时，天变了，突然阴云密布。看看已到酉时，薛礼决定就此留宿，出示了官传后，邮史很热情地把薛礼等人接到舍内。因人数众多，邮舍小房间不够住，薛礼遂叫了营陶等数人，准备到几十步外的亭部居住。
汉家规制，一般“五里一邮，十里一亭，三十里一置”。邮、亭、置又称邮传、亭传、置传，传即转，指“人所止息，前人已去，后人复来，转相传也。”
亭和邮不同之处在于，亭主要负责维持地方治安，也提供少数人住宿；邮主要负责传递文书消息，其次为公职人员提供住宿。住宿之人必须有官方凭证，即“官传”、“官符”之类的东西。
亭部官舍是一所当时最普通的悬山顶大屋，砖夹夯土墙架构。面南的门开在侧旁，一个方形井格木窗在门侧。北面后墙，有两个人脸大的透气小窗。舍内十几张**靠墙并一起，还有不小的空间，以备人多时打地铺或加**用。
薛礼等人进去时，几个操关中口音的人，正在里面调笑嬉戏，显然，他们不是官身。
亭长解释道：“因民舍住满了，所以才把几个关中客安排这里住。”
营陶想发作，被薛礼止住。那几个关中人，见薛礼等人均是官身打扮，就不敢再说闲话，主动地小心翼翼地把里面**铺让出来。因少了张**，领头的关中客安排十四五岁的儿子和他一起睡。
晚餐后，没有月亮，天色很阴，凉风习习。薛礼饭后无聊，见天还早呢，就在亭中闲逛起来。
这亭前后两进，前院有厨房、马厩、几间民舍和亭卒住所，官舍和亭长住所则在后面。马厩中有牛有马，引起了薛礼的兴趣，有匹马比他骑乘的还明显高大，薛礼估摸着足有七尺多高。时人之一尺，犹某朝之二十三厘米左右。《周礼》说：马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。先汉孝景帝时，御史大夫卫绾上奏请：“马高五尺九寸以上，齿未平，不得出关。”可见，高五尺九寸已是当时良马的标准。
薛礼心道：“那两匹矮小之马想是亭中之马了。这几匹好马的主人没住在官舍，想来应定是大族人家之马了，一般人家是养不起这马的。”他瞅完刚想移步走开，身后一人粗声大气地道：“看什么看？快走开！”
薛礼回头看时，只见民舍门口站着一人来，身量高大粗壮，黑色短襜褕，腰悬长刀，满脸凶相地瞪视他。薛礼冲他笑了笑，心道这家伙好大的口气，自己身着官衣，他居然敢吆五喝六的，不知是什么来头？
路过此人身边时，薛礼注意到他一个微小动作，这个人一直手按刀柄，想要随时出刀似的。而他握刀的方式，明显是经过专门训练的。本朝中文官一般习点武艺，武官也治些经学，特别近十年来战乱频仍，不少人开始偏重学武防身。薛礼亦是少学击剑、骑射等，环首刀也没少练过。此人的这种握刀方法，可以在身形微动的情况下，能快速拔刀并全力出击。仅从这点看，这人是个用刀行家。不过，这家伙仅因为马被看，就如此警惕，是为了什么？难道是为他穿的这身官衣？
夜半时分，薛礼正做美梦，忽地被“啪啪啪”的砸门声惊醒。睡在门口的一名关中客，迷迷糊糊地应道：“谁……谁啊？”
“亭长！查夜，快开门！”
“亭长？哦，来了！”这名客人起身之时，薛礼就听着不大对。这声音有点熟悉，与日间低声细气的亭长很不像，难道是……他？
薛礼顿时感觉有些不妙，赶紧喝道：“休开门！”
话音刚落，只听“哐”的一声，门被撞开！黑暗中似有刀光一闪，开门的客人“啊呀……”惨叫，扑通一声倒落尘埃！
“有贼！有贼……”
“救命哪！救命……”
几名客人本已被喊门声叫醒，都吓得从**上爬起，前面一人又被贼子一刀搠倒！
屋内突然有了亮光，后进的贼人手中拿了火把，口中森冷地喝道：“一个不留！”
前面那人，正是薛礼白天在马厩旁碰到的粗壮房客。他出手速度极快，转眼之间，就砍死三人！
此时，营陶出手了。
本来，薛礼也没有细想，只和营陶说了句，“前面的房客有些古怪，马匹不错。”营陶谨慎，当晚和衣而睡，环首刀放在枕旁，同来的几个兵丁，还和他开玩笑道，“营君别把刀当女人抱了！”
