这是为诺森内特家尽到一个朋友的最基本责任。
这天，子爵西马诺在早上架着眼镜翻看一本《特兰托信义讲经要点》，旁边是全力以赴随时准备应付他的艾维斯。
“诺森内特的伯爵阁下，你明白异端两字的含义吗？”
艾维斯不大确定到：“异议持有者？”
“阁下若是一位学者，这将是一个标准的答复。但对您来说，太过温和。”头发花白的老头继续翻转着书籍。
“迫害？”
“过于直接和锐利了，得用词藻修饰一下。”
艾维斯翻了个白眼：“对付政敌的最佳武器之一。”
西马诺露出一个玩味的微笑：“很不错。但要谨记，这把武器可不属于你一个人。使用之前，要记得慎重。从我左手边的书架取出第三本书，《恩督斯教廷千年异端列表》请您回去用两天时间读完。第三天的这个时候，请来到这里。”
艾维斯拿到书本欣然退去。
又一天。
文森特家的子爵结束一天的工作又开始要他独树一帜的教育：“通过《尤莎碧的酒杯》，我们不难发现，很多言论里都引用到暴发户和落魄者的比较。就比如那一句，落魄的爵士远比一个暴发户要优雅得多。伯爵阁下，你的感受是什么？”
艾维斯的回答非常尖酸：“落魄者还真多。”
“是啊，人太多了。落魄的爵士远比暴发户要多很多，所以整个大陆都听到了他们那股发自内心的嫉妒和不甘心的声音。可是，他们能做什么呢？什么都做不了，只会眼巴巴地看着暴发户们享受人生，然后在穷困潦倒中过世。伯爵阁下，将来你要打交道的人物很多都会是暴发户。一个暴发户对您来说远比一个落魄爵士要可爱的多。前者能给你带来你想要的东西，而后者….”子爵西马诺阴阳怪气地冷笑几声，“他们除了会怨天尤人和一屁股的债务，不能给你提供什么。除非，你需要忠诚，又或者同情。”
家中的祖父是一位顶着骑士名头的诽谤者，异端和渎神者没见砍过一个，诋毁教皇和贬低奥术师的言论倒是滔滔不绝。文森特家的西马诺子爵，背负着祖辈传承下来的卑鄙、肮脏、异端骂名，不过整个人表现得却更像一位隐居的哲学家。事实上，艾维斯发现，每个跟他打交道的老头都非常古怪。
“伯爵阁下，你会想更上一步去做当公爵吗？”充满书卷气息的子爵心血来潮在讲解了一番书本的含义又在窗边负手而立，望着下边人来人往的下仆。
艾维斯既不否认，也不做出正面的回答：“对爵位的渴望，我想子爵阁下和我的想法是相同的。”
“是人都会有追求。贵族的追求是更高的爵位，骑士的追求是获取荣耀，奥术师追求威力更大的法术。”西马诺笑容愉悦，指着下边的仆人们，“他们也有追求，而且更大，更疯狂。只不过他们让现实里更容易实现的满足困住了。”
“一个合格的统治者，应该学会如何在深邃冰冷的黑暗里创造一抹光线给被统治者，照亮前进道路的。这光，既不能太大，大了，会让他们看到路的终点其实没有想象中的那么完美。也不能太小，小了会让他们失去兴趣。只要有那抹光在，他们就有希望，虽然路途艰难，碰碰磕磕又在所难免，可他们会在你制定的路线中一步步地按着你的期望走下去。”西马诺的语气和神态在刹那之间变得非常敬业，“伯爵阁下，你想尝试一下，被关在没有任何光线的小黑屋里三天的滋味吗？那会让你体味到作为一个平民在黑暗里看到一抹光的重要性。当然..”