薛礼先反应过来，喊不要开门时，营陶已护在薛礼**前了。五名士兵本是脱光睡的，赶紧慌慌乱乱地穿了里衣。等他们亮兵刃时，营陶早和最前面那人激烈地缠斗一起。士兵们赶紧上来助战，贼子也上来四人，一时把房间空地塞满了。那名粗壮贼子极为凶悍，刀刀势猛力沉，营陶加一名士兵也渐落下风。
薛礼赶紧使出攻心术：“尔等贼人休得猖狂！我乃彭城国功曹薛礼，外头有我大队人马，你们休要猖狂，有种都别跑！”这话明显想把他们吓跑，这几名贼子不好对付啊，仅那带头的贼子就着实厉害！
话喊出后，那拿火把的贼人却大笑了起来，大喝一声：“狗屁！兄弟们别听他的！”屋里几名贼子也确置若罔闻，那头里的奋力一击杀退营陶，瞅空手起刀落，将**上瑟瑟发抖的一名关中住客挥为两段！
薛礼大怒，也掣剑在手攻上去。五名贼人敌住薛礼七人，你来我往，在狭小空间中一阵恶斗。薛礼方不断后退，敌方却越战越勇，而那名手拿火把的贼首还没动手！酣战中，又一名关中客被贼人击杀，那贼首看得真切，大叫道：“还有个年龄小的，藏在**下！”
趁贼子击杀关中客时，七敌四的机会，薛礼和营陶接连结果了两名贼人。见手下露出败象，那贼首怒吼道：“先把你们这些碍手碍脚的全剁了！”
他一手提刀也杀将上来，此贼刀法极其精纯，单手以一敌三，只数合就将一名士兵砍倒。正得意间，另一士兵因失去同伴，怒吼着拼命向他砍来。俗话说，横的怕愣的，愣的怕不要命的！这发疯的士兵既撞又砍，早存了不要命的心。那贼首刚磕开旁边士兵一刀，急用火把来挡他。那疯兵却不闻不顾，迎着火把惨叫一声，贼首撒了火把，回手一刀，疯兵立时毙命！可火把也被他整个压在身下，屋内顿时一片漆黑！
一时间，双方都速向后退，持刀抵在胸前，蓄势待发。
沉默了会，又都悄悄地调换位置，等待时机。
“薛礼你听着，我杀生死仇人，与你无关！你只交出人来，我就饶你不死！”这人直呼薛礼之名，听声音，应是刚才拿火把的那贼首。
“休想……”话一出口，薛礼猛然醒悟，敌方肯定是做好了投掷准备，故而引诱他说话，然后听音辨位，他急闪身时，已经晚了！
一支羽箭挟风呼啸而至！
是的，羽箭！
这些人，对它太熟悉了！即使伸手不见五指，也能分辨出来。
躲？往哪儿躲？说不定正好躲到箭尖上！
薛礼干脆不躲，只拿剑护在胸前。
忽听身边猛喝一声，同时他也被一股大力撞开！
是营陶！他叫着：“注意身前防护！取箭投掷贼人！”
原来，营陶在贼首说话时，已全神戒备在先。他预先抓起的一个案几，准备随时出击。而薛礼却因黑暗中对敌经验不足，上了大当！
羽箭“啪”的一声插在案几上，影影绰绰地，因插入不深，被营陶劈手摘下，反掷了回去！“砰”的一声，箭撞到墙壁，掉了下来，显然营陶回掷力量并不大。
“好险啊！”薛礼庆幸有营仲奇护卫，不然必死于非命。他还没来及擦汗，听风声，又一箭疾掷来！他还是不知所措，干脆顺势趴下。
对方接连向薛礼发难，找书苑 ｗww.zhaoｓｈｕyuan.coｍ 显然是知道这边他为首领。
“快躲**后！”营陶吼道。
只听的“啊”的一声，一名士兵被掷中腹部，痛得厉害，拼了！他忽地猛冲出去，撞到了对方，旋即被乱刀砍死！
营陶这边趁机摸索到羽箭，几人乱掷了过去，一名贼子似乎中箭，尖叫起来，退到门口。
这一来，双方又拉回均势。
可黑暗之中，以静制动本是最好选择。可这种情形，实际上对攻方不利，特别是薛礼方虽武艺不精，却个个悍不畏死！
“退出去！”贼首果断下令。
虽看不见，但能凭脚步声感觉出，贼人前一人后二人，慢慢退出了官舍。
“你俩守窗口，敢出来就一刀！你，去亭长舍中引火！”贼首命令道。
“对！等点了火把，再进去杀个痛快！”说话的是刚才带头杀进的那壮汉。
贼首连连冷笑，骂道：“哼！你个蠢货，还厮杀什么？直接烧死他们，不就完了？”
——————————注释分隔线——————————
环首刀、长刀：汉时主要用刀，其刀常用作砍、刺等。不了解环首刀、长刀功用的人，常拿关羽刺颜良说事，实质上，甚至汉末出现的长刀也应常用“刺”这一招。当然，偃月刀汉时是没有的。青龙刀，刀光青隐耍起来像一龙在舞。