“可以，我想去尝试。”亚修斯这个祖父给艾维斯铺就好了道路，到底怎么走，是艾维斯的事。
子爵的眼睛在刹那间睁大一些，很快就恢复正常：“我尊重你的选择。不过在这之前，请容许我做一个小示范。”
西马诺的小示范不一会儿就让艾维斯领教到了这个家族为什么会让红阿色芬皇朝谩骂为卑鄙的肮脏者了。做好小黑屋的布置，文森特家的管家到城中的监狱里就随便带了个囚犯过来。囚犯似乎是个小偷，被扔到后院准备好的黑屋之前嘴里还不住地说着“以后再也不敢偷东西”的话。
没人对小偷解释过一句话。小偷莫名其妙地就给扔到了小黑屋里面，跟着进去的还有一条足够他食用一天的面包和一天的水囊。刚进去不到一个下午，房间里面就传来小偷的鬼哭狼吼。第二天早上，才一天不到，小黑屋里就不断地传来撞击声。里面的小偷试图打破墙壁闯出来。艾维斯在小黑屋旁边守了一天半之后，房间里面的响声变成了小偷哽咽的悔改祈祷。得知了消息的西马诺下令在半天后让仆人释放了小黑屋里的小偷。
进去之前还带着市井地痞气息的小偷从里面走出了，整个人憔悴的一塌糊涂。
“如果他再多关两天，恐怕就会变成一个充满暴力倾向和自暴自弃的暴徒。”西马诺送走了小偷和艾维斯站在清理得一干二净的小黑屋门前，“伯爵阁下还要进去？”
艾维斯犹豫再三才重重地点头，他要进小黑屋，正如同没有黑暗，哪来的光明一般。平民可是任何一个国度不可或缺的基石，没有他们，就没有高高在上的上层建筑。了解他们，或许成为他们才是掌控他们的最好途径。
“我的情况比他要好上很多。”
文森特家再怎么胆大包天也不会把诺森内特家的唯一血脉锁在小黑屋里面。再说了，艾维斯不是还有霍夫曼和菲瑞茨特两个随从么，就算事有万一，他们两个中的一个也能帮得上忙。
艾维斯想到了西马诺会在食物上面做手脚。所以他自己让霍夫曼为他私自准备了食物和水。但他没料到西马诺就把住在府邸里的两个贵族小女孩也一起带过来，他更没想到的是，西马诺不知道在那里说了什么，两个贵族女孩一起用异样的目光看了过来，目送着他。
其实西马诺也没说什么。他只是告诉两位孔蒂家的女孩，里面的房间很黑很恐怖而已。他这么做只是为了让艾维斯的小黑屋之旅不那么枯燥。有着两个娇美可爱的女孩子在一旁观看，艾维斯一走进小黑屋当然就要开始胡思乱想了。
夜晚进食的时候。
孔蒂家的妹妹在侧坐在长餐桌的左手边，边上是文森特子爵夫人，坐在正中的是刚刚把艾维斯送进小黑屋的子爵。
就餐的大厅里一片压抑，除了仆人上菜的脚步声和就坐几人的放拿餐刀的响声时不时地响起，就再也没有其他声音。
幽怨的文森特子爵夫人用餐刀切割着印花瓷盘上的蜜汁嫩肉。找书苑 ｗww.zhaoｓhuyuan.com她这丈夫也不知道是怎么回事，前些日子把孔蒂家的姐妹分开，不让她们在一起睡也就算了，但今天居然胆大包天把诺森内特家的艾维斯送到前些日子关押低贱小偷的屋子里。难道他想远在帝都爱伊伦的亚修斯带着诺森内特家的私人骑士团踏平整个府邸吗！
“子爵大人。往日里，坐在我们对面的男孩到底犯了什么错事？”文森特子爵夫人右手侧坐在最末尾的小女孩放下刀叉，怯怯地在座位上，发出了疑问。
西马诺把威仪的目光从跟前的食物移到那位孔蒂家三女脸上，本来就因为年幼只高出桌面一个头的小女孩被他一看就禁不住缩了缩脑袋，矮下来半截不说，眼神楚楚可怜。旁边的次女碰了碰妹妹的手，看向桌面食盘的眼神有慌乱也有畏惧和几分犹豫。
西马诺子爵用仆人端着的红酒润了下嗓子才问道：“你们怕那个小黑屋？”
三女点点头，然后又因为姐姐藏在桌面下的拍打而猛地摇头。
深绿色印花餐布笼罩的长桌下方，目不斜视的文森特子爵夫人抬脚踩在了她的丈夫靴子上。
“那个男孩的家族可是姓诺森内特。诺森内特…这个名字，我的侯爵小姐们，你们就算记不住这条街的名字叫做什么，但也得明白那位伯爵的祖先可是曾经击杀过飞翔的巨龙，消灭过可怕的异端。这种走进黑暗的试炼对他来说才仅仅只是刚刚开始而已。”西马诺子爵忍着脚上的疼痛，面带微笑，尽量不去吓着两个纯真的小女孩。
